Доминион не просто не уменьшил вооруженность корабля. Перепланировка, использование дополнительных систем автоматизации и энергопроизводства позволили «Преследователю» обзавестись мощнейшей защитной артиллерией. На выходе получился корабль, в два раза более мощный чем Доминионский ОЗРД. И во столько же раз более защищенный.

Обладая мощнейшими сенсорами дальнего действия, «Секутор» имел превосходную компоновку внутреннего пространства, обеспечивающего максимальную живучесть корабля. Там где обычный ИЗР погибал, получив залп протонных торпед, «Преследователь» заимеет всего несколько дырявых отсеков. Так заверяли корабелы. Так говорится в описании тактико-технических характеристик брони корабля.

Капитан Никит проверять подобные умозаключения не собирался.

Противник намеренно рискнул своим звездным разрушителем, чтобы прорваться к наиболее опасному противнику. Судя по закрытым бронестворкам главного ангара, «Венатор» намеревался прожить как можно дольше. На брандер он едва ли смахивает, а вот доставить смертоносных бомбардировщиков поближе к кораблю, чтобы хоть кто-то из них смог нанести непоправимый урон.

Что ж. Неплохая попытка.

Пусть «Преследователь» и не имел размеры и вооружение звездного суперразрушителя, но, зато обладал максимально возможной концентрацией оружия на борт. По сравнению с площадью обшивки и количеством артиллерии на «Палачах», «Преследователь» буквально скалился турболазерами.

И этот оскал вылился в волну зеленого огня, которая буквально сорвала с «Венатора» его дефлекторы, обнажив обшивку.

— Поднять скоростные бомбардировщики и ударные канонерки, — распорядился в комлинк Никит. — Первые вооружить противо-корабельными торпедами, вторые — противо-истребительными ракетами. «Скимитарам» атаковать противника с кормы, лишить маршевых двигателей. Исполнять!

План противника был хорош…

Но капитан Никит был немного лучше.

Простому и известному в узких кругах галактики разумному не так-то легко заработать репутацию верного гражданина Доминиона. Тем меньше у него шансов надеяться на удачное поступление в любую из военных академий Доминиона. Да и вообще, в галактике….

Но судьба — интересная штука. Она благоволит тем, кто почти отчаялся, получив многочисленные отказы… Причины отказов абитуриентам, как правило, известны заранее — слишком темное прошлое, слишком слабое здоровье…

Капитан Никит обладал прошлым, что темнее самих недр космоса. А его здоровье едва ли могло считаться эталонным по меркам зелтронов. А потому не было никаких шансов на то, чтобы стать офицером…

Но, вот он здесь, на мостике первого из всей линейки модернизированных «Секуторов». Командир «Преследователя», самого нового, самого боеспособного авианесущего линейного крейсера… Единственного на данный момент, авианесущего линейного крейсера Доминиона…

Крейсера, который с методичностью пневмомолота вколачивал один бортовой залп за другим, превращая вражеский «Венатор» в безобразный кусок металлолома.

— Сэр, бомбардировщики докладывают — маршевые и маневровые двигатели противника выведены из строя, — сообщил вахтенный.

— Вот и хорошо, — с мрачным удовлетворением произнес Никит, наблюдая за тем, как на дистанции в шестьдесят стандартных единиц уродливый обрубок вражеского корабля отчаялся добраться до своей цели и сдетонировал ярчайшей вспышкой. Слишком сильной для простого подрыва реактора.

— Значит все же брандер, — хмыкнул капитан Никит, посмотрев на вахтенного. — Свяжитесь с флагманом и сообщите ему подробности. Противник отчаялся и готовится к уничтожению наших кораблей любым путем.

— Да, сэр, будет выполнено!

Капитан Никит.

Заложив руки за спину, капитан Никит с сардонической улыбкой наблюдал за тем, как орудия его корабля разрывают на куски вражеские звездолеты. Пусть это и не сосем имперские войска, но все же…

По спине пробежал холодок, от которого зелтрон вздрогнул всем телом. Оглядевшись, он убедился в том, что никто не видел его припадок. Неконтролируемое нервное сокращение так и осталось незамеченным.

На этот раз.

Рискованно, слишком рискованно…

Командир «Преследователя» быстрым шагом направился к командирскому креслу и занял его. Пусть отсюда обзор похуже, но, по крайней мере, здесь он ни капли не рискует быть раскрытым.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Никит позволил легкому кислородному голоданию чуть притупить нервные реакции. Когда пальцы перестали легонько подрагивать, он расслабился.

Пронесло.

На этот раз…

Клон-коммандос ТНХ-0928 находился ровно там, где ему и было приказано. В полной боевой выкладке боец сидел на транспортировочном контейнере, отложив в сторону стрелковый комплекс. Еще несколько контейнеров стояли ровной линией чуть правее от него. Они словно отделяли его укромный уголок от общей части ангара. Будто невысокая полуметровая стена, ящики все же не избавляли коммандос от брошенных в его сторону сперва удивленных, а, затем, и напуганных взглядов палубной команды.

Стараясь не обращать внимание на стремящихся побыстрее убраться подальше от его «гнезда» техников и специалистов по обслуживанию летательных аппаратов, ТНХ-0928 был занят хаттовски важным делом. Нехитрым способом он раз за разом убеждался в идеальной балансировке боевого ножа.

Проворно вращая его в пальцах, что было удивительно, учитывая громоздкую броню «Катарн», полностью скрывавшую воина. Однако, по сравнению с силовой броней или снаряжением «тяжелых», «катарны» просто легкая накидка. Никакой скованности движений, никаких не подогнанных элементов брони. Так же как и боевой клинок, броня была новой. Очередная модернизация и доработка, которую поставили в войска.

0928 уже не раз слышал некоторое возмущение флотских о том, что слишком уж часто коммандос получают новые комплекты брони, мало чем отличающиеся от предыдущих. Разумных можно понять — комплекты в самом деле выглядели практически одинаково. Тому, кто не носит «катарны» большую часть своего дня, едва ли можно найти в них различия.

Неудивительно, что часто можно было услышать от не клонов разговоры о то, что кто-то в военном снабжении «отмывает кредитки», поставляя в БСО обновки, реальная стоимость которых не соответствует закупочным ценам. Клон не осуждал разумных — они просто не понимают, что доработки существенные, и больше связаны с внутренним наполнением брони, чем с какими-то внешними изменениями.

Действительно ли кто-то может необоснованно обогащаться на подобном, ТНХ-0928 предпочитал не думать. Он солдат, а коррупция — дело иных подразделений на страже Доминиона. Однако, если бы кто-то спросил у него — в самом ли деле важны те изменения, которые анонсированы в последнем обновлении брони, он бы непременно ответил согласием. В отличие от тех, кто не носит «катарны» он и его собратья по оружию знают, что улучшения повышают эффективность коммандос. И, судя по отсутствию каких-то проблем и необходимости переделывать улучшения, все они создаются на основании замечаний действующих коммандос.

Да и к тому же, как слышал 0928, старые комплекты брони не выбрасывают на переработку — их отправляют на заводы-изготовители, где те переделываются и вновь возвращаются в войска. В общем, все кажется разумным…

— 0928, — раздался голос в шлеме. Говорили хорошо знакомым ему голосом — у него такой же. И на внутренней частоте отряда. Да и световой индикатор указывал на то, что связь с ним поддерживает командир «Ионной группы» — Скалолаз.

— Здесь, командир, — остановив нож, коммандос вернул его на положенное место.

— Ты чем занимаешься? — а это уже Следопыт, заместитель командира. Как-то в присутствии 0928 кто-то из молодых коммандос пошутил: «В 'Ионной группе больше офицеров, чем бойцов». Это утверждение логично — они в самом деле действуют втроем, несмотря на штатное расписание каждого отряда — не менее четырех клонов. Однако «Ионная группа» сработалась именно таким составом, перераспределив обязанности четвертого члена отряда между собой.