И я оценил это же.

— Теперь все встает на свои места, — заключил я, сложив руки в замок и положив их на колени. — Пропущенные фрагменты истории позволяют понять происходящее. И понять причину, по которой вы в самом деле решили спровоцировать эту встречу. Боюсь, Дтка Грауш, у вас более не осталось козырей, благодаря которым вы можете вытребовать для себя какие-то преференции. Поэтому, задам вам всего один вопрос — хотите ли вы отомстить?

По сузившимся глазам Грауша я понял, что настоящие переговоры только начались. И… это прекрасно, на самом деле.

Датка Грауш еще не понял, но он проиграл, еще даже не начав торг.

В известных мне событиях Датка Грауш, в отличие от своих сородичей, таких же чистокровных ситов как, например Марка Рагнос, Тулак Хорд или Император Вишейт, имеет лишь посредственное и крайне эпизодическое влияние на вселенную.

Жизнь Датки Грауша мало детализована, практически неизвестна, и хронологически его история едва ли как-то документирована. Все, что о нем известно, это обобщенные данные из сурсбуков или не самых популярных источников по вселенной.

И, за неимением всех этих данных под рукой, перед встречей мне пришлось проделать довольно существенную работу, чтобы вспомнить то, что я о нем знаю и совместить с теми данными, какие у нас имелись. Благо, что источников информации у Доминиона имелось великое множество. К сожалению, они не добавляли значительной информации к той, которой я располагал лично.

И это первый знакомый момент, который я использовал при общении с Даткой Граушем. Но, уж чего я никак не ожидал, так это того факта, что Изгнанники каким-то прямым образом влияли на действительность ситов намного раньше обозначенного срока.

Дата рождения Датки Грауша неизвестна. Никаким образом — ни в исторических хрониках того периода, ни в записях в его собственной гробнице, это не сохранилось. Однако, имелся определенный казуальный момент, связанный с тем, что обычный для земных египетских фараонов обычай, действовавший и для многих культур в этой вселенной, в частности, для ситских правителей, оказался нарушен.

И, как и на Земле, здесь он так же был связан с расхитителями гробниц. Но. Обо всем по порядку.

Как типичная гуманоидная раса, век ситов не долог, продолжительность жизни не велика. Однако, за период своей жизни, лишенной в хрониках рутинных подробностей, Датка Грауш умудрился оставить свой след в качестве очередного лидера ситов, как жестокий кровожадный лидер. Даже по меркам ситов.

Чтобы понимать глубину термина «жестокий даже по меркам ситов», следует помнить важный момент. В период между двадцатью восемью и двадцатью семью тысячелетиями назад ситы процветали под правлением правителя, известного как король Адас. Весьма занимательная личность.

К моменту, когда Датка Грауш родился, Адас был уже как двадцать тысяч лет мертв. После его смерти ситы методично скатывались к средневековому феодализму и праву сильного. Каждый брал то, что мог взять при помощи личной силы и силы своих сторонников. Не нужно далеко ходить за примерами классическое европейское раннее Средневековье и его многочисленные войны между местечковыми корольками по любому поводу — прекрасный пример. Добавим в этот коктейль большую порцию Силы и уже тогда известных приемов ситской магии — и масштабы кровопролития начинают принимать довольно интересные размеры.

На фоне других ситов, убивающих друг друга по любому мало-мальски важному поводу, Датка Грауш заработал себе репутацию самого жестокого убийцы. Учитывая, что ни один сит — ни тогда, ни сейчас — не в состоянии в одиночку прикончить целую армию из тысяч разумных и население многих городов, следует полагать, что Грауш имел в своем распоряжении большое количество воинов-массасси и последователей с собственными войсками.

Междоусобицы между ситами того времени объяснялись очень просто. Амбиции. После смерти Адаса каждый первый сит, способный заявить о себе, провозглашал себя сит’ари, или «повелителем» на родном языке населения Коррибана. Каждый из таких «повелителей» сразу же вешал себе на спину мишень, фигурально выражаясь. И остальные стремились к тому, чтобы прикончить конкурента как можно быстрее и как можно более кроваво.

Масштабы кровопролития достигали таких размеров, что наиболее думающая часть ситов предпочла использовать примитивные космические корабли — в те времена о гипердвигателе можно было только мечтать в большинстве уголков галактики — и переселиться на Зиост, расположенный относительно рядом от Коррибана. Те же, кто остались на родной планете превратились в неистовых фанатиков, продолжающих уничтожение собственной культуры и наследия исключительно ради доказательства личного могущества.

Датка Грауш добился права называться самой большой жабой в местном болоте. Из тех надписей в его гробнице, какие удалось расшифровать, а так же благодаря дополнительным источникам, стало известно, что Грауш буквально сравнял с землей в оде гражданской войны большую часть населенных пунктов Коррибана. Вместе с жителями, разумеется. Дипломатия — не самая сильная сторона ситов. Зачем нужны переговоры, если ты можешь убить лидера противоположной стороны?

Датка Грауш сумел захватить две трети Коррибана. И, по словам самого Грауша, который вел свой рассказ, а я подмечал его соответствие тому, что знаю, ему не было необходимости завоевывать последнюю треть. Просто потому, что…

— … мертвые территории, — тело капитана Фелида пожало плечами. — Всех, кто там жили и сопротивлялись мне убили или мои покоренные враги, или мои войска. С трупов не взять податей, они не заплатят дань.

— Прагматично, — согласился я, учитывая логику сита. Иными словами, Грауш, если не лжет, контролировал весь Коррибан. Просто не тратил силы на то, чтобы оставить в умерщвленных регионах символы своей власти. Впрочем, думаю, он просто не мог — вероятно, что его действия привели к тому, что он банально сократил население Коррибана до такой ничтожной цифры, что даже лишних рабов не имелось, дабы отправить их восстанавливать разрушенные города и закапывать трупы. С другой стороны, мертвые территории — лишнее напоминание для живущих о том, насколько безжалостен и владыка и какая судьба их может постичь.

— Кроме того, — продолжил я, — мертвые территории оставались прекрасным плацдармом для проведения экспериментов с нежитью. Не было необходимости искать подопытных и убивать и без того сократившееся население.

— Ты думаешь как сит, — хмыкнул Грауш.

В любых других обстоятельствах это могло бы прозвучать как оскорбление. Но не сейчас. Сейчас это почти что похвальба. Учитывая самомнение Грауша и его амбиции, разумеется, не признание равным. Впрочем, это его личные проблемы.

— Обилие трупов, оставшихся после моих завоеваний, не могло не вызывать интерес, — продолжал Грауш. — В процессе объединения Коррибана я нашел несколько интересных записей об экспериментах других, более слабых ситов. Они касались экспериментов с плотью, пересаживания органов и продлению жизни. Так же. Некоторые из них, довольно древние и запутанные, касались воскрешения мертвых. Как я понял, их пытались проводить довольно давно, еще при Адасе. И эксперименты продолжались после его смерти.

— Полагаю, воскрешение мертвых не было исконно ситской идеей, — произнес я. — Ситы довольно плодовиты — ни одна гражданская война не поставила их на порог уничтожения. С другой стороны, во времена правления Адаса ситы столкнулись с раката.

— Ты и об этом знаешь, — прищурился Грауш.

— Разумеется, — подтвердил я. — Раката покорили большую часть галактики. И втерлись в доверие к Адасу, передав ему некоторые свои знания. В том числе и знания о создании голокронов. Адас понял, что раката намерены в конце концов завоевать ситов, и развязал войну против пришельцев. В этой войне он и погиб.

— В общих чертах — да, — произнес Грауш. — Помимо всего прочего, раката попросили у Адаса разрешения работать над оживлением мертвых. Он согласился.