Изгнанница вздохнула, глядя на увеличивающийся в иллюминаторе продукт древних технологий.

— Семь тысяч лет, генерал, — произнесла она. — И я жива, они — мертвы. Мое имя стерто из истории, но все их замыслы разрушены, обращены в прах. Я пережила их, переиграла, и могу без проблем реализовать все то, что хочу. Так, как я хочу. У меня есть уникальный шанс посмотреть на историю со стороны. Оценить семь тысяч лет истории побед и поражений. И все пути открыты передо мной…

— Но каким путем мы пойдем, миледи?

— Я скажу вам, генерал, — заверила Изгнанница. — Сразу после того, как пойму, в какую игру играет Тиберос.

— Миледи?

На губах Изгнанницы заиграла улыбка.

— Предать Доминион ради того, чтобы убить всего одного джедая? — задала она риторический вопрос. — Право, генерал, вы не так глупы, как хотите казаться. Что бы не задумал Тиберос, это не только убийство Люка Скайуокера. Но и не власть над галактикой или какой-то ее частью.

— Тогда что?

— Не знаю, — улыбнулась Изгнанница еще шире. — Тем интереснее будет распутывать этот клубок, оставаясь в тени. Вы со мной, генерал?

— Да, моя госпожа, — мгновенно выпалил Брашин. — Чем я могу услужить вам?

— Для начала — давайте немного откорректируем план вашего бывшего хозяина…

С тех пор, как из динамиков монитора не донеслось больше ни одного жуткого вопля боли, прошло чуть больше двух минут. И все это время молодой «ледоруб» просидел, смотря в одну точку. Прямо перед собой.

Неестественно прямая спина, напряженные плечи, руки, лежащие на рабочем столе так расслабленно, будто в них не осталось ни единой кости… На лицо все признаки тяжелого шока, на грани психоза.

— Гент, — Тиерс положил руку на плечо молодого синеволосого программиста. Тот медленно, словно турболазерная башня на ручном приводе, повернул голову, посмотрев на офицера глазами, полными ужаса. Если в галактике есть монета размером с десертное блюдце, то именно она бы стала эквивалентом размера глаз мистера Гента. — Все нормально. Просто дыши…

— Дыши? — тихо, почти шепотом повторил «ледоруб». — Дыши⁈ Дыши⁈ После всего того, что я увидел, ты мне предлагаешь просто дышать⁈

До истерики три, две…

— Да он же на всю голову сумасшедший! — взвизгнул Гент, сорвавшись с кресла. Молдой мужчина отпрянул от рабочего стола, словно только что понял, что перед ним барадиевая бомба. — Он людей заживо скормил каким-то тварям! И даже глазом не моргнул!..

— Это были жуки-пираньи, — спокойно пояснил Гродин. — Насекомые с Явина-IV.

— … сгрызли людей заживо, — продолжал Гент. — И при том, несколько раз подряд!..

— Это одна из любимых казней, придуманных Палпатином, — пояснил офицер. — В прошлом он нередко казнил таким образом влиятельных подчиненных, которые подвели его. Бевел Лемелиск, конструктор «Звезды Смерти» и Торпедных Сфер, неоднократно убивался Палпатином таким образом…

— Что? Гент, на этот раз, похоже, расслышал. — Что, значит, несколько раз? Он что, кормил жуков частью человека, а потом еще и еще?

— Нет, — возразил Тиерс. — После уничтожения «Звезды Смерти» Палпатин приказал доставить к нему Бевила Лемелиска и скормил его жукам-пираньям. Медленно и мучительно…

— Но, если он убил его один раз, то как…? — Гент напряг мышцы лица. — Клонирование, да?

— Именно так, — подтвердил Гродин. — Палпатин в тайне получал ДНК многих своих инженеров и конструкторов, хранил их на Биссе. Если ему нужно было вернуть кого-то из них к жизни после казни, то он переносил их разум в клонированное тело перед тем, как они погибали от жвал жуков-пираний.

— Это отвратительно, Гродин! — вскрикнул Гент. — Настолько отвратительно, что у меня завтрак наружу просится!

— Держи себя в руках, Гент, — посоветовал Тиерс. — Это работа…

— Да к хатту эту работу! — вскричал «ледоруб». — Мало того, что он психопат, так он еще собирается спустить по наши души Убикторат! И не просто по наши, но и по души хаттов! Хаттов, Гродин! Они же ни в чем не виноваты!

— Не бывает невиновных хаттов, — спокойным тоном возразил гвардеец. — К тому же, им до нас не добраться.

В критические минуты спокойствие и уверенность — то, что помогает разрядить обстановку, сбросить из реактора перегретую охлаждающую жидкость. Подействовало и в этот раз. Гент приходил в себя, успокаиваясь на глазах. Однако, он все еще взволнован и перепуган.

— Ты уверен, что они до нас не доберутся? — недоверчиво пробормотал Гент, принявшись расхаживать взад-вперед. — Убикторат — это не те ребята, с которыми можно шутить, находясь на одиночном, практически беззащитном корабле в глубинах пространства Темной Империи. Да нам даже бежать некуда будет, если станет совсем горячо!

— Всё будет в порядке, — заверил его Тиерс, вкладывая в слова как можно больше твёрдости. План казался ему совершенным. Гвардеец не сомневался в его изумительности и пока растолковывал этот план Генту: юный хакер, чьи волосы были сейчас взъерошены даже больше обычного, загорелся идеей взломать Императорскую Цитадель на Биссе. О возможных последствиях он даже не думал. Собственно, по этой причине миссией в Глубоком ядре командует он, Тиерс, а не кто-то другой.

Только ему Траун мог поручить выполнение информационных диверсий на грани фола — потому что знал, что гвардеец не подведет.

Новый приказ пришел сравнительно недавно, в очередном пакете данных, прибывших в Глубокое Ядро вместе с очередным имперским звездным разрушителем. Сразу после начала операции по внедрению, группа Гродина начала собирать информацию обо всем, происходящем на Бисской Дуге. Обнаружить обязательные передачи данных между входящими в Ядро или покидающими его кораблями было не сложно. Наладить обмен информацией с Доминионом — тем более.

В очередной раз сложная работа легла на плечи базз-дроидов, коими отсеки звездолета были забиты под завязку.

Теперь, как только очередной звездолет прибывал на Бисскую Дугу, то он нес на себе некоторое количество базз-дроидов Доминиона — шпионы Доминиона находили способ, как передать с «попуткой» полезный груз. Да, не без опоздания, но информация из другой части галактики поступала к Тиерсу.

Аналогичным образом — через базз-дроидов на кораблях, покидающих по Бисской Дуге Глубокое ядро, Тиерс отправлял отчеты Трауну о проделанной работе. Не важно куда именно направляются эти корабли Империи — поблизости так или иначе, но окажется ретранслятор ГолоНета. Базз-дроид отправит данные на него и по зашифрованным каналам агентура Доминиона получит желаемую информацию из Глубокого Ядра.

Да, Империя училась, перенимая полезный боевой и тактический опыт у Доминиона. Новая Республика и альянс так же учились. Но в одном Доминион просто невозможно обойти — в умении использовать технологии, которые давным-давно списаны со счетов.

Тиерс не пытался даже представить какое количество базз-дроидов и их шпионских версий Доминион производит каждый месяц, как много кредитов тратится на то, чтобы обеспечить стабильное наблюдение за передвижением звездолетов противника. Навряд ли и даже сам Траун знает об этом.

Но в одном гвардеец был уверен точно — Доминион обладает информацией о перемещении если не всех, то уж точно большинства боевых кораблей Империи, Республики и Альянса по всей галактике. Базз-дроиды, прикрепившиеся к обшивкам звездолетов в наименее заметных местах, делают свое маленькое дело, служа одновременно и маячком для вражеских звездолетов, и источником развединформации прямиком из центральных компьютеров вражеских разрушителей и крейсеров.

При желании, Доминион мог выследить и уничтожить едва ли не любую группировку противника. Но сделать это постоянным занятием для боевых групп — значит подкинуть контрразведке неприятеля мысли о том, что Доминион отслеживает перемещение их кораблей. Разумеется, не сразу будет найдены шпионские дроиды — для этого нужно хотя бы представить на мгновение, что кто-то в галактике решит тратить сотни миллиардов каждый месяц на то, что может быть уничтожено в любом бою.