— Не, ну это ты уже зря, — раздался насмешливый голос позади Хетрира. Очень знакомого для Брашина.

Световое оружие рванулось вперед, уродуя тело Хетрира наискось, от пояса, до головы. Затем, описав в воздухе вокруг генерала стремительные молнии, оно вернулось в руку стоящей над телом Хетрира Изгнанницы, разрезав на куски штурмовиков. Абсолютно нетронутой и без следа побоев на лице!

В том месте, где она только что лежала без чувств ничего не было. Что еще больше повергло Брашина в шок. Как же это? Он собственными глазами видел, как ее избивали. И она ничего не смогла сделать… А сейчас Изгнанница стоит, насмехается, без единого синяка!

— Занятная игрушка, — произнесла та, разглядывая богато выполненную рукоять светового клинка. — Активируется Силой… Какой предусмотрительный болван, — со смешком она пнула тело. — Значит, блокировать Силу ты способен, а отличить Иллюзию Силы от настоящего разумного нет? Тебя твой Император по объявлению завербовал? Генерал, — она посмотрела на Брашина огнем своих янтарно-алых глаз. — Полагаю, мне теперь нужен очень подробный рассказ об этом ваше неумехе-Императоре. Я хочу понять, как это мои ситы настолько деградировали, что окружают себя такими бесполезными и некомпетентными слугами…

Одиннадцать лет, второй месяц и тридцать третьи сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой, второй месяц и тридцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, девятый месяц и восемнадцатые сутки с момента попадания).

В защищенном отсеке флагмана присутствовало немало разумных. Разных рас, разных званий, они занимали и разные должности. Но объединяло их исключительно одно — все они свято верили в правоту дела Новой Республики.

И сейчас, в полном молчании, они наблюдали за голозаписью. Сложно представить чтобы при других обстоятельствах столь умные и компетентные существа с таким вниманием и нескрываемой дотошностью разбирали кадры объективного контроля с такой. Но, в том-то и дело — сейчас не только в Новой Республике, во всей галактике царили «другие времена».

Президент и, по совместительству, Верховный Главнокомандующий Силами Обороны Новой Республики, Асир Сей’лар потерла глаза, когда запись, наконец-то, завершилась. Превозмогая ощущения, что кто-то сыпанул ей под веки песок, она удержалась от того, чтобы попросить новый флакон со средством для увлажнения глаз. За последние часы, пока они разглядывали смонтированную из разных источников запись, глаза болели у всех присутствующих.

Но она не хотела быть той, кто первой сдастся и попросит медицинской помощи. Да, по сравнению с приглашенными специалистами она, может быть, и не была светилом науки, техники, инженерного или военного дела. Но она была символом того, что из себя представляла Новая Республика.

— Поставьте на повтор еще раз, — попросил сидящий справа от Асир мужчина. Светлая, чуть потерявшая эластичность и приобретшая желтоватый оттенок кожа, темные, с едва замечаемой сединой, волосы, внимательные, живые глаза. К своему стыду Асир не могла вспомнить сколько ему лет, но был благодарна судьбе или Силе, за то, что он остался верен Новой Республике.

Кто знает, как обстояли бы дела на фронте, если бы Адар Таллон перешел на сторону Галактического Альянса? Асир боялась загадывать. В последнее время она многого боялась. В том числе и новостей о том, что в той или иной точке галактики, под боком у Новой Республики, объявились силы Доминиона. Как в этот раз на Деноне — голозапись как раз демонстрировала финал сражения, когда имперские эскортные фрегаты напали на звездный разрушитель Доминиона.

— Что вы хотите там найти, командующий Таллон? — поинтересовался другой мужчина, сидящий напротив первого. — Сколько раз мы уже просмотрели эту запись?

Командующий Силами Обороны Новой Республики, Адар Таллон.

— Шесть, — добавил третий участник собрания, сверившись с датападом. — Полагаю, мы разобрали сражение у Денона с точностью до минуты.

— Сражение? — поинтересовался Талон у говорившего. — Лично я вижу здесь циничное избиение. И, полагаю, что Империя тоже не оставит без ответа подобного рода репутационное оскорбление.

— Не только репутационное, — добавила Асир. — Денон — один из известнейших экуменополисов в галактике. Как и Библос, он известен своим сосредоточением торговых конгломератов.

— А так же известен своей лояльностью Императору, — проворчал второй из мужчин. — Я предупреждал, что нельзя было им верить. Когда они десятилетиями скандировали имя Палпатина, а затем, стоило только взорвать этого мерзавца, не примкнули к Альянсу, держались против нас до тех пор, пока результаты гражданской войны стали ясны…

— А они ясны, конструктор Блиссекс? — вкрадчиво поинтересовался третий мужчина. — Насколько я знаю, Корусант вновь в руках Империи. А кто владеет Корусантом, тот владеет галактикой. И его не остановить.

— Ценные знания фольклора, генерал Старкиллер, — подметил кораблестроитель. — но есть нюансы. Как в той шутке по джедаев, ситов и нюанс.

— Полагаю, хорошо, что мастер Грей не присутствует на встрече «Серых кадров», — усмехнулся Талон. — Но да, эта шутка всем известна.

— Не всем, — заметила Асир.

— Да слышали вы ее, — махнул рукой Блиссекс. — Орден джедаев обучил тысячи известных и могущественных джедаев. И вот, однажды встречаются Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер на Мустафаре в конце Войн Клонов. Оби-ван говорит: «Друг мой, Энакин, я защищаю мир и спокойствие в галактике!». На что будущий Дарт Вейдер ему отвечает: «И я тоже защищаю мир и спокойствие в галактике! Но есть нюанс…»

Присутствующие мужчины сдержанно засмеялись.

— Это все? Или есть продолжение? — поинтересовалась ботанка.

— Есть, — заверил Адар. — В контексте той же шутки. Оби-ван Кеноби стоял выше Дарта Вейдера и победил его. Но есть нюанс…

Смешки зазвучали чуть громче.

Да, Асир тоже слышала эту шутку. В десятках ее вариантов, но лишь «Серые Кадры», допущенные до многих тайн Новой Республики, могли пошутить таким образом. Для большей части галактики информация о том, что герой Старой Республики, Энакин Скайуокер, являлся еще и Дартом Вейдером… Мягко говоря, это не та информация, которую следует проговаривать за пределами защищенных переборок.

Создав «Серые Кадры», покойный Ян Додонна не преследовал целью собрать в одной неформальной организации всех любителей черного юмора. Да и, честно говоря, «Серые Кадры» не были шутниками. Наоборот. Им не до смеха. Но как талантливый руководитель, Асир понимала, что даже величайшим умам порой необходимо сбросить напряжение любым способом.

А в «Серых Кадрах» собрались поистине великие умы.

Пока мужчины обменивались шутками, пользуясь перерывом в мыслительной деятельности, ботанка прокрутила в памяти то, что знала о них. В отличие от Борска Фей’лиа и даже Мон Мотмы, с ней «Серые Кадры» решили сотрудничать. Они и раньше помогали Республике, но большинство из них, за исключением ныне покойных Акбара, Додонны и Валларда, делали это неофициально. Они считали, что сделали многое для торжества справедливости и дипломатии, и теперь время молодых офицеров.

Однако, события последних двух лет заставили большинство из них пересмотреть свою позицию. Молодые командующие с большой прытью поучаствовали в «дележке» Новой Республики в прошлом году и, фактически, разорвали государство на части. Новая Республика фактически осталась без талантливых командиров высшего и среднего звена. Политика ее предшественника и вовсе сократила количество не паркетных офицеров в Силах Обороны. Асир потребовалось немало усилий для того, чтобы упросить многих из отставников вернуться. Но, к чести последних, нужно сказать, что «Серые Кадры» и поистине огромное количество уволившихся в запас офицеров и рядовых вернулись в строй сразу после того, как стало понятно — Империю не остановить классическими способами. Потому что Империя не ведет больше войну в классическом смысле.