— Кронал контролировал «Консорциум» через Занна, а Корпоративный Сектор — через своих марионеток, — произнесла Айсард.

— Именно так, — согласился я. — Нельзя исключать того факта, что неприятель отбыл в место дислокации остатков флота «Консорциума» для ремонта и восстановления сил. Наиболее очевидны два пути развития событий. Первый — восполнив силы, они ударят в тыл группировке адмирала Мора, чтобы уничтожить наиболее боеспособные и крупные силы Доминиона в секторе.

— Тем самым они получат пространство для маневра до тех пор, пока не будет введено подкрепление, — озадаченно пробормотал Мор.

— Верно, — подтвердил я. — Шансы отвоевать сектор с помощью одного флота — минимальны. Но каковы силы «Консорциума», которые затаились — неизвестно. Нельзя отрицать факта, что в распоряжение противника могут попасть наземные войска и бронетехника. С учетом разрушений укреплений на планетах, существует вероятность того, что наши гарнизоны могут быть успешно атакованы.

— А вторая вероятность — атака на силы, блокирующие Этти IV? — уточнил с нетерпением в голосе Корр.

— Нет, — едва заметно кивнул я.

— Считаете, что противник не станет пытаться деблокировать столичную планету? — удивился Джейден.

— Это действие не имеет смысла, — объяснил я. — Если исходить из предположения, что на Этти IV остались правительственные институты и главы корпораций, то деблокировать их сейчас — бессмысленно. Даже удачная атака на силы в системе Этти станет лишь прологом к тому, что войска адмирала Мора вернутся из системы Брози раньше запланированного и замкнут неприятеля в системе. Ловушка захлопнется.

— И почему же адмирал Мор так быстро вернется? — удивился Корр.

— Потому что на занятых территориях, и в туманности — в ближайшее время будут, рассеяны спутники-шпионы, — пояснил Мор. — Если неприятель вылезет из свой норы, они это обнаружат. Мы сузим сектор поиска их логова до определенных звездных систем и вычислим раньше, чем они доберутся до Этти.

— После чего адмирал Мор нанесет удар по их базам и захватит их раньше, чем противник сможет нанести удар по вашим силам, — добавил я. — Учитывая, что и вы будете знать о приближении неприятеля, то среагируете соответствующим образом.

— И, раз так, то противник просто откроет нам свои тайны и сам влезет в ловушку, — понял Винду. — Но он же не знает о спутниках-шпионах.

— Тем очевиднее причина, по которой неприятель не атакует Этти, — пояснил я. — Сил под вашим командованием достаточно для того, чтобы связать боем флот, который расположен на орбите столичного мира. Каким бы ни был флот, прибывший для подкрепления, он окажется между вашей и группировкой адмирала Мора. Под перекрестным огнем они не устоят.

— Тогда каким является второй вариант? — спросил Винду. — Прорыв за пределы туманности?

— Именно так, — одобрил я. — В секторе нет пикетов и патрулей, способных остановить флот. Они могут долгое время пользоваться безнаказанностью и разрушать нашу оборону и систему блокады сектора.

— Ровно до тех пор, пока я не закончу на Брози, — пояснил Мор. — Затем начнется погоня. Блокада самого сектора сильна, и за пределы им не вырваться. Урезая им оперативное пространство, я зажму их в угол и уничтожу.

— По этим самым причинам вы и должны как можно скорее закончить уничтожение главных сил и рассредоточение разведчиков по туманности, — подытожил я. — Нельзя дать неприятелю больше времени на ремонт и подготовку контрнаступления.

— Будет сделано, сэр.

— Однако, проблема этти не решена, — напомнил Винду. — Их ультиматум…

Он замолчал, выразительно посмотрев на меня.

— Их ультиматум довольно неприятная вещь, — согласился я. — Обладая познаниями в терраформировании и биоинженерии они в самом деле могут сделать миры необитаемыми. Это угроза терроризма и благополучия Доминиона. Их лидер дал нам понять, что любая попытка работать с ними должна быть фактически умасливанием любых их желаний во избежание конфликта и трагических последствий.

— Угроза террористических актов от анклава, который будет находиться в глубине территорий Доминиона, — перефразировала Айсард. — Нас пытаются запугать.

— И у них получается, — добавил Корр. — Учитель отправил меня и других разведчиков на осмотр миров, которые они якобы уничтожили. Это безжизненные небесные тела, где еще сохранились следы цивилизации.

— Некоторые из этих планет находились на карантине силами Корпоративного сектора, и на их поверхности зафиксированы следы биологической опасности, — добавил Винду.

— Иными словами у нас есть косвенные подтверждения того, что этти в самом деле могут уничтожать миры, — заключил я. — Хорошо.

— Хорошо? — удивился Винду. — Это значит, что мы оставим их в покое? И будем жить, зная, что они обладают возможностью уничтожить наши миры в любой момент, если им это взбредет в голову?

— Если мы не найдем способа нейтрализовать их туманные обещания террора — да, — произнес я. — Именно по этой причине мы и должны воспользоваться их благородным предложением убедиться воочию тому, каковы их возможности. Уверен, они не откажутся от своего слова продемонстрировать собственные возможности.

— То есть? — охнул Джейден Корр. — Вы хотите принять их предложение и нанести удар по одной из наших планет⁈

— Наших? — переспросил я. — В ультиматуме этти ни слова не было сказано о планетах Доминиона. Раз уж они намерены убедить нас в своей всесильности — пусть продемонстрируют это в любой точке галактики по нашему усмотрению.

— Галактика большая, — напомнил Винду.

— А способов доставить оружие массового поражения на любую планету не так уж много, — подсказал я. — И нам представляется уникальная возможность понаблюдать за применением этого носителя и самого оружия.

Одиннадцать‏ ‎лет,‏ ‎второй‏ ‎месяц ‎и шестнадцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при ‎Явине…

Или‏ ‎сорок‏ ‎шестой,‏ ‎второй ‎месяц ‎и шестнадцатые‏ ‎сутки ‎после‏ ‎Великой ‎Ресинхронизации.

(Один‏ ‎год,‏ девятый ‎месяц ‎и‏ ‎первые‏ ‎сутки ‎с ‎момента ‎попадания).

В тот момент, когда на тактической голограмме появилась отметка прибывшего звездолета, контр-адмирал Шохаши на мгновение подумал, что изолирующее поле йсаламири нарушено.

Потому как одновременно с сигналом о прибытии, стоящая поблизости Вентресс произнесла:

— Наконец-то.

Никакой задержки между появлением отметки и реакцией. Как будто она узнала об этом чуть заранее. Конспирологическая теория могла бы найти свое подтверждение, если бы только корабельный хронометр не указывал положенное по рапорту время.

Идеальная пунктуальность прибытия звездолета в систему. Подобного едва ли можно ожидать от огромного экипажа, который необходим для управления «Затмением». Однако, Шохаши отлично знал, что команда супердредноута действует с идеальной точностью.

А Вентресс… Несмотря на установившиеся между ними межличностные отношения, она все еще была его подчиненной. Его офицером. И, пусть со скрипом, но она все ж выполняла приказы.

Если бы поле, отталкивающее Силу, имело прорехи, она бы сообщила.

Скорее всего.

Эрик бросил взгляд на стоящих слева и справа от него МагнаСтражей. Боевые дроиды, обновленные и подготовленные для сражения с любым возможным типом противников, не шевелились. Но их кортозисное напыление на деталях, все же лишняя гарантия…

Эрик выбросил из головы ненужные мысли.

Он слишком долго находился в напряжении здесь, в Мирах Ситов. И, похоже, начал поддаваться общей ауре царящей здесь тысячелетиями паранойе.

— Нас вызывают с «Забвения», — сообщил вахтенный.

— Соедините, — приказал Шохаши.

Секундой позже рядом с тактическим проектором появилась голограмма…

— Да вы шутите⁈ — высказала с интонацией, которой обычно бранятся, Вентресс, посмотрев на Эрика. — Тактические дроиды?

— Кракен, вы вовремя, — проигнорировав возмущение подчиненной, обратился к командиру «Затмения» альдераанец. — Корабль в удовлетворительном состоянии?