— «Карракки» справятся, — уверенно сообщил старший помощник. — Они созданы для подобного сражения. Не могут не справиться…

Предупреждение прозвучало разумно, но… Оно опоздало всего на несколько секунд — побоище уже началось.

— Сэр! — вахтенный указал на тактический монитор. — Наши «каракки»…!

Уоррен уже и сам видел.

Эта атака — чистейшее оскорбление посредством пренебрежения ко всем канонам военной науки.

Первоочередная цель всегда — командный или наиболее опасный для существования собственного звездолета корабль. Заградитель попадал в эту категорию как тот, что блокировал отступление в гипер. Следующим должен был стать «Властелин».

Но вражеский командир решил продемонстрировать очевидную оплеуху — «Властелин» для него не угроза. И «карракки» тоже — не угроза.

Множественные точки вражеских МЛА появились вблизи «карракк».

— Протонные торпеды… — охнул кто-то, наблюдая массированный залп от неуловимых бомбардировщиков.

Каждый на мостике «Властелина» понимал что только что произошло. Зайдя с кормы каждой из «каррак», в том числе и тем двум, что направились на помощь крейсеру-тральщику, вражеские скоростные бомбардировщики атаковали их парными протонными торпедами. Молниеносные и разрушительные снаряды, выпущенные с близкой дистанции — это гарантированное поражение цели. И уничтожение пилота, запустившего смертоносный груз. Потому что область детонации и поражение обломками таково, что выжить — фактически чудо.

Только если у тебя нет ускорителя, благодаря которому ты можешь оказаться за считанные мгновения уже на другом конце поля боя. И высадить свои протонные торпеды уже не по кораблям сопровождения… А, например, по орудийным башням турболазеров «Властелина». И по его дефлекторному генератору. И, совсем немного, оскорбительно располагаясь перед его надстройкой, расстрелять из пушек коммуникационную башню… И сорваться с места, избежав преследования от перехватчиков…

Капитан Уоррен схватился за голову, услышав доклад вахтенного.

— Сэр… вся башенная артиллерия… Она… больше не существует, сэр. Дефлекторов тоже больше нет… Противник расстреливает нас из ионной артиллерии и подавляет наши плутонги своими турболазерами.

Уоррен молчал, потому что видел это своими глазами.

Неподвижный до сих пор корабль противника ожил и с места набрал хорошую скорость. Классический Марг-Сабл реализовался — с правого и левого бортов корабля вынырнули многочисленные TIE-«Защитники», бросившиеся на перехватчики «Властелина» и улепетывающие остатки первой и второй группы истребителей…

Вражеский звездный разрушитель, словно издеваясь, даже не постарался вернуться в общую плоскость с «Властелином». Он вышел на левый борт последнего, расстреливая батареи огнем своих турболазеров. Носовой же артиллерией он прогрызал и без того не самые сильные дефлекторы эскортного авианосца на левой раковине «Властелина».

— Сэр, мы регистрируем массовые запуски реактивных боеприпасов из ангара противника, — сообщил вахтенный. — Кажется это самонаводящиеся ракеты…

— Не ракеты, — поправил старший помощник, наблюдая как три «ракеты» приблизились к дыре в обшивке корабля, отключили двигатели и без спешки спустились внутрь разгерметизированного отсека. — Это конфедеративные В2 с реактивными ранцами… Древность, конечно, но…

— Тревога штурмовикам на борту, — тряхнув головой, отдал приказ капитан Уоррен. — Раздать личное оружие членам экипажа. Перейти к отражению абордажной атаки. Эти предатели хотят мой корабль в качестве трофея? Так просто они его не получат! Экипаж, слушай мою команду! «В ружье!».

Коридоры звездного разрушителя «Властелин» наполнились звуками особой боевой тревоги…

И механическим лязгом расстреливающих экипаж абордажных дроидов Доминиона, вслед за которыми шли штурмовики 501-го легиона.

Сражение за обладание «Властелином» началось.

За годы Войн Клонов все участвовавшие в конфликте стороны здорово поднаторели в вопросе создания и применения средств уничтожения солдат противника. Поскольку противниками Старой Республики были банкиры и прочие торговцы, коим совсем не улыбалось тратить деньги на содержание органических солдат в большом количестве, армия дроидов для них являлась неиссякаемым источником объектов для экспериментов.

Супедроид В-2, ставший одним из многочисленных кошмаров на полях сражений Войн Клонов, исключением не стал. И каждая его модернизация становилась для Великой Армии Республики источником многочисленных потерь.

А потому, пропуская мимо себя лязгающие шеренги двухметровых дюрасталевых механических убийц, Альфа на мгновение отлетел воспоминаниями на более чем тридцать лет назад.

Основой армии Торговой Федерации, а так же всех тех корпораций, которые в будущем составили ядро Конфедерации Независимых Систем, являлись дроиды. Для Торговой Федерации это всегда были дешевые в постройке и эксплуатации модели В-1. Однако неудавшееся вторжение на планету Набу, произошедшее за десять лет до начал Воин Клонов, указало на необходимость усовершенствования боевых дроидов, составляющих основу армии.

Большая зависимость от центра управления и низкая боевая живучесть В-1 привели к тому, что инженеры Торговой Федерации пошли по пути устранения этих недостатков. Первые прототипы В2, известные как супербоевые дроиды, Торговая Федерация получила вскоре после набуанского кризиса. Однако, несмотря на выдающиеся перспективы от производства этих машин, сразу они не пошли в серию — набуанцы не остались в стороне после снятия осады со своей планеты. Они нанесли противникам ряд ощутимых ударов, в том числе и по заводам и исследовательским центрам корпорации «Бактоид». Производившей боевых дроидов и принадлежавшей Торговой Федерации компании был нанесен диверсионный удар — часть ее мощностей были уничтожены, а планы по созданию новых боевых дроидов украдены и переданы в Сенат.

Это развязало уки Палпатину и Сенату в том, чтобы еще больше ограничивать Торговую Федерацию в правах, обложить их дополнительными налогами… Что в итоге привело не к снижению производства оружия и боевых дроидов, а, наоборот, к его наращиванию. Но уже тайно.

Только с началом войны фабрики подконтрольные ТехноСоюзу и ТФ смогли вздохнуть спокойно и начать крупномасштабное производство В-2.

Примитивный искусственный интеллект В2 позволял каждой боевой машине вести самостоятельные боевые действия в случае уничтожения станции управления, а также на большом удалении от нее. Из-за желания снизить стоимость дроида в серийном производстве на В-2 установили очень медленный процессор и весьма ограниченные эвристические способности. Из-за этого В-2 на поле боя мог действовать лишь по примитивному сценарию — стрелять в любого врага, которого он перед собой видел. Причем использовать для этого дроид мог любой тип оружия, которым обладал, не считаясь с целесообразностью расхода боеприпасов. Если же цель скрывалась из виду, например за укрытием или в лесной чаще, В-2 мог мгновенно потерять к ней всякий интерес. Из-за этой особенности на отряды В-2 в первые месяцы Войны Клонов можно было легко устраивать засады, периодически обстреливая их с разных направлений.

Ситуация кардинально менялась когда В-2 находился в зоне действия станции управления или поблизости был тактический дроид серии «Т». Тогда отряды «двоек» реагировали на угрозу быстрее, действовали слажено и даже могли совершать обходы с флангов, атаки с тыла, занятие господствующих высот и другие тактические маневры.

А вот к концу конфликта, «торгаши» уже смекнули что к чему и прекратили экономить на процессорах и искусственном интеллекте В-2, превратив одиночные машины в достаточно опасных противников — ровно таких, какими они были под контролем управляющей станции или дроидов-тактиков, или же живых командиров. Но, разумеется от поражения это не спасло КНС.

Доминион использовал В-1, В-2 и многие другие виды дроидов, но Альфа не мог сказать, что эти машины обладали более совершенным интеллектом или боеспособностью. Фактически их все так же использовали в качестве «живого щита», продавливая оборону противника для того, чтобы уменьшить потери среди клонов. Но Доминион применял улучшенные «поздние» модели дроидов, и тем самым выставлял на поле боя многочисленных и крайне опасных противников.