Особенно об ощущениях вынимаемых из позвоночника игл и капелек крови, текущих по покрытой мурашками…

— Ч-ч-то вы сделали⁈ — вскричала она.

Голос, уже не искусственный, а хриплый, едва лишь различимый из-за неразогретости голосовых связок, звучал очень странно и непривычно. Забыто.

— Я подарил вам возможность ощутить ценность своих достижений, леди Мариус Мар, — Траун, словно бело-синее пятно, появился в поле ее зрения. — Я проявил к вам милосердие. Вы вмешались в мою жизнь и подарили мне новую. Я ответил вам тем же. Добро пожаловать в этот дивный новый мир. Дышите полной грудью и наслаждайтесь последствиями своих необдуманных решений. А так же, — красные глаза на синем лице приблизились к ней так близко, что она буквально смогла ощутить едва уловимый запах тела. — Советую начать верить в каких-нибудь богов. Потому как, если с моим ребенком или его матерью что-то случится, лишь боги смогут защитить вас от той участи, которую я для вас уготовил.

Впервые за многие-многие годы, Мари Мариус Мар заплакала.

Ее переиграли и уничтожили.

Не так уж много разных лиц собралось на совещании Регулярной Армии Доминиона.

Пока флотские решали свои дела, «наземным» тоже было что обсудить. И не так уж мало, как могло бы показаться.

Собравшиеся за большим круглым столом, в центр которого располагался и вовсю демонстрировал кадры испытаний голопроектор, выглядели спокойными. Несмотря на то, что они то и дело переводили взгляд с голопроекции на настенные мониторы. Именно последние, демонстрирующие цветные записи хода и результата испытаний, приковывали наибольшее внимание присутствующих.

Впрочем, не всех из них.

— Вижу всех все устраивает, — нарушил молчание полковник Флеминг. — Однако меня пригласили на это совещание явно не для того, чтобы часами наблюдать за тем, как проходят испытания у нового ОБТ.

— Нового? — генералы Каин и Юрген переглянулись. — Это единственный ОБТ, который есть в Доминионе.

— Он потому и называется ОБТ, — проскрипел генерал Зел Йоханс, отвечающий за бронетанковые войска Доминиона. Все танки и шагоходы — его вотчина. А потому пусть и поверхностную, но критику демонстрации доработанного и улучшенного танка он воспринимал довольно резко. — Основной боевой танк.

— Мне без разницы, сэр, — недовольство Флеминга звучало в каждом слове. — При всем уважении, разумеется. Но я командир осадного, — он подчеркнул последнее слово логическим ударением, — батальона. Не мотопехотного. Не бронетанкового. Осадного. Мы приходим и отнимаем те укрепления, которые вы, — он посмотрел на Йоханса, — вы, вы, и вы, — он по очереди посмотрел на троицу присутствующих разумных, обладающих одной личностью. Генералы Юрген, Каин и Вирс, соответственно. — И даже эти.

Брезгливое выражение относилось к троице неорганических участников совещания. Три тактических супердроида, занимающие место за столом напротив того, кто руководил совещанием, даже голо не повернули в направлении полковника. Дроидам, как и большую часть времени, было абсолютно наплевать на попытки уколоть их как-то. Они здесь находились не для словесных пикировок.

— Я понимаю ваше желание вернуться поскорее к флоту «Жнец», полковник, — а вот Максимилиан Вирс все же одарил подчиненного тяжелым и многозначительным взглядом. — Не понимаю лишь того, как это боевые действия в Корпоративном Секторе надломили вашу обычную флегматичность и уважение к равным и старшим по званию сослуживцам.

Флеминг помрачнел.

— Прошу простить, если мой тон показался кому-то обидным, — сухо произнес он. — Однако на меня возложена задача сопровождения наземных операций в Корпоративном Секторе. Я присутствую на этом совещании по прямому указанию контр-адмирала Мора. Но, повторюсь, при всем уважении — там сейчас идет война. И я не хотел бы тратить время на то, чтобы часами смотреть как быстро ездит, метко стреляет и преодолевает препятствие ОБТ. Мне хотелось бы получить пополнение парка бронетехники, артиллерии и отбыть в войска.

— Я в курсе, — холодно произнес Вирс. — Транспорты уже грузят. И советую вам внимательно следить за записями испытаний. Потому как ваше пополнение состоит из ОБТ и самоходок, построенных на его платформе.

— Что? — брови Флеминга взлетели вверх. — Сэр, простите, но я хотел бы получить уже знакомое и испытанное вооружение. Мне не нужны прототипы.

— Боитесь опозориться, Флеминг? — хмыкнул Юрген. — Опасаетесь, что ваши бравые ветераны перепутают рычаги или не те кнопки нажмут?

Полковник резанул взглядом по говорившему, но резкий ответ не прозвучал.

— Суть этого заседания заключается в том, что наши резервы старой техники истощены, не так ли? — прозвучал необычный для этого собрания голос.

Женский голос.

Собравшиеся, за исключением дроидов, которым по-прежнему было все равно, посмотрели на говорившую.

— Именно так, генерал-майор Корви, — подтвердил Командующий Регулярной Армией. — В ходе кампании «Игра на выбывание» наши наземные силы понесли большие потери как в живой силе, так и в материальных средствах. Определенный резерв еще имеется, однако, — он бросил взгляд на подавшегося вперед Флеминга, — его недостаточно, чтобы покрыть все без исключения потребности частей, отошедших на доукомплектование. Мы выставили все, что у нас имеется в оперативном резерве и в стратегическом резерве штаб-квартиры. По согласованию с Триумвиратом те материальные средства, которые были запланированы к передаче вновь сформированных частей, передаются на доукомплектование тех соединений и армий, где они полностью покроют все запрошенные позиции. Таким образом в частях присутствующих здесь командиров возникает существенная недостача материальных средств. В виде того, что присутствующие здесь генералы и полковник возглавляют либо воюющие армии. Либо армии оперативного резерва, штаб-квартирой принято решение восполнить ваши потери новыми образцами вооружения.

— Я согласна с полковником Флемингом, — произнесла Корви. — Лучше укомплектуйте нас старой техникой. Пусть новая в полном объеме идет в сформированные части, которые не находятся на передовой. У нас не так уж много времени на то, чтобы принять новую технику, ознакомиться с ней и качественно использовать.

Генерал-майор Тессала Корви.

Флеминг, военный старой закалки, при которой женщин-командиров подвергали дискриминации, поморщился. Он, несомненно, вообразил себе, что мнение, поддержанное женщиной, будет неминуемо раскритиковано. Одного только гендерного признака будет вполне достаточно для подобного.

По крайней мере — в Империи.

— Ваша логика понятна, генерал, — спокойно произнес Вирс, нажимая клавиши на встроенной в стол клавиатуре. — Однако, решение принято. Старое вооружение идет на комплектование тыловых частей и вновь сформированных. Все пополнения отныне будут восполняться исключительно новой, отечественной техникой.

— Могу ошибаться, но, разве наша промышленность уже может закрыть потребности по всем типам вооружений и бронемашин, артиллерии? — уточнил Флеминг. — Я мог что-то пропустить в ознакомлении с докладами командования в ходе военных действий. Но не могу припомнить ничего нового, что мог бы Доминион предложить в качестве замены СТАУ и ее модификаций.

— На данный момент СТАУ остаются на вооружении, — подтвердил Вирс. — Во всех ее модернизациях. Речь идет об отдельных позициях. И первая из них — это танки. На место всех имеющихся у нас типов танков заступают ОБТ, ранее известные как «средний танк типа 'Завоеватель».

Голопроектор мигнул, высветив объемную световую картинку.

ОБТ «Завоеватель».

Флеминг помассировал виски.

— Сейчас в частях армии флота «Жнец» имеются танки всех видов — легкие, средние, тяжелые, репульсорные, колесные, гусеничные, — произнес он. — Танк единого образца не может заменить их все. Тем более, насколько я знаю, ОБТ имел существенные проблемы в области двигателя. А именно — слабую защиту и герметичность реактора. Что-то изменилось? Или вы предлагаете использовать их как беспилотные брандеры?