В рассказе «Поминки» (1936) показано, как позиция стороннего наблюдателя за борьбой народа ведет к духовному перерождению интеллигенции, к ренегатству. В рассказе «Философия отсталых людей» (1938) выведен образ мещанина, потерявшего свой идеал и превратившегося в обыкновенного обывателя. Но самое страшное Ли Гиен видит в идейном перерождении, моральном падении интеллигенции. Трусость, беспринципное приспособление приводят к предательству главного героя рассказа «Кресало» (1939).

В конце 30-х — начале 40-х гг. Ли Гиен создает много новых произведений, посвященных корейской деревне, в которых раскрывает всесилие ростовщичества, разорение арендаторов и переход их в ряды сельского пролетариата. По-новому показана в них роль и значение интеллигенции в народном движении. В наиболее крупном произведении этого периода романе «Новь» (1938) вскрывается антинародная сущность феодально-колониального строя Кореи.

После освобождения Кореи Советской Армией в 1945 г. началась новая эра в развитии корейской литературы. В становлении современной корейской литературы ведущая роль принадлежала корейским демократическим писателям. С созданием Ассоциации деятелей литературы и искусства Северной Кореи Ли Гиен избирается ее председателем. С этого времени начинается новый этап в творческой деятельности писателя. В рассказах, написанных в 1946 г.: «Начало весны», «Нужны руководители», «Возрождение», показана атмосфера строительства новой жизни в стране, проблемы и трудности, вставшие на этом пути.

В 1948 г. Ли Гиен создал первое большое художественное произведение новой корейской литературы — роман «Земля».

1950–1953 гг. — годы Отечественной освободительной войны корейского народа — в творчестве писателя отмечены большой публицистической деятельностью. Теме войны посвящены многочисленные статьи и рассказы: «Возмездие», «Селение у реки» и другие.

В 1954–1957 гг. написаны два тома трилогии «Туманган», третий том закончен в 1961 г. Исторический роман, посвященный антифеодальной и национально-освободительной борьбе в Корее с конца XIX в. по ЗО-е гг. XX в. В 1963–1965 гг. Ли Гиен написал роман «Судьба одной женщины». Как он пишет в предисловии к роману, книга написана для молодежи.

1970-е — 1980-е гг. — период публицистической деятельности писателя.

Ли Гиен был крупным политическим и общественным деятелем. В 1946 г. он был избран депутатом Народного собрания, затем членом Временного народного комитета Северной Кореи. В 1948 г. избирается членом президиума Верховного народного собрания. Ведет большую работу во Всемирном Совете Мира. Неоднократно представлял корейскую общественность на международных съездах и конференциях в защиту мира.

Роман «Родная сторона» с конца 1933 г. начал печататься в газете «Чосон ильбо» («Вестник Кореи»). После выхода в свет в 1934 г. сразу завоевал признание читателей и был пять раз переиздан до освобождения Кореи (1945) и дважды после. Ли Гиен считал это произведение вершиной своего творчества в период до освобожденной Кореи.

Само название романа «Родина» («Родная сторона») говорит о том, что автор, рассказывая о жизни крестьян одного села, хотел показать жизнь крестьянства всей Кореи. Его герои — обобщенные образы корейских крестьян и условия их жизни — типичные для корейских сел того периода.

Автор резко критикует суеверия, невежество, дикие обычаи старины, религиозность, горячо выступает за просвещение народа и задачу эту возлагает на интеллигенцию, считая, что интеллигенция возглавит народ в борьбе за социальную справедливость. В этом нашла отражение революционно-демократическая, народническая точка зрения Ли Гиена на борьбу народных масс в аграрной, колониальной Корее. В образе героя романа — Ким Хичжуна, сына крестьянина, вернувшегося в деревню по окончании Токийского университета, автор показал борца за интересы крестьянства. Он стремится помочь крестьянам создать условия для лучшей жизни и первым шагом на этом пути считает просвещение народа. Герой идет в народ — начинает работу среди крестьян: развертывает агитационную деятельность, организует вечернюю школу для крестьян. Но скоро понимает, что дело не только в образовании. Ким Хичжун сумел убедить крестьян выступить против управляющего. Так интеллигент-просветитель становится вождем забастовки крестьян-арендаторов. Но крестьяне, покорные вековому рабству, в критический момент готовы отказаться от борьбы. И Ким Хичжун понимает, что изменить мировоззрение крестьян без материального подкрепления новых идей, идей, которые он пытается донести до односельчан, невозможно.

Через образ героини романа Гап Сук Ли Гиен впервые в своем творчестве показал пробуждение самосознания корейской женщины, ее протест против векового бесправия простого народа, закабаления женщины.

Впереди предстоит еще долгая борьба и за крестьянство, и против колониально-феодального господства в стране. Но роман заканчивается оптимистично.

Роман «Земля» продолжает крестьянскую тему в творчестве Ли Гиена, показывая коренные социальные изменения, происшедшие в корейской деревне и судьбах крестьян в условиях демократической Кореи. Критики тех лет отмечали влияние на роман Ли Гиена творчества М. А. Шолохова, и в частности его романа «Поднятая целина». По стилю роман написан в традициях корейского социального романа тридцатых годов. В основе романа лежат реальные события.

Герой романа Квак Пави — крестьянин, переживший в колониальной Корее разорение отца, тюремное заключение, гибель родных и ставший «одиноким, горемычным скитальцем, нищим батраком». В условиях освобожденной Кореи происходит духовное перерождение «последнего человека» деревни, сносившего побои хозяев, терпеливо подчинявшегося обстоятельствам, в полновластного хозяина своей судьбы, признанного вожака односельчан. Квак Пави становится опорой новой «демократической» власти на селе. С освобождением страны счастье пришло и к другим героям романа, получившим землю, прежде арендуемую ими у помещика.

Ли Гиен поднимает в романе еще одну важную проблему, о которой он неоднократно писал раньше, но решение которой возможно только в условиях освобожденной Кореи, — проблему равноправия женщин. По конфуцианскому догмату — вечная раба: отца, мужа, во вдовстве — старшего сына, она становится полноправным хозяином своей судьбы. Такова любовь и будущая жена Квак Пави — Сун Ок. Помещик разорил ее отца и забрал девушку в наложницы. Она пыталась покончить с собой, но ее спасли. В свободной Корее Сун Ок начинает работать в женской бригаде на поднятии целинных земель, затем становится председателем сельского женского союза. Находит друзей и личное счастье.

Основное внимание в романе автор уделяет показу коллективной борьбы за построение новой жизни и формированию в процессе коллективного труда нового человека с новым мировоззрением. Руководит этой работой партия через своих представителей на местах. В романе это председатель волостного комитета Трудовой партии Кан Гюн. Его образ — дальнейшее развитие образа партийного руководителя в творчестве Ли Гиена.

Роман «Земля» — первое серьезное осмысление и отражение в художественном творчестве всего нового, что привнесло в жизнь корейского крестьянства освобождение страны и установление народной власти. Роман неоднократно переиздавался в Корее. Переведен на русский, болгарский, китайский, монгольский, японский языки, языки народов Советского Союза.

В 1960 г. вышел в свет второй том романа, в котором прослежены судьбы героев романа в период Отечественной освободительной войны корейского народа (1950–1953).

Вон Бо; Дождь; Тайное письмо: Рассказы / Пер. Е. Тё Ц Тайное письмо. — М., 1960. — С. 117–157.

Земля: Роман / Пер. Е. Тё, Ю. Карасева; Предисл. А. Первенцева. — М.: Изд-во иностр. лит., 1953. - 486 с.

Рождение мира: Рассказ // Рождение мира, — М., 1956,— С. 47–60.