— Правда? — зажегся надеждой Гент.

— Возможно, — сдержанно ответил Тиерс. — Можно допустить, что Траун решил выманивать имперские соединения по одному, чтобы разделаться с ними и уменьшить количество кораблей во флоте Императора. Но тем и отличается военная служба от гражданской — командиры не обязаны ставить нас в известность о каждом своем замысле. Что бы не задумал Траун, я уверен — он не намерен создавать целые планеты трупов в Пространстве хаттов.

— Полагаю, — Гент сглотнул ком в горле, — я тоже достаточно хорошо его знаю, чтобы верить в этом.

— Значит, нам остается только одно, — подытожил Тиерс. — Продолжать свою работу и делать то, ради чего мы сюда проникли.

— Я уже не знаю, что именно мы тут должны сделать, — тихо произнес Гент. — Чем больше думаю обо всем том, что мы сейчас делаем, тем больше у меня сомнений в том, что нам еще предстоит. Я вообще теряюсь в понимании того, что мы тут делаем… Будто все это не часть одного плана, а…

Мальчик замолчал, не смог подобрать нужных слов.

— Как будто план рождается на ходу, — закончил его мысль Тиерс. Кажется, он получил еще один пазл в свою коллекцию.

Картина происходящего становилась все яснее.

Что, если Траун в самом деле не запланировал все это, а просто старается плыть по течению? Что, если возраст, интенсивность боевых действий и многое другое, о чем гвардеец просто не может знать, сказались и на гранд-адмирале? Как смерть подчиненного, которая тогда вывела гранд-адмирала из себя.

Эпизод, о котором он никогда никому не рассказывал…

Может ли все это свидетельствовать о том, что Траун уже не так хорош, как казалось? И, если это правда, то… Вся их миссия может закончиться раньше и печальнее, чем он предполагает.

— Вернись к работе, — приказал он Генту. — Вскоре Империя сменит коды, мы должны быть готовы к тому, чтобы взломать новые шифры в максимально короткие сроки.

— Да, конечно, — рассеянно согласился Гент. — А… чем займешься ты?

— Тем, что у меня лучше всего получается, — признался Тиерс. — Буду создавать еще один запасной план.

За время службы личным агентом Палпатина — Рукой Императора, Маре Джейд довелось побывать на сотнях заданий. Она давно уже прекратила вести им счет, как и счет тех, кого она убила, арестовала или иным образом привлекла к ответственности преступников. Никакого сочувствия те, кому она волей, дарованной ею самим Императором, не испытывала.

Являясь самим духом имперского закона, она вершила правосудие. И считала, что делает это исключительно в интересах Империи и ее граждан. Таких как она, называют пренебрежительно «идейными». Те, кто верят в идеалы, за которые сражаются. Для кого личное благополучие, положение в обществе и доступ к «государственной кормушке» менее ценны чем удовлетворение от своей работы во благо общества и государства.

Во многом, и она ясно отдавала себе в этом отчет, Мара и к доминиону на первых порах присоединилась, именно потому, что Траун дал ей все то, в чем она нуждалась. Государство, построенное на принципах, которые она разделяла. Борьбу за правое дело. И, наверное, все же еще месть… Ведь нудно быть совсем идиотом, чтобы не понимать — сразу после того, как Мара узнала, что Палпатин все же жив, то конфликт между Империей И Доминионом — всего лишь вопрос времени.

Коли так, то у нее будет шанс на то, чтобы отомстить старой морщинистой роже за все то время, что он использовал ее как очередную расходную игрушку. И за тот ментальный приказ, который он вложил в ее разум. «Ты убьешь Люка Скайуокера!».

Именно этого хотел Палпатин, внедряя в нее ментальный приказ на борту второй «Звезды Смерти». Вложил приказ и ложное видение о том, что Вейдер и Скайуокер вступили в заговор, чтобы уничтожить Императора…

Нет, Мара совершенно не терзала себя мыслью о том, что мстит человеку, которого прежде воспринимала как учителя и повелителя. Да, разумеется, не стоит лить слезы и думать, будто Палпатин ни в чем не виноват: он сит, есть Правило Двух, и она сама должна была осознавать, что ситов может быть только двое, все остальные — лишь простой расходный материал. И, раз ты принял это, начав служить ситу, то и должен понимать, что ты просто слуга… Нет, дело не в этом.

Мара Джейд думала о мести Императору потому, что тот, наоборот, всем своим вниманием и заботой, в процессе обучения и службы, давал понять, что Правило Двух относится исключительно к учителю и ученику, держателю мантии лидерства и тому, кто ее унаследует. Палпатин всячески поощрял ее развитие и обучил многому тому, о чем даже Дарт Вейдер не подозревал. Мара не хотела мстить за то, что ее использовали как слугу.

Мара Джейд намеревалась отомстить за то, что внедрив в ее голову мысль о том, что она единственная Рука, единственный доверенный агент, единственная, с кем Палпатин мог быть откровенен, Император лгал ей все это время. Для него она была не большей «единственной», чем клоны Джанго Фетта на этой планете, в этих бесконечных заводах…

Мара Джейд на одном из заводов на базе Бакары.

Маршал Бакара — первый среди остальных, носящих аналогичное звание на этом куске безжизненного плана — еще одна марионетка в руках ситов. Мара ничем не рисковала, передав ему частоты для связи с Айсард. Как и любой другой идейный агент на задании, столкнувшись с непреодолимым препятствием своего изначального плана, она импровизировала.

Кроме того, раскусить план Бакары не представляло сложности. Чай не орешек, содержимое бесхитростно.

Бакара — идейный служака, как и она сама. Но, если она обладала свободой воли, то он… Нет, он как машина, запрограммированная на выполнение алгоритма действий. Но, начинает прозревать, что что-то идет не так. В противном случае, он бы не цеплялся за способ выйти из положения.

Впрочем, даже находясь в фактическом плену, но получив возможность свободно передвигаться по определенной территории, девушка не оставляла мыслей о побеге. Но, пока были лишь наметки. С каждой прогулкой они становились все яснее, поскольку она узнавала больше об этом месте.

Надо отдать должное — последний рубеж сил Кронала впечатлял. Не только количеством войск, но и тем, что снабжение этой колоссальной группировки поставлено на самообеспечение. С которым Бакара и его подчиненные вполне справлялись.

Названия у этого мира нет — те, кто жили здесь прежде не оставили о себе воспоминаний или записей хоть в какой-нибудь приличной картотеке. Лишь бесконечные километры проделанных в толще планеты тоннелей, сходящихся в сотни огромных пещер. Если здесь и оставались какие-нибудь указания на то, кем были первые поселенцы на этой планете и что с ними стало, ни Бакара, ни его подчиненные, ни даже местные жители, насильно призванные на службу, в деталях не знали. Все, что могли сообщить аборигены — они и их предки жили в пещерах, умирали там же. А на поверхность начали выходить лишь несколько поколений назад, опасаясь некоего Большого Жара.

Что это на самом деле Мара не знала, но стремилась выяснить.

— Леди Джейд, — когда она проходила по одному из перекидных мостиков, пересекая небольшой ручей лавы, ее окликнули сзади. Девушка подумывала над тем, чтобы закончить свой поход, тем более, что до противоположного берега оставалась лишь пара шагов. Да и к тому же, можно было себя успокоить мыслью о том, что она якобы не понимает кто к ней обращается. И вообще, она просто красивая, ни разу не замечает довольно профессионально «пасущих» ее клонов-разведчиков. В эту прогулку она насчитала семь сменяющих друг друга групп доморощенных шпионов.

Из уважения к клону, двигающемуся к ней, Мара просто остановилась. Еще до того, как она заметила характерную раскраску брони, она по голосу поняла, что к ней обращается сам Бакара. Да, может на лицо они все одинаковые, но тембр голоса, интонации и ощущение в Силе — у всех разное. Хотя и неслабо так давящее не голову присутствие огромного количества клонов, ее раздражало, но внешне она никак это не проявляло. Разумеется, она в прошлом не раз работала в большом скоплении доминионских клонов. Но здесь не сравнить масштабы, конечно…