— Уверена ли ты, что будущее ваше будет менее ужасным, чем то, что видели мы? — спросил Йода. — Слаб план реальности, чтобы выдержать многие горести разом. К катастрофе вы двигаетесь, играя с опасностью древних знаний. Много слишком древних тайн открыто, и последствия ужасны.

— И убийство Трауна все поставит на свои места, — рассмеялась Мейлис. — Магистр, не знаю что вы там делали столько лет на Дагоба, но хитрости так и не научились. Вам следовало подобрать себе марионетку попроще, чтобы запудрить мозги. Взять, хотя бы того же Скайуокера…

Который уже раз за эту беседу ее посетила мысль, явившаяся продолжением озвученных слов?

Магистр вновь посмотрел на нее так, будто извинялся за что-то.

— Не получается, да? — спросила она. — Мальчик больше не так глуп, почитав архивы? Не получится больше появиться перед ним, поставить задачу и надеяться на удачу? Ведь он начнет задавать вопросы, не так ли?

Йода промолчал.

— И Винду не подойдет, он, хоть и не хочет признавать этого, но больше Теневой Страж, чем любой другой, — продолжала Мейлис. — Дарт Деймос вас не послушает, вы для него никто. Рейнар тоже. Вентресс высмеет и унизит. Остаются лишь я и Асока. Но к ней вам подходить боязно, ведь она умеет развоплощать Признаков. Девочка выросла, но все еще помнит травлю всеми силами… Да и давно уже не глупышка, тем более с Вейдером лично пообщалась… О, — Мейлис цокнула языком, — как же я сразу не догадалась, почему вы не полезли с этим предложением к детям Энакина. Он же у руля Силы, не так ли? На месте Отца из Семьи Целестеалов. И за своих детей он может совсем немного устранить Загробный Мир, не так ли? А больше у вас и нет никого значимого у Трауна, кто может подобраться и нанести смертельный удар, да магистр?

— Правда твоя, ты моя последняя надежда… Траун галактику к хаосу и смертям ведет.

— А то вы ее к свету и прогрессу привели, — фыркнула Мейлис, помахав рукой. — Не советую больше меня беспокоить. От всей души спасибо за косвенное подтверждение того, что Люк Скайуокер все же проникается нашими идеями и растет над собой. И нет. Мне не стыдно, что лишила вас самого послушного, сильнейшего и глупого оружия. Сделаю все возможное, чтобы древние джедаи могли гордиться им. Всего доброго, гранд-магистр.

Йода не ответил, смотря себе под ноги.

Но Аурелию это уже и не интересовало. Вполне достаточно и того, что он очевидно подавлен. Задавить Йоду аргументами — величайшее достижение любого разумного.

Усмехнувшись, девушка направилась прочь. Прекрасный день. Даже привкус гнили и тошнота прошли. Воистину стоит подумать над сменой личного девиза на что-то более приземленное. Например: «Сделал гадость — на душе радость!».

Когда стихли шаги бывшей ученицы, Призрак гранд-мастера Ордена джедаев, все еще сидел на своем камне. Делая вид, будто рисует тростью на пули, он просто ждал.

И два бело-голубых сгустка света, превратившиеся в хорошо известные галактике фигуры, не заставили себя долго ждать.

— Похоже, что вы были правы, учитель Йода, — произнес, погладив бороду, Оби-ван Кеноби. — Она самый подходящий из кандидатов.

— Не сильно ли глупа и самодовольна? — поинтересовался Квай-гон Джинн, копируя жест своего ученика. — Надеяться на нее — не лучшая затея.

— Обертка — не то, что есть суть, — произнес Йода, спрыгнув с камня и медленно зашагав в сторону груды камней. — Импульсивна, нетерпелива, горда, не покорна… Да, все это есть в ней. Но и чувство долга, разум и борьба с несправедливостью никуда не пропали. Поймет она, что нужно сделать. Когда придет время, опасность для будущего устранена будет.

— Следовало все же сказать ей, — покачал головой Оби-ван. — Возможно, это ускорило бы конец Трауна.

— Не торопить события нам стоит, — возразил Йода. — А наблюдать и подправлять, коли потребуется. Но в ней уверен я. Сделает что должно. И когда должно. Закончили мы здесь. Наведаться стоит к следующим избранникам.

— Ваша правда, гранд-мастер, — согласились оба мужчины.

И Призраки Силы растворились в воздухе перед тем, как на этом месте показался патруль доминионских штурмовиков.

Таммуз-анская гвардия лорда Тоды знала о возможностях доминионских вооруженных сил не понаслышке. Лорд, чье недовольство правящим курсом короля знали все его приближенные и верные вассалы, распоряжался вооруженными силами Таммуз-ана и присягнувших на верность королю планетами. Доминион допустил большую ошибку, позволив большому числу бывших кадровых военных стать частью их наемников, «Корсаров Кавила». Вторую ошибку Доминион допустил, когда поручил этим наемникам обучать солдат Таммуза. Немудрено, что лорд Тода сделал так, чтобы подготовку в первую очередь проходили те, кто был ему верен. И войска его вассалов.

Так, не сталкиваясь со штурмовиками Доминиона в прямом бою, таммуз-анская гвардия лорда Тода была косвенно знакома со всем тем, что из себя представляли эти парни в белой броне. Поставки оружия, боеприпасов, имперские инструктора и наемники, вливающиеся в ряды личной армии будущего короля сектора Таммуз, сделали эту армию достаточно грозным врагом.

Тем удивительнее и ошеломительно стало то, что всего несколько рот безжалостных мясников в белой броне с синими узорами на ней (у большинства солдат и офицеров) смогли не просто расправиться с легкой пехотой, охраняющей подступы к личному дворцу лорда, но и проникнуть в сам дворец. С захватом первого этажа резиденции лорда положение стало поистине отчаянным.

Именно с той точки зрения, что бескомпромиссные убийцы — доминионские штурмовики, шагающие по полю сражения, заваленному трупами таммуз-анских гвардейцев, в настоящий момент имели численное преимущество. Несколько их шаттлов сбиты, но остальные завладели воздушным пространством в поместье. Даже пресловутые модернизированные истребители времен войн Клонов, которые Доминион охотно продавал Таммузу по бросовым ценам, как дешевые, но качественные аналоги современных истребителей Куата, не смогли справиться с «лямбдами». Зародилось весьма логичное подтверждение, что на самом деле Доминион не продает оружие, которое сколько-нибудь эффективно против его собственных сил. Подтверждение этого — многочисленные убитые гвардейцы лорда Тоды, которых не спасла броня, сделанная по аналогии с штурм-броней «Фазы-2» доминионских солдат. Или же это все проделки имперских поставщиков, которые и продали лорду Тоду свои запасы брони «Фаза-II», сохранившиеся со времен Войн Клонов. Странно все это… Если бойцы с обеих сторон пользуются аналогичным оружием, защищены одинаковой броней, то почему таммуз-анских солдат практически не осталось, а штурмовики будто бы и не понесли потерь?

Подавление коммуникационных каналов не позволяло вызвать подкрепление из ближайшего гарнизона. Несмотря на кажущееся пустяковым расстояние в тысячу километров между резиденцией и базой гвардии, последняя не имела никакого представления о том, что происходит в резиденции и насколько близок лорд Тода к тому, чтобы впасть в панику. Запершись в своем кабинете наедине с тайным посланником Империи, он делал сейчас… Что-то. Что именно, никто из бойцов, охраняющих второй и третий этажи дворца от прорыва неприятеля, не знал. Но верили своему сюзерену — что бы тот ни делал сейчас, это явно связано с попыткой связаться с базой и получить помощь. Будь здесь весь гарнизон, от жалких интервентов не осталось бы и клочка пепла.

Из-за ночных туч глянула светящаяся луна, на фоне которой показался силуэт вражеского шаттла. Никаких действий по нападению противник пока что не предпринимал, хотя прошло немало времени с тех пор, как отступающие гвардейцы подорвали единственный проход на верхние этажи. Зодчий, построивший этот дворец, прекрасно разбирался в осадном деле и сейчас защитники дворца могли ни о чем не переживать. Прорваться снизу у доминионцев бы не вышло. Чтобы они там сейчас не делали, отгородив лестничный пролет от холла полотном ткани — скрепленными строительными приспособлениями гобеленами, сорванными со стен холла, но прорваться с первого этажа на второй они попросту не смогут. Если попробуют подняться через шахту обрушенного лестничного марша, то защитники их просто перестреляют. Десантирование на крышу тоже не имеет смысла. Пусть защитники более и не контролирую крышу здания, но все окна защищены от силового взлома минами-ловушками, а все штатные проходы находятся под прицелами обороняющихся.