— Вообще?

— Вообще, сэр. Мы узнали-то о нем только благодаря клону Галена Марека, Старкиллеру, члену Теневой Стражи. И то, он знает о нем ос слов своего учителя, Дарта Гловока, бывшего соратника Дарта Ревана. Но никто не может дать о нем никаких подробностей.

— Как будто его имя было специально стерто из истории? — покачал головой Пеллеон.

— Да, сэр. Но для этого нужно очень сильно постараться.

— Если этот парень в самом деле так хорош, как мы о нем думаем, он не мог остаться незамеченным для истории.

— На самом деле, если мы берем ситские традиции, то, мог. Ситы практиковали такой вид ритуальной дуэли, как «каггат». И нередко имя проигравшего вымарывали из истории.

— Многовато вы о ситах знаете, агент, — призадумался Пеллеон. — Думаете, он стоит за тем, что происходит на Мандалоре?

— Я не исключаю того факта, что он мог бы сделать это. Цели и способы пока что не ясны. Но одно я знаю точно — если Доминион пойдет по плану Бо-Катан Крайз и вторгнется на Мандалор, то все мандалорцы в галактике станут нашими врагами. Мандалорский сектор из буферной зоны, превратится в поле боя.

— И прямо у нас под носом, — проворчал Пеллеон. — А сражаться с мандалорцами — не лучший способ провести остаток лет до пенсии.

Редерик вежливо отказался от комментария.

— Что ж, агент, работайте, — приказал Пеллеон. — Вашу информацию я услышал. Передайте этим революционерам, что нам нужны серьезные гарантии того, что мы не останемся в дураках, связавшись с ними. И еще кое-что агент. Если этот Зииленлос в самом деле старый сит, я хочу знать кто он на самом деле и кому же он так проиграл, если о нем стерли все упоминания из истории.

Вскоре после того как «Отмщение» завершил ремонт, Джерард планировал выдвинуться к Нал-Хатте, на соединение с основными силами. Таков же был и приказ, поступивший от командования с Бисса.

Но другой приказ, полученный за считанные минуты до прыжка к Императрице Тете, изменил все планы.

Его вызывал к себе сам Император.

Как бы Вейнар не смотрел на происходящее на Хомме, как бы не относился к тому, что на ангарной палубе разместились законсервированные в боевых дроидов человеческие мозги, как бы не вздрагивал внутренне от того, что по палубам его корабля ходили тысячи одинаковых лиц, он не мог ослушаться приказа. Верность Империи и Императору — это краеугольный камень, благодаря которому он жил все это время. Красная линия, что вела его в будущее год за годом.

Смысл жизни.

Разумеется, он мог бы попытаться сбежать — ведь встреча с Императором не сулила ему ничего хорошего. Правитель Империи легко, словно дирижер оркестра, распоряжался человеческими жизнями. И, кто даст гарантию того, что, репрессировав его изначальный экипаж, Император не решит заменить и командира звездного суперразрушителя на абсолютно лояльного клона?

Но Вейнар был слишком умен, чтобы понимать — побег не возможен. На борту явно имелись шпионы Императора. Если он проигнорирует приказ и не полетит на Бисс, его найдут и убьют. Если он попытается вырваться из Глубокого Ядра, то едва ли прорвется через многочисленные оборонительные рубежи. Да, у него есть все необходимые коды доступа, чтобы пройти каждый из отрезков пути на Бисской дуге. Но он не сомневался в том, что Император предугадал возможность побега. И, если сейчас он просто переживает о том, что может и не случиться, о попытка побега однозначно сделает его врагом Императора.

Так что, пока «Отмщение» двигался к Биссу, Джерард находился в своих апартаментах, размышляя над тем, чего же на самом деле он боится.

Сколько бы офицер не размышлял над этим, всегда приходил к одному и тому же ответу: Хомм вселил в него страх. Верный Империи и Императору, он не задумывался над тем, насколько жестока изнанка Империи. Он не задумывался над тем, каких трудов Императору стоило сохранить в тайне свою маленькую, но зубастую Империю, все эти бесконечные заводы и верфи, тысячи кораблей и миллионы солдат.

Размышляя над тем, что делает Император, в конце концов, Вейнар успокоился. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Если бы Император хотел заменить его на клона, то сделал бы это еще на Хомме. Благо, что клонов там хватает.

Но правитель Империи пожелал встретиться с ним лично. И это чего-то да стоит. Скорее всего — многого, если не всего.

Суверенные Защитники Императора прибыли на борт «Отомщения» сразу же, как только звездный суперразрушитель вышел из гиперпространства. Невесть как, но они точно знали не только курс, но и точку выхода из гиперпрыжка. И их шаттл находился буквально в одной единице от траектории торможения звездолета. Что само со себе — невидаль. Ювелирный, с точки зрения, астронавигации прыжок, благодаря которому его корабль не размазал шаттл по броне, мог быть выполнен только в одном случае — клоны из навигационной группы являлись настоящими асами своего дела. А, раз так, то, Джерарду более не нужно переживать о том, что штурманы проложат курс так, что это нарушит его планы.

В полете на высокоскоростном челноке по воздушным коридорам мегаполиса на Биссе, Джерард коротал время, разглядывая в иллюминатор миллионы световых панелей, окон и габаритных огней. Несмотря на глубокую ночь, Бисс не спал. Как и Корусант — город, который никогда не спит.

Несмотря на кажущуюся похожесть, Бисс и Корусант не были идентичны. В отличие от Имперского Центра, здесь не резали глаза кричащие световые панели рекламы, вывесок, строгость воздушных трасс не нарушалась лихачами на новейших спидерах, устраивающих гонки.

Бисс, словно огромный военный лагерь, жил по законам военного времени. И, казалось, что здесь даже не демонтировали никаких украшений и предметов рекламы. Их попросту здесь никогда не было.

Пилот сделал круг над городом, после чего набрал высоту. Взяв курс на Императорский Дворец, возвышающийся едва ли не в стратосфере, пилот шел туда прямым курсом. Пусть Джерард не был знаком со многими правилами воздушного движения на Биссе, но маневры пилота — полет над городом и корректировка курса прямо к цели — очень походили на выжидание времени. Как если бы распорядитель встречи отдал приказ выждать время.

Для чего это было необходимо Вейнар мог только гадать. Но как верноподданный Империи, он не собирался тратить время над подобным.

Челнок приближался к огромной, похожей на шляпку гриба, цитадели. Резиденция Императора казалась менее внушительной, чем его Дворец на Корусанте. И, честно говоря, Вейнар не понимал, почему Император не перемещает свою ставку в Центр Империи.

Планета перешла под контроль Империи много месяцев назад, но по-прежнему служила исключительно военным плацдармом. В то время как в системе Императрицы Теты базировались оборонительные силы первого эшелона, блокирующие любые попытки проникнуть на Бисскую Дугу из Центральных Миров, на орбите Имперского Центра формировались ударные соединения, которые отправлялись в бой на разные театры боевых действий. По слухам, Корусант значительно разрушен — мятежники не сдали его без боя. И местное население до сих пор ведет партизанскую войну против имперских штурмовиков. Учитывая колоссальные размеры города размером с планету, зачистка Имперского Центра от врагов требует много времени.

Если, конечно, лона проводится.

Как только челнок впорхнул в уготованный для него посадочный створ ангара, Защитники, как один, направились в сторону входного люка. Вейнар, не заставляя себя ждать, не собираясь унижаться тем, что его потащат для встречи с Императором, шагал перед строем бойцов.

Стараясь не обращать внимание на многочисленные посты охраны, где штурмовики и Защитники несли дежурство, Джерард двигался по коридорам вслед за командиром отряда Защитников. Богатое убранство помещений завораживало дух, как и встречающиеся на пути высокие армейские или флотские чины. Кто бы мог подумать, что он, простой флотский командир может быть вызван к Императору и оказаться в такой обстановке?