— Капитан Регулярного Флота вооруженных Сил Доминиона, командир флагманского звездного разрушителя «Химера», ученик тактического и стратегического мастерства основателя Доминиона, гранд-адмирала Трауна, флаг-капитан Тшель, дамы и господа. С этого момента — официальный представить Доминиона на настоящем приеме.

Сотни глаз разом пронзили фигуру стоящего словно перед расстрельной командой офицера в простом на вид, но выполненном из дорогих материалов офицерском мундире молодого мужчину, чье лицо несколько заливалось краской. Мальчишеские черты лица, бегающий взгляд, но гордая осанка, военная выправка, начищенные до блеска форменные туфли, надраенные до ослепления смотрящих на него командирские планки и награды под ними. И, как десерт, бросающаяся в глаза нашивка на рукаве. Изображение трёхголового чудовища с паучьими конечностями, многочисленными глазами на стебельках и двумя змеиными головами на длинных шипастых шеях. То, что не забыть никогда, если ты хоть раз увидел это. И, что еще хуже, если ты столкнулся с этим чудовищем…

Одновременно с этим, купол залы начал разъезжаться. Бронированные створки уходили в сторону, демонстрируя транспаристиловый купол, сквозь который можно было наблюдать прекрасно звездное небо.

Небо, множество отдаленных грузовых кораблей Доминиона, кажущихся крошечными точками, и серебристый треугольник в верхних слоях атмосферы. Настолько далекий и настолько близкий, что от заинтересовавшихся зрелищем не укрылось то, как однотонное днище звездного разрушителя на мгновение вспыхнуло… Показалось, что на фоне пламени мелькнули какие-то контуры удирающих в разные стороны кораблей…

Неужели, диверсия⁈ Нападение⁈ Какой ужас и кошмар., ведь эта многотонная глыба сейчас рухнет на головы собравшихся!

Вскрик присутствующих прозвучал в унисон, как если бы они переживали за то, что звездолет объяло пламя… Но спустя секунду или две пламя рассеялось. И на днище звездного разрушителя Доминиона красовалось изображение трёхголового чудовища… Точь в точь то, какое носил на мундире командир флагманского звездного разрушителя, прибывший на дипломатический прием.

— Ваше Величество, — голос капитана Тшеля, пересекшего залу за то время, что гости наблюдали за шоу в атмосфере, — рад быть приглашенным на этот прием. К сожалению, остальные командиры звездных разрушителей не смогли прибыть.

— По какой причине? — выдавила из себя королева, пока король, светясь от радости и счастья, тряс руку молодого офицера.

— Наши разведчики обнаружили присутствие флота противника в секторе Таммуз, — объявил Тшель. — Я посчитал, что будет не вежливым явиться на прием без подарка. Так что, пусть и с опозданием, но я доставлю вам головы тех, кто совершил государственную измену и помог Имперской армаде пробраться на территорию сектора. Надеюсь, этот скромный дар будет достоин Вашего Величества?

— О, без сомнения, это будет великолепный подарок, дорогой флаг-капитан — обворожительно улыбнулся король, взглянув на побледневшую супругу. — Моя королева, не будете ли вы так любезны, узнать куда запропастился мой дорогой тесть? А пока мы его ждем, — он обвел взглядом всех присутствующих, полагаю, пора начать праздничный ужин!

Стоя в десантном отсеке шаттла типа «лямбда», едва сбросившего скорость до приемлемых значений, Альфа лишь самому себе был готов признаться в том, что вот конкретно это — перебор. Настолько сильный перебор, что он, а так же солдаты 501-го легиона, едва не доказали слова своими переломанными телами.

За годы службы Республике Альфа многое повидал. Служба Доминиону доказала — не так много, как он предполагал. Но… Нет, вливать реактивное топливо в подвесные топливные баки… В импровизированные топливные баки⁈

Кто бы там не думал о том, что Траун не продумывает свои действия на пару шагов вперед, тот пусть попробует придумать ответ на вопрос: как и когда гранд-адмирал решил провести гравировку на корпусе «Химеры» так, что это не всплыло ни в одном из сражений до этого небольшого представления? Явный ответ — изображение химеры на днище звездного разрушителя было нанесено во время срочного ремонта в секторе Картакк. И там же оно было замаскировано покрытием сплава с примесью алюминия.

Остальное — дело техники. Войти в верхние слои атмосферы для того, чтобы поджечь маскировочные панели… Театрально, конечно, но и технологично.

Алюминий — давний враг сенсорных систем. Оксид алюминия — относительно серьезный враг для любых систем датчиков и сенсоров. Воспламенение декоративных панелей на днище «Химеры» не только создало красочное зрелище для всех присутствующих в местном дворце. Но и ослепило сенсорные сетки местного оборудования, размещенного в столице и ее окрестностях. На секунды… Но этого вполне достаточно для того, чтобы десантные шаттлы с «Химеры» благодаря старому фокусу оказались в десятках километров от столицы.

— Сенсоры в норме, движущихся целей нет, — сообщил пилот. — Ушли незамеченными, сэр.

— Отлично, — отреагировал Альфа, поворачиваясь в салон, к бойцам.

501-ый легион и Доминионская Гвардия — на данный момент единственные полнокровные подразделения штатной численности, кому было дозволено вернуть себе право на дополнение белоснежной брони «Фазы-II» цветными узорами. Собственно, привилегия гвардейских легионов… Правда, 501-ый не относился к структуре Доминионской Гвардии, а Гвардия не являлась частью Штурмового Корпуса и… Все это слишком замудрено, чтобы пытаться понять. Траун присвоил право легионам называться «гвардейскими» до того, как началось восстановление правопреемника Корусантской Гвардии, Доминионской Гвардии. И да, за право раскрашивать броню в синий цвет, 501-ый и Гвардия едва друг друга не перебили. Для первых это было историческое право. Для других — знак уважения к Трауну. Типа, синий цвет кожи и все такое… На деле же, «Кулак Трауна» еще в бытность когда Гвардия квартировалась в казармах Штурмового Корпуса, вполне себе наглядно объяснил гвардейцам, что им идет красный цвет узоров. Под цвет глаз гранд-адмирала. Ну или под цвет разбитых носов.

Все это, да и многое другое, альфа почерпнул в файлах подполковника Тиерса, действующего командира 501-го легиона. Да чего там — многие офицеры и сержанты в 501-ом — это клоны Тиерса. Те из них, кого не перевели на службу к сине-красно-желтым…

И, мягко говоря, эти парни не особо рады новому командиру. Пусть и временному.

— Работаем быстро и четко, — объявил Альфа, наблюдая за тем, как бойцы перепроверяют боезапас в бластерах. Учитывая, что они это делали до отлета, нынешняя процедура — не перестраховка. А демонстративное «карабин я клал на твой инструктаж». И такое поведение присуще не только командирам — солдаты, созданные на основе генов Бобы Фетта — следовали их примеру. Ну ладно, с этим попозже разберемся. — Наша задача — захватить резиденцию лорда Тода, его самого, обнаружить и реквизировать контрабандное оружие. Вторая задача — обнаружить места сосредоточения вооруженных сил мятежников и вступить в бой. В зависимости от количества сил у противника, либо справимся сами, либо «Химера» пришлет подкрепление.

В рейдерской операции участвовало всего несколько рот. Но при поддержке тяжелых дроидеков и В-2, чего вполне достаточно. «Химере» предстоял бой с имперским флотом, и дополнительные силы для отражения возможного абордажа, Трауну лишними не будут.

— Предел жертв? — уточнил один из командиров.

— Стандартный, — ответил Альфа. — Все кто направляет на вас оружие — враги.

— Даже дети? — поинтересовался второй.

А, проверка на слабину… Ну-ну, молокососы.

— Даже дети, — подтвердил Альфа. — Если есть желание пораскинуть мозгами — в буквальном смысле — потому что жаль выпотрошить мелкого ублюдка, сжимающего верпинский дробовик или имперский тяжелый повторитель — ваше дело. А, если вам голова нужна не только, чтобы «ведро» носит, — он постучал себя пальцем по височной области шлема, — то против вооруженных крестьян используйте шоковые заряды. Исключительно — по ситуации. В героев не играем — мы на вражеской территории.