— Это устройство для перемещения на огромные расстояния без использования гипердвигателя…

— Дам бесплатный совет, Малкор. Или вы научитесь понимать то, что я от вас хочу, или же я разорву вас на молекулы, — желтые глаза блеснули.

Генерал на мгновение испытал такую чудовищную боль, словно его в самом деле собирались разорвать, потянув сразу в миллионах направлений. Это произошло так быстро, что он даже не успел закричать… и прекратилось так же неуловимо. Лишь все тело под мундиром покрылось ледяным липким потом, да мозг взорвался ощущениями боли… Но горло предательски одеревенело, не позволяя вырваться наружу ни одному звуку. При этом он мог дышать, но не мог проронить ни одного слова.

— Мне было скучно, генерал, — голос Изгнанницы звучал как патока. — Я покопалась в ваших файлах. Пустота, конечно, наскучивает. Но мне все же удалось найти упоминание об истории ситов. Хетрир дал вам эти файлы, отправив в Миры ситов, не так ли?

— Да, миледи, — сдавленно произнес Брашин, обретя возможность говорить. — Империя давно обнаружила космические врата гри. Почти пятнадцать лет их тайно изучали. Империя тесно сотрудничала с Анклавом гри, но они практически ничего не знают о собственных технологиях. Нам удалось разобраться в большинстве технологий, как минимум в том, что связано с перемещением… Хетрир был уверен, что Империя ситов так же знала о гипервратах и наши поисковые группы были направлены на многие планеты…

— Хетрир ошибался, — поведала Изгнанница. — По крайней мере в том, что касается времени до моей заморозки. Если бы ситы при мне узнали о гипервратах гри, Великая гиперпространственная война началась бы куда как раньше. Вы ведь читали те файлы, которые вам передал Хетрир?

— Да, миледи.

— Вы знаете о Двенадцати Изгнанниках?

— Да, миледи. Вы — одна из них, не так ли?

— Именно, генерал, — подтвердила женщина. — Аджанда Пол, Соруз Син, КсоКсоан, Джейпа, даже старый извращенец Муур — их имена известны. Как думаете, почему история не сохранила моего имени, генерал?

— Строить догадки без фактов — не самое полезное занятие, миледи, — осторожно произнес Малкор, стараясь унять мороз по коже. — Иногда неправильные догадки сокращают жизнь.

— Правильные — тем более, — рассмеялась Изгнанница. — Наша группа отделилась от джедаев примерно за сто лет до нашего поражения. Мы открыли способы влиять на саму жизнь, создавать ее улучшенные версии. Джедаи были в ужасе от того, чем мы могли стать. Поэтому, они обратились против нас. Иронично, не правда ли? Страх ведет на Темную Сторону — так учат джедаи. Но именно страх нашего величия заставил их противостоять нам. Нас разбили, потому что мы были слишком самоуверенны в себе и полагались на боевых чудовищ, которые создавали мои соратники. Впрочем, — она улыбнулась, закрыв глаза, — никто не отменял старую добрую резню… Мы пришли в этот уголок галактики, ведомые Соруз Син. Никто так и не задался вопросом, откуда коварная сука узнала о Королевстве Ситов. Как позже я выяснила, тварь не была умна сама по себе. Все ее достижения — это развитие плода экспериментов более древней расы, раката. Она натолкнулась на них в ходе своих экспедиций, увлеклась ими. И из этих же записей она узнала о Пространстве ситов, недоступном для всех. Она привела нас к ситам. К тем, кто как гласят записи раката, познали Темную Сторону так глубоко, что сами раката стремились быстрее поработить ситов, пока те не узнали свой истинный потенциал. Ситы победили, раката пали и сбежали. Син нашла документы о том, как найти Империю ситов. Джедаи, пощадив оставшихся их нас, посадили нас на невооруженные звездные галеоны, лишенные защиты и навигационных приборов. Спустя долгие месяцы скитаний, мы обнаружили Коррибан и ситов. Вам известно, что было дальше, генерал?

— Вы убили их короля и возглавили ситов, стали для них богами.

— О, не все так просто, генерал. Мы проникли в ряды ситов, предстали перед их королем. Он правильно понял, что нас следует убить, но его заместитель и ближайший помощник, Теневая Рука, убеждал Грауша использовать нас для того, чтобы понять передовые технологии Республики и узнать о Силе то, чего не знали сами ситы. Грауш не поддавался на уговоры — он получал от нас информацию, строил планы захвата галактики, но не терял бдительность в нашем отношении. Зато я смогла найти подходы к Теневой Руке. Грауш умер быстро, слишком быстро. Его наследник, еще один Грауш, сперва следовал курсу отца, но Теневая Рука сумел найти к нему подход. Одна небольшая кровавая операция — и весь дворец Грауша заполнен покойниками. И мы, двенадцать джен’джидай, как они нас называли, оказались у самых вершин власти. Разумеется, от неверного слуги я избавилась. Я не стремилась быть первой среди Изгнанников, но обладала всеми силами и знаниями, чтобы стать ею. Вместо этого я позволила Аджанте Полу стать первым среди нас, возглавить ситов. Он даровал мне титул Теневой Руки, позволив стать вторым номером среди всех. Не будучи на первых ролях, я могла наблюдать за ошибками и достижениями пола, могла контролировать остальных, знала обо всем, что они делают, что они ищут, как выстраивают свои планы и где ищут могущества. Меня всегда забавляли те, кто стоит во главе, в центре внимания, является лакомой целью для соперников и убийц… Действовать из тени, на вторых ролях, гораздо продуктивнее.

Малкор ощутил, как у него засосало под ложечкой. По опыту он знал, что сильные мира сего, просто так не делятся подобными воспоминаниями. Значит все это — не более чем подробный рассказ, подводящий его к выводу, к решению, которое он должен будет принять.

— Когда джедаи говорят о Двенадцати Изгнанниках, разумеется, они лукавят, — продолжала Изгнанница. — Двенадцать — лишь лидеры и военачальники, те, за кем пошли остальные. Для дюжины разумных не потребовались бы несколько вместительных кораблей… Многие звездолеты были утеряны во время скитания, об их экипажах мало что известно. Но, думаю, они так или иначе повлияли на становление различных сект в галактике. Впрочем, это уже семантика. Находиться в тени, и управлять тем, кто править всеми — вот каким было мое кредо, генерал. То, ради чего я жила, то, ради чего продолжала дышать, оказавшись в неизвестности. Вы можете сколько угодно думать, будто Хетрир или Тиберос командуют здесь всем — но вы знаете истину.

— Да, миледи, — сглотнул Малкор.

— Не повторяйте ошибок, которые допустили мои соратники семь тысяч лет назад, — посоветовала Изгнанница. — Когда задумаете предать меня, позаботьтесь о том, чтобы ваших сил хватило на то, чтобы убить меня. второй раз потерять половину своих солдат только ради того, чтобы загнать меня в ковчег, стазис-капсулу, уже не получится. Я учусь на своих ошибках, генерал.

— Я не намерен предавать вас, миледи, — облизнул пересохшие губы Малкор. — Вы должны понимать это…

— Я никому ничего не должна, генерал, — вяло возразила Изгнанница. — Все те, кто восстал против моего влияния на Пола, давно умерли. Так или иначе: кого-то убила я, кто-то сгнил в тени веков. От них не осталось и следа, лишь история. Вам интересно знать, почему мои соратники восстали против меня?

— Да, миледи.

— Получив контроль над ситами, над их наследием, знаниями, над тем, что оставили после себя раката, мы начали властвовать. Все, что объединяло нас на самом деле — это ненависть к джедаям. И чем больше мы постигали секреты Темной Стороны, тем больше становилась уверенность тех, кто поддерживал Дрейпу, в том, что мы сможем сокрушить джедаев. Все, что отделяло Республику от резни в то время — слово Пола, запрещавшего покидать Кальдеру. И эти слова я вложила в его уши. Потому что как бы мы ни кичились своими трофеями и достижениями, наши ресурсы были ограничены. Повторять Столетнюю Войну — яркое начало и бесславный конец — было бы глупо. Но Дрейпа хотел реванша. Полагаю, что его поддерживали и другие, особенно Муур и Син. Не открыто, разумеется, тайно. Муур слишком труслив, чтобы делать что-то открыто, не зная о гарантиях победы. Син — манипулятор и заговорщик, предпочитающий двигать пешки, а не жертвовать собой. В какие-то моменты жизни на Коррибане я думала, что вся столетняя Война была ею спланирована для того, чтобы исчезнуть с глаз галактики и найти ситов. Но доказательств этому я не нашла в сове время. Зато, именно так поступил Вишейт в свое время. Не удивлюсь, если он нашел старые записи Син и последовал ее путем. Но это тоже уже не важно. Чтобы начать войну, Дрейпе было нужно отсутствие запрета Пола. Единственный, от кого он мог его получить — сам пол. Но он не пошел бы на такой риск, пока я нахожусь рядом. Поэтому, заговор был организован не против него, а против меня. Меня взяли числом, генерал, завалив мой дворец трупами. Но им так и не хватило смелости прикончить меня. Предпочли заморозить, как страховку на тот случай, если им потребуется моя помощь в отчаянные времена. Судя по всему, об этом просто забыли, потому что в истории ситов отчаянных времен было так много…