— Тем лучше, — Траун дал понять, что вступительная речь подошла к концу. — Леди Мейлис, сопроводите нас к пленнику. Пришло время провести диалог с ним и поставить точку в его пребывании на этом астероиде. Это собственность Доминиона и те, кто нам не помогает, должны покинуть ее. Так или иначе.

— Технически, — напомнила о себе Алиссия, — это его астероид. Он тут крепость построил почти семь тысяч лет назад, так что…

Девушка смутилась, видя сосредоточенные взгляды всех присутствующих. Сосредоточенные на ней они словно груз обрушились на ученицу Деймоса. Но она, надо отметить, нашла в себе силы закончить мысль:

— Так что… Быть может, если мы предложим ему этот кусок камня в обмен на помощь, то он станет сотрудничать? Думаю, не совсем правильно говорить о том, что мы тут хозяева, а он — лишний.

— Интересная точка зрения, — оценил Траун. — Но, если Датке Граушу что-то не нравится, он может подать на меня в суд.

Амелия беззвучно рассмеялась. Да, гранд-адмирал в своем репертуаре. Это утешает — если Траун решит, что Датка Грауш все же взял под контроль всех на этом астероиде, то, значит, Алиссия здорово облажалась.

Хождение по коридорам тайной крепости Датки Грауша навевало на определенные мысли.

Логическая цепочка родилась из противоречий увиденного тому, что я знал о лордах ситов. Для начала стоит отметить, что высокопоставленные ситы, как бы они себя не называли — Императоры, Владыки. Повелители, Лорды, командиры, короли или цари — всегда тяготели к монументальности всего того, чем распоряжаются.

Причина, по которой сильнейшие из ситов предпочитали роскошные места обитания, дворцы или иные постройки, которые бы отождествились с их могуществом, как раз и заключались в банально символизме. Вселенная «Звездных войн» пронизана символизмом. Для ситов прошлого, вроде Датки Грауша, править из дворца, который занимает огромную площадь, имеет большое количество изысканных статуй и украшений архитектуры символизируют власть и силу сита. В условиях изоляции Пространства ситов ограниченность прогресса технологий строительства вынуждала их применять рабский труд в качестве двигателя прогресса. Раб — это имущество и символ престижа. Чем больше ценных рабов, чем продуктивнее они работают — тем больше и знаменательнее последствия их труда для их же хозяина.

Потому монументальные и величественные постройки древних ситом — символ их власти и богатства, могущества и владычества над остальными. Символизм вообще широко распространенное явление в этой вселенной. Порой, разумные здесь придают символизму гораздо больше значения, чем реальным поступкам.

Собственно, по этим же причинам довольно просто было вести гибридную войну против Новой Республики. И тем проще будет ее вести против Императора Палпатина — как сит он так же подвержен символизму своих побед. И, особенно, неудач.

Любопытно другое.

Я наблюдал кадры голосъемок различных ситских баз и укреплений, как явных, так и тайных. И, в случае с последними, там, где сверхсекретность играла большую роль для сита, применялись все возможные способы сокрытия места расположения базы. В большинстве случае, разумеется. Но изнутри лоск и претенциозность на роскошь оставлялись всегда.

В тайной крепости Датки Грауша… Все было несколько иначе.

Словно уловив мои мысли, Аурелия произнесла:

— Может быть при его жизни подобное и считалось достойным сита, но, когда мы отыскали записи о его тайной крепости и прибыли для ее изучения, она была в таком состоянии, что даже самая бедная шахтерская колония выглядела бы образцом роскоши. Строительным дроидам пришлось изрядно потрудиться, чтобы это место могло стать полноценным местом для размещения даже небольшого гарнизона. Не говоря уже о научном аванпосте.

Коридоры тайной крепости Датки Грауша.

Ее слова подчеркивались тем фактом, что по пути, который мы уже преодолели, имелись многочисленные следы современного вмешательства и незаконченного ремонта. Изначально эта база вообще выглядела едва ли не как выдолбленные в скале пещеры и коридоры, снабженные тусклыми светильниками. За исключением нескольких обустроенных залов, вся база имела вид крайне заброшенный, неухоженный. Как доставшаяся в наследство дача за тысячу километров, которую бросить жалко и заниматься лень. Но земля и постройки оформлены довольно хитрым образом, налоги платить необременительно и из года в год она остается в семье под девизом: «Ой, да и какая разница? Есть и есть. Будут с ней проблемы — быстро избавимся».

— Считаете целесообразным продолжать использовать его в этом качестве? — поинтересовался я мнением главы Теневой Стражи о дальнейшей судьбе тайного астероида-крепости.

— Полагаю, что именно для этих целей в первую очередь данная база и создавалась, — поделилась своими соображениями полукровка. — Что семь тысяч лет назад, что сейчас, система Наос — наиболее удаленная, окраинная точка Кореллианского маршрута. Едва ли не в буквальном смысле — последняя ступенька перед тем, как углубиться в Дикий Космос в этой части галактики. Учитывая положение дел на Наосе III, продолжительность этой бедственной ситуации и характера «публики», которая там скрывается, можно с уверенностью сказать, что даже для преступного мира эта система — аналог социального дна.

— Имеете ввиду расположенный недалеко Пояс Контрабандистов? — решил уточнить я.

Только некоторые разумные из преступной среды знали, как найти астероидный Пояс Контрабандистов. Названий у этого места было предостаточно, в той или иной седе или уголке галактике это место называли по-разному. Но суть оставалась одна — на расстоянии от системы Наос, на Кореллианском Пути, недалек от планеты Время, располагалось астероидое поле. Значительная часть камней в самом сердце пояса являлись обитаемыми, но достичь их, не зная сложной особенности навигации, было очень трудно. Фактически — невозможно.

Любые попытки выкурить оттуда контрабандистов, пиратов, наемников и прочих дельцов теневой сферы, окончились безрезультатно. Обитаемые астероиды имели огромные запасы воды и продуктов питания. У контрабандистов имелись сотни самых различных кораблей, и, самое главное, знание особенностей местности, чтобы заманить в ловушку и уничтожить любого, кто попытается проникнуть к обитаемым астероидам.

До гибели Джаббы Хатта и Императора Палпатина, Пояс Контрабандистов находился под контролем хаттов. Империя закрывала глаза на его существование (после нескольких безуспешных попыток привести этот уголок галактики под свой контроль), позволив хаттам навести тут свой порядок. При условии, что Пояс не будет доставлять значимых проблем Империи, этот уголок галактики сохранил определенную автономность, что несказанно радовало его обитателей.

Здесь проживали и вели свои дела преступники среднего звена, имеющие довольно мрачную репутацию. Из-за своего характера ил финансовых проблем они не могли позволить себе укрытия получше, вроде Луны Контрабандистов, Нар-Шаддаа, и обитали здесь. Как и в системе Наос, тут можно было легко сбросить «хвост» и затеряться. И куда как легче добыть нужные запчасти или получить новую нелегальную работу.

Многие астроиды представляли из себя личные вотчины местных криминальных авторитетов. Из числа многих, Доминион интересовали лишь некоторые. В частности, Глоттальфиб Нандрисон. Не самый известный гангстер, но обладающий большими связями и влиянием в области тайных перевозок, контрабандного бизнеса. Известный своей нелюбовью к Новой Республике и вообще к любому правительству, мешающему ему широко развернуться, в известных мне событиях Глоттальфиб через шесть лет скооперировался с падшим джедаем, учеником Люка Скайуокера по имени Дольф. Выходец с планеты, где произошел кровавый государственный переворот, Дольф пал на Темную Сторону, принял имя Куэллер, захватил власть в своем мире и принялся производить заминированные электронные компоненты, дроидов, навигационные компьютеры для последующей продажи Новой Республики. Их союз стал причиной грандиозного теракта в Сенате в семнадцатом году после Битвы при Явине, гибели большого количества разумных.