— Мерзкая штука, — признался Альфа. — Если она сможет обстреливать «Периметр» своими снарядами, летящими в гиперпространстве, то рано или поздно пробьет коридор для вторжения.

— Это учтено, — подтвердил я. — Поэтому мы и занимаемся нейтрализацией супероружия Палпатина задолго до того, как встретимся с ним.

Альфа задумался.

— Тогда о чем вы переживаете, сэр? — тихо спросил он. — Если вы уже запустили в действие планы по нейтрализации супероружия Империи, значит планы будут нейтрализованы. И население Доминиона не познает ужасов уничтожения Дака и других планет. Думаю, для понимания всей тяжести безумия Палпатина вполне достаточно и тех кадров нападения на планеты, которые получены нашими спутниками-шпионами и транслированы по ГолоНету.

— Я не переживаю, Альфа. Я анализирую. На данный момент нам предстоит полномасштабная война с государством, чей уровень военной подготовки и оснащенности не просто не уступает нашему, но и в некоторых аспектах превосходит.

— Думаете, мы проиграем? — насторожился Альфа.

— Этот исход исключен, — уверенно заявил я. Командование всегда должно выражать полную уверенность в своих действиях и словах при подчиненных. — Победа нам обеспечена.

Вопрос лишь в том — какой ценой. И не станет ли она Пирровой.

— Сэр, командир флагмана сообщает о готовности совершить первый прыжок, — оповестил меня Альфа.

— Ну что ж, начнем, — произнес я, отходя от окна.

Впереди у меня есть немного времени, чтобы спланировать каждый дополнительный шаг, необходимый для безоговорочной и триумфальной победы над Империей. Обстоятельства меняются, и изменить придется часть моих планов. В первую очередь — из-за активизации работы СалСоло над «Балансиром». Сей момент существенно меняет картину. Как и подробности докладов из Глубокого Ядра.

В этой галактике еще не придумали синонима к известной победе царя Пирра. И меньше всего мне хотелось бы, чтобы подобное ассоциировалось с моим именем.

Одиннадцать‏ ‎лет, ‎один‏ ‎месяц‏ ‎и‏ ‎тридцать пятые ‎сутки‏ ‎после ‎Битвы ‎при ‎Явине…

Или‏ ‎сорок ‎шестой,‏ ‎один‏ ‎месяц‏ ‎и ‎тридцать пятые ‎сутки ‎после‏ ‎Великой ‎Ресинхронизации.

(Один‏ ‎год, ‎восьмой‏ ‎месяц‏ ‎и пятнадцатые ‎сутки‏ ‎с ‎момента‏ ‎попадания).

В какой-то момент, сидя за столом и вглядываясь в голограмму звездной системы, контр-адмирал Эрик Шохаши поймал себя на мысли, что все его тело сейчас напряжено и вытянуто вперед. Будто маленький мальчик, тянущийся за чем-то вкусным с обеденного стола, он навалился на край металлической столешницы. Еще немного, и можно было бы забраться на полированный материал с ногами.

— Банта пууду, — негромко выругался командующий офицер эскадры «Алый рассвет», отстраняясь от предмета мебели. — Это начинает напоминать манию.

Он откинулся на спинку кресла, задумчиво пожирая взглядом голографическую проекцию. Однако, чуда не произошло. Ответы на терзающие его много дней вопросы, так и не возникли в голове. Получается, что высшие силы ему не существуют.

Хотелось бы, чтобы именно так было. Однако, Сила, все же существует. И, похоже, раз он не может придумать план, она не на его стороне.

Решительно оттолкнувшись от края стола, мужчина встал и направился к столу у противоположной стены. Расположенный слева у входа в его апартаменты, небольшой шкафчик с широкой крышкой использовался адмиралом для того, чтобы расположить там небольшой бар и вазу с фруктами. Легкий перекус, когда нет желания оторваться от решения боевых задач.

Взгляд зацепился за пустующее пространство между шкафчиком и входной группой. Именно здесь, по обе стороны от входа, должны находиться гвардейцы в красном. Но лишь в тех случаях, когда внутри кто-либо находился.

Кто-нибудь, кроме него самого.

В данном случае, Эрик пребывал в своих апартаментах в гордом одиночестве. Однако, наполнил из покрытого влагой конденсата графина два стакана. Одним из которых и воспользовался, чтобы промочить горло.

Кампания по захвату Пространства ситов продвигалась так, как и было запланировано. По крайней мере в общих чертах.

Охота, которую объявила в пределах сектора Теневая Стража, значительно усугубляла происходящее. Установленные блокпосты и патрули, выведенные из его подчинения, порой, требовали перенаправления кораблей для того, чтобы достичь нужных планет и координатных точек.

Ряд маршрутов и мест базирования стали невозможны для доступа теми гиперпространственными путями, которыми «Алый рассвет» пользовался еще месяц-два назад. И все это требовало и требовало все новых и новых корректировок планов, логистики.

Но в то же время, Доминион подчинял себе одну планету за другой. Методично, последовательно. Где — путем переговоров с местными, где — применением силы и нанесением стратегического поражения местным. А где, и это случалось все чаще — полным истреблением сопротивления.

Чем чаще Доминион сталкивался с идейными или религиозными последователями ситов, тем чаще 21-ый корпус получал приказ «Победа любой ценой». Если дипломатия ничего не дала, если противник — дикарь он или просто менее развит, по сравнению с остальной галактикой — отказывался подчиниться, командир Келлер производил полномасштабную высадку.

Совершенно не важно сколько времени на это требовалось, но Келлер приводил непокорные миры к умиротворению. Конечно, затяжные сражения требовали очередных корректировок планов… Но командир Келлер своими действиями стремился сократить их до минимально возможных величин.

И потери среди противников Доминиона Келлера совершенно не волновали. Собственно, как и потери среди собственных бойцов.

С тихим шипением пневмосистемы, бронированная переборка входной группы отошла в сторону, пропуская в апартаменты разумного.

Лишь несколько разумных во всей галактике в обычных обстоятельствах могли пройти в его покои без предварительного доклада от гвардии. И ни одного из них сейчас не было не то, что на борту его дредноута, но и вообще в пределах Пространства Ситов.

— Нужно заменить мальчиков на посту, — беззаботно произнесла Вентресс. Датомирская ведьма бесцеремонно подошла к столику, завладела стаканом с прохладительным напитком. Как ни странно, но от Ассаж Эрик ожидал того, что она воспользуется его стаканом, а не подготовленным для нее.

Но Вентресс, что не в ее духе, забрала нетронутый, бросив на адмирала изучающий взгляд.

— Почему мне нужно заменить гвардейцев на посту у моих апартаментов? — полюбопытствовал Эрик.

— Мальчики в красном, — ведьма не опустилась, а буквально рухнула на один из диванчиков в просторной гостиной, — даже не попытались меня задержать или проверить правомочность моего доступа к тебе. Просто пропустили. А, если бы я была замаскированным убийцей?

Усмешка на ее губах указывала на то, что вернувшаяся с докладом с задания ведьма довольна своей работой. Ну или делает такой вид.

— О твоем возвращении на дредноут сообщил руководитель полетов, — пояснил Эрик. — Система безопасности определила твой подкожный чип, так что ты — это ты. А гвардейцы осведомлены о том, что ты должна прибыть ко мне. Так что все нормально.

— Не согласна, — неожиданно возразил Вентресс. — Мы в Пространстве ситов воюем, вообще-то. Здесь может быть спрятано столько различной артефакторной дряни, что рисковать не стоит. Никто достоверно не может гарантировать, что на любой и планет я или кто-то другой не столкнется с чем-то, что зомбирует нас на твое убийство и захват власти. Или не будем одержимы каким-нибудь ситским духом. Или не склонимся на Темную Сторону, возжелав править галактикой… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — подтвердил Шохаши, устраиваясь на диванчике напротив ведьмы. — Как и то, что никто и ничто на борту не сможет определить, находишься ли ты или кто-то другой, под влиянием Темной стороны, духа древнего сита или просто слетела с катушек. Так или иначе, но наши меры безопасности не в состоянии предотвратить это или обнаружить.