Вопрос относился к компетенции человека, ответственного за Бронетанковые войска. И генерала Зел Йоханс не полез за словом в карман.

— Как и у всего нового, «Завоеватель» имел «детские» проблемы, которые мы успешно решили, — заявил он. — Пришлось потрудиться, и немало, но старые проблемы решены.

— А новые? — уточнил Флеминг. — Или старый добрый принцип «исправим старые ошибки, но добавим новые» — не распространяется на предмет нашего разговора?

— Капитан Насбу, как глава проекта, провел многомесячные испытания «Завоевателя» с помощью всех возможных условий, которые нам могут даровать полигоны Тангрена, — заявил Йоханс. — Так же испытания проводились в других климатических и природных условиях. Да, танк в базовой комплектации не имеет специализированных модернизаций, необходимых для работы в песчаной местности или в условиях низких или аномально высоких температур. Но все же разработаны все необходимые модернизации, чтобы сделать такую работу возможной без поломок. В конце концов универсальная версия, способная работать без дополнительных элементов, и в жару, и в холод, и при низкой гравитации и так далее — это невероятно дорогой проект. Да, нам пришлось переработать силовую установку для большей надежности, что повлекло за собой ряд внутренних переделок. Но на боевых возможностях ОБТ в худшую сторону это не отразилось. ОБТ обладает скоростью, сравнимой со скоростью легкого танка, а защита и вооружение — тяжелого. Гусеничная платформа позволяет проникать под щиты, передвигаться по пересеченной местности, а, так же — оставаться мобильным при повреждении части трансмиссии.

— Простите, что перебиваю, генерал, но мы все читали брошюрку, — поведал полковник Флеминг. — Да, вы молодцы. Поставили на колеса экспериментальную мобильную платформу-танк. Доказали ее профессиональную пригодность по сравнению с большинством того, что у нас имеется на вооружении. И, разумеется, «Имперские Молоты» не могут остановиться. Вам просто нужно продавить ваше чудо-ОБТ в массы. Не вопрос, давите. Но сделайте это по процедуре, передавая это вооружение сперва в части, охраняющие центральные миры Доминиона, а потом, как-нибудь, и до нас, до передовой, докатится.

— На гусеницы, — произнес Йоханс.

— Простите? — уточнил Флминг.

— На гусеницы, полковник, — командующий бронетанковыми войсками Доминиона акцентировал внимание на звании своего собеседника. — Мы поставили ОБТ на гусеницы. Не на колеса.

— Вы серьезно? — опешил Флеминг. — Я говорю о том, что передовая нуждается в технике. Знакомой, простой как два кредита, и не требующей свободного времени на изучение инструкций по эксплуатации. А вы мне указываете на мою ошибку в поговорке⁈

— Нет, всего лишь указываю на вашу неточность. Полковник, — хмыкнул Йоханс. — Вы, «осадники», так сильно привыкли к шагоходным трансмиссиям, что, небось, забыли уже о том, что существуют и другие платформы.

— Очень смешно. — скривился Флеминг.

— Довольно, — спокойно, но властно приказал Вирс. — Новейшая техника поступит на передовую и точка. Это не вопрос, подлежащий обсуждению, полковник Флеминг. Вас ставят перед фактом. Это приказ.

— Есть, генерал, — помолчав, сухо ответил Флеминг. — В таком случае, график наземных операций в Корпоративном Секторе будет сдвинут «вправо». Я не пошлю бойцов в атаку на танках незнакомой конструкции.

— О том и речь, что сдвинуть график мы не имеем права, — пояснил Вирс. — Штаб-квартира требует от нас скорости во взятии КорпСека. Потому мы и направляем к вам наилучшую технику. Там, где раньше ваши танки вынуждены были действовать из укрытий, или ждать падения дефлекторных щитов баз, ОБТ может идти в наступление. И способен выдержать гораздо более серьезный обстрел, чем обычные танки. За счет качественного усиления действующих частей новейшей техникой мы надеемся выиграть время и закончить с «корпоратами» чуть быстрее, чем планируется.

— «Чуть быстрее»? — скривился Флеминг. — Простите, сэр. Я понимаю, что мы с вами прошли разную военную школу, но, я не припомню ни в одном военном учебнике термин «чуть быстрее». Насколько быстрее? День? Неделя? Месяц?

— Перефразирую, — Вирс пропустил укол мимо ушей. — Необходимо провести операции как можно быстрее. Доминион переходит к следующей кампании. И, насколько мы понимаем действия гранд-адмирала, он намерен в ближайшее время спровоцировать Империю на новое открытое противостояние.

— Каким образом? — заинтересовался Каин.

— Нам известно только то, что сообщили из штаб-квартиры, — предупредил Вирс. — Гранд-мофф требует, чтобы флот обеспечил конвойные поставки продукции клиентам. Траун намерен лично защищать караваны. Предполагается, что имперские рейдерские эскадры атакуют наши конвои.

— И, разумеется, Траун их в металлолом переработает, — подытожил Юрген. — Дальше-то что?

— Формально Империя атакует наши конвои, — уточнил Вирс. — Это отличный повод.

— Ради чего? — удивилась генерал Корви. — То есть я понимаю, что нападение на наши конвои — это повод для объявления войны Империи. Но Империя уже не раз нападала на наши территории. Келада, Часин — разве недостаточные примеры для объявления войны?

— Гранд-адмирал изыскивает актуальный формальный повод для перехода к полномасштабной войне с Империей, — произнес вокодер одного из трех тактических супердроидов. — Часин и Келада являлись нашей территорией. Но в то же время нападение Империи хоть и состоялось в то время, когда там находились наши граждане и технологии, официальной информации о том кто именно атаковал имперцев и разбил их флот с нашей стороны не поступало. То, что известно широкой общественности — это вмешательство Новой Республики. Гранд-адмирал расставил оперативную ситуацию таким образом, чтобы Империя атаковала наши миры, но создалось впечатление, будто нападение отражено Новой Республикой. В пользу этого имеется объективное доказательство — наличие у Новой Республики кораблей, захваченных в имперских флотах, направленных на атаку Часина и Келады. Они применяли их при отражении атаки на Куат. Таким образом нападения на Часин и Келаду не могут являться неоспоримым факто агрессии Империи на Доминион.

— Но был же еще этот, — Юрген щелкнул пальцами, силясь вспомнить имя, — ну как же его. Исполнитель, исполнитель…

— Империя использовала атаку Исполнителя Седрисса как повод, чтобы отмежеваться от его действий, — возразил второй тактический супердроид. — Таким образом, любые прежние попытки имперской военной машины нанести Доминиону тактическое или стратегическое поражение невозможно расценивать как полноценный повод для объявления войны. Имеются логические несостыковки и недостаточно объективные показания. Каждый из фактов нападения в прошло либо являлся «частной инициативой военачальника, не связанного с Империей», либо же фактически не был связан с Доминионом. Прямые атаки Империи на военные караваны Доминиона при определенной подаче событий имеют все шансы быть использованы в нужном ключе.

— Даже не близко, — хмыкнул Флеминг. — Империя в прошлом отказывалась от своих флотов из-за проигрышных атак. Что помешает Императору в этот раз сказать, что на караваны напали не военные, а ренегаты?

— Согласен, — закивал Вирс. — Но это дело флотских. Я более чем уверен, что Траун разработал подходящий план. Нас же интересует в этом моменте другое. Официально штаб-квартира не предупреждала нас о том, что в ближайшее время наземные войска будут использоваться в кампании против Империи. Полагаю, — он сделал ударение на последнем слове, — повторюсь, я лишь предполагаю, что наш ответный удар не будет нести цель захвата территорий. Вероятно это будут рейдерские атаки большой разрушительности. И выполнены они будут силами флота. У нас серьезный недокомплект в легионах. И в штаб-квартире это понимают. Полагаю, что у нас есть некий зазор времени в том, чтобы подготовиться. И по этой причине, полковник, я и хочу, чтобы ваши подразделения занялись «корпоратами» в ускоренном темпе. Чем быстрее возьмете их планеты-крепости, тем быстрее наши наземные силы высвободятся. А, раз так, то у нас появится великолепная возможность, которой нет у наших флотских коллег.