— Восемь, если разведчики просто скопировали отчеты исследователей Старой Республики четырехсотлетней давности, — пояснил Траун. — Именно тогда систему исследовали первый и последний раз. И, как раз вскоре после этой экспедиции на Фидосе началась гражданская война между людьми. Полагаю, что исторические хроники из библиотеки Оброа-скай не совсем корректны и Великая чистка — как названа гражданская война между фидои — началась раньше официальной даты. Вполне может быть, что причина войны как раз в превращении Татранга VIII из небесного тела в астероидный пояс.

— Да, может быть, но… Как это связано с Империей? — спросил Тшель.

— Напрямую, капитан, — ответил Траун. — Дроиды, сутки назад отправленные по всем системам сектора, не нашли в системе Татранг ничего предосудительного. А дроиды, направленные по системам сектора во время прохождения конвоя, обнаружили активность ионных двигателей на орбите Татранга VI и Татранга VII. Агентура так же обнаружила увеличение поставок из других систем силами газовозов в подконтрольные лорду Маламеу Тода. Газовозы с небольшой дальностью хода, за пределами сектора им делать нечего. Официально они доставляют за счет лорда Тода в отдаленные населенные пункты природный газ, пока не завершена газификация всех Внешних Территорий планеты. Согласно накладным — поставки идут из месторождения в системе Чузалла с одноименной планеты.

— Интересно, — хмыкнул Альфа.

— Да, но… как это связано с Империей? — спросил совсем уже растерявшийся Тшель.

— Напрямую, капитан, — ответил Траун. — Чузалла издревле являлась пристанищем пиратов, и добычей природного газа никто не занимался. Доставлять его на Таммуз-ан экономически не выгодно в виду того, что на планете есть собственные месторождения природного газа. Если посмотреть на астрографию региона, Чузалла находится недалеко от Татранга.

— И, по идее, даже если подменить коносаменты, то даже по расходу топлива едва ли удастся сопоставить настоящий порт отправки, — пробормотал Тшель. — Но… Какой смысл доставлять из Татранга природный газ… Или это совсем не природный газ?

— Это перевозка оружия и боеприпасов, — пояснил Траун. — Империя на постоянной основе вооружает местных жителей для противодействия нашему десанту.

— Но почему наши дроиды-шпионы ничего не обнаружили? — спросил Тшель.

— Обнаружили, — поправил Траун. — Следы ионных двигателей кораблей в астероидном поясе. Именно там находится стоянка имперских кораблей. Как только начнется банкет, Империя нанесет рейдерские удары по нашим предприятиям в различных системах. Каперские силы там будут уничтожены мгновенно, но мы получим сигналы о помощи.

— И мы на них отреагируем, — побледнел Тшель. — Мы уже использовали подобную тактику.

— Верно, выманивали силы из ключевого мира, после чего уничтожали подкрепления, — подтвердил Траун. — Имперский командующий намерен использовать против меня мою же тактику.

— Только он не знает, что вы его раскусили, — напомнил Альфа.

— Нельзя наверняка утверждать, что неприятель не проводит тестовую операцию по проверке командования нашим флотом, — спокойно произнес Траун. — Слухи о том, что мне удалось избежать смерти, прибытие «Химеры» незадолго до проведения государственного переворота — все это могло показаться вражескому тактику довольно опасным совпадением.

— И что мы будем делать? — спросил Тшель, взглянув на хронометр. — До приема еще десять часов. Мы можем успеть атаковать систему Татранг. До нее лететь — шесть часов.

— Иными словами, через пять часов вражеская армада начнет действовать, — пояснил Траун. — Если мы отправим к предприятиям свои соединения, они успеют туда прибыть до конца текущего стандартного дня. Но не до начала атаки. Вернуться к атаке противника на «Химеру» они уже не успеют. Тем самым, вражеские силы получат необходимое им преимущество и уничтожат наш флот по частям. Все, кому удастся выскользнуть из ловушек, отправятся по маршрутам конвоев в метрополию и будут перехвачены блокирующими силами.

— Если оставим свои корабли здесь, то они просто захватят предприятия и потом накинутся на нас всем скопом, — дополнил Альфа.

— Нам что, «вилку» нарисовали? — спросил Тшель. — Куда ни посмотри — варианты не самые лучшие.

— Ошибаетесь, капитан, — покачал головой гранд-адмирал. — Мы выйдем из этого противостояния победителями.

— Ну еще бы, — усмехнулся Альфа. — Сэр, если не возражаете, я бы возглавил 501-ый на поверхности. Конечно, если вы предполагаете десантную операцию.

— Предполагаю, — едва заметно кивнул Траун. — Капитан Альфа, позаботьтесь о том, чтобы отряд коммандос был готов к вылету через десять минут. После этого готовьте легион к десантированию со всеми средствами усиления.

— Да, сэр, — приободрившись, Альфа повеселел, направляясь прочь с мотика.

— Адмирал, сэр, моя задача меняется? — поинтересовался Тшель.

— Немного, капитан. — глаза адмирала сверкнули. — Для начала — распорядитесь отправить все наши корабли, кроме обоза и «Химеры», в другие системы. Как только противник приблизится к Таммуз-ану, они должны видеть перед собой исключительно беззащитную жертву в виде вашего корабля.

— Да, сэр, — упадническим голосом согласился Тшель и подумал: «А ведь мой разрушитель только из ремонта»…

Одиннадцать лет, второй месяц и восемнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой, второй месяц и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, девятый месяц и третьи сутки с момента попадания).

Непринужденные звуки живого оркестра, не слишком громкие и не слишком ритмичные — время танцев не настало — все же подстегивали короля Мон Джульбы. Его рыжая грива слегка топорщилась, выдавая то, насколько правитель сектора Таммуз доволен восторгом на лицах своих гостей.

Правительственный бал — это не только дань уважения всем тем представителям государств и корпораций, которые прибыли на планету. Но и элемент нескрываемого хвастовства. Потому что прием, совмещенный с балом, служил, в первую очередь, свидетельством силы и возрождения, новой эры в обществе Таммуз-анцев.

И символом всего этого выступал новый королевский дворец — место проведения приема. Роскошный комплекс зданий, террас, садов, фонтанов и арок, величественных беседок, чьи купола украшены прекрасными фресками, отображающими славные моменты древней и новейшей истории Таммуз-ана. Времен, когда синие и фиолетовые еще не воевали друг с другом, и времен, когда они уже не воюют. Времени, когда народ объединился в порыве создания нового, процветающего общества.

Новый королевский дворец, построенный и украшенный в рекордно короткие сроки, построен набуанскими архитекторами. Встретить в этой части Внешнего Кольца такое роскошество, символизирующее мощь и достаток Таммуз-ана, всего сектора Таммуз — большая редкость. Вероятнее всего, нигде больше на северо-востоке галактики нет подобной правительственной резиденции. Даже у хаттов, чье владычество уже не страшит Таммуз, но все еще врезается в память.

Мон Джульба едва сохранял причитающийся поводу вид радушного хозяина, отмечая на лицах приглашенных гостей восхищение богатым убранством. А, уж, когда до них доходило, что весь комплекс отнюдь не королевский летний домик, а, как это полагается у набуанцев — эстетов и сторонников функциональной системы правления, представляет из себя еще и место работы правительства… Да, присутствующие явно впечатлены дальновидностью правителя.

«Хорошо еще, что они не знают о том, что все эти богатые на вид золотые и ауродиумные украшения — лишь имитации», — продолжая улыбаться гостям, расхаживающим после приветствия хозяина приема, по огромной зале, король. Задумка — продемонстрировать множество дорогостоящих (на вид) предметов искусства, но выставить их на балюстрадах этажей под куполом главной залы для приемов — себя вполне оправдывала.