— Мы готовы приступить к выполнению задачи, — сообщил тактический супердроид.

— Действуйте, — распорядился Эрик, обращаясь к вахтенному. — Всему флоту — выдвинуться на позиции по плану «А». Задействовать системы РЭБ.

— Принято, сэр.

Пока офицер отдала приказы, что полетят по выделенным каналам связи на другие звездолеты флота, Шохаши ощущал на себе прожигающий взгляд Асажж. Вероятно, кого-нибудь это бы и напугало — разъяренная аколит с парой световых мечей на поясе. Но Эрик старательно гнал от себя подобные мысли.

— «Затмение» набирает маршевую скорость, — сообщил вахтенный. — Треть от крейсерской и больше не увеличивается.

— Вероятно, это все, что они могут выдать, — проронил адмирал, наблюдая с помощью системы оптического увеличения, как едва заметная, практически не отражающая излучения местной звезды громада двигается п направлению к темной стороне Хар-Дельбы.

Супердредноут типа «Затмение» пребывает на орбиту планеты Хар-Дельба.

— «Затмение» выйдет на позиции через тридцать минут, — сообщил вахтенный. — Флот выстроится для атаки через десять минут.

— Сразу же после выхода на позиции начинайте атаку тральщиков, — распорядился Шохаши.

— Есть, сэр.

— Не стоит меня игнорировать, — не произнесла, а прошипела Вентресс, шагая вслед за Эриком к центральному иллюминатора мостика. — Почему ты не предупредил, что командовать единственным боеспособным супердредноутом Доминиона будет тактический супердроид⁈

— Потому что я не знал этого, — объясни Эрик. — Штаб-квартира сообщила, что они укомплектовали экипаж дроидами…

— Это я знаю, я читала коммюнике!

— Тогда ты знаешь ровно столько же, сколько и я, — отрезал Шохаши.

— Не думаю, — прищурилась ведьма. — Ты наешь этого «тактика». Ты назвал его по прозвищу.

— Да, я опознал его, — уточнил Эрик. — Потому что их не так много в Доминионе. И у Кракена на груди изображение морского чудовища. Только и всего.

— Допустим, — фыркнула Вентресс, бросив взгляд на громадину супердредноута. — Я считала, что их давным-давно расплавили на металлолом…

— По-видимому — нет, — природное самообладание позволяли Эрику искажать известную ему истину, не усугубляя конфликт.

— Тебе следовало бы проверить это и настоять на утилизации, — с нажимом в голосе произнесла Вентресс.

— Что происходит? — тихо, чтобы этого не услышали подчиненные, спросил Эрик. — С чего ты вообще решила, будто можешь мне указывать? Что такого важного в этих дроидах?

— То, что я уже предупреждала о них — это до ужаса изворотливые и коварные куски железа. И ставить их во главе даже мало-мальски значимого подразделения — ошибка.

— Это решение принято командирами старше меня, — отрезал Эрик. — И твои, мои, чьи-то иные личные предубеждения не являются основополагающими при издании приказов. Советую это не забывать.

— Ну, разумеется, — фыркнула Вентресс. — Если Трауна ничему не учит опыт КНС, я просто подожду, пока эти механические твари не начнут убивать собственных командиров-органиков. И как благоразумно было выдать им в пользование звездный супердредноут… Как дальновидно, однако…

Эрик хотел было ответить на колкость внезапно разволновавшемся Вентресс. Но остановил себя, признав за ней право переживать.

Тактические супердроиды КНС были печально известны двумя фактами. Факт Первый — они оказались умнее не только республиканских командиров, но и собственных напарников-органиков. Второй — они без промедления казнили любого, кто мешал им выполнять поставленную задачу. Используя любые средства, имеющиеся в их распоряжении.

А супердредноут, оборудованный суперлазером в треть мощи от главного калибра «Звезды Смерти», это довольно серьезная «дубина». И проблем от нее может быть очень много.

— Флот занял позиции, — сообщил вахтенный. — Системы РЭБ блокируют действия вражеских сканеров в сорока единицах от орбиты Хар-Дельбы и Хар-Шиан. Все каналы связи, кроме выделенного, заблокированы.

— Продолжайте работу, — распорядился Эрик.

— Группы тральщиков с первой по третью начали движение, — оповестил вахтенный.

Несмотря на то, что в распоряжении Регулярного Флота имелись специально разработанные блокадные прорыватели, способные выполнять в том числе и функции тральщиков, для предложенного Трауном плана их было недостаточно. Поэтому Эрик прибег к давно известной и практически всегда безотказной тактике, уходящей историей в тысячелетия космических сражений…

В распоряжении Доминиона в так называемых «отстойниках» имелось в самом деле огромное количество звездолетов сотен типов, размеров и классов. Во многом — это устаревшие корабли, изъятые у пиратов, работорговцев, противников Доминиона. Некоторые из них чинили до состояния «способен добраться до заказчика» и перепродавали затем Новой Республике или Галактическому Альянсу. Ну, а те, что годились больше для разделки на металл, дожидались своей очереди на переработку.

Именно они-то, пилотируемые безмозглыми дроидами, сейчас и выполняли обязанности тральщиков.

С трех векторов атаки, в проекции которой сейчас сосредоточены три крупных флотских соединения, группы тральщиков начинали прорыв к месту базирования флота генерала Малкора Брашина.

— Находясь в центре своих оборонительных позиций, Брашин может и не клюнуть на то, что мы прорвем его оборону, — все так же раздраженно-нервно произнесла Вентресс.

— Знаю, — кивнул Эрик, наблюдая за перемещением отметки «Затмения». Отлично, гигант уже преодолел половину пути и вскоре выйдет в зону действия.

— И что тогда? — спросила она.

— Если Брашин не купится на имитацию атаки, значит мы разделаемся с ним иначе, — сквозь зубы произнес Эрик, сунув руку в карман кителя. Оставленный здесь старинный хронометр окатил руку непривычным холодом… Столько времени Шохаши использовал его практически постоянно, что даже не мог вспомнить, когда металл остывал до естественной температуры.

— И уничтожим «Инквизитор»? — заинтересовалась Вентресс.

— Если потребуется — то да, — твердо ответил Эрик. — Корабль и интерфейс либо будут захвачены, либо уничтожены. Иного не дано.

— Как скажешь, — фыркнула Вентресс. — Но я все еще считаю, что мой план был лучше.

— Взять корабль-невидимку, пролететь самое плотное и протяженное минное поле из всех, что имелись в моей карьере и вывести двигатели разрушителя из строя, полагаясь исключительно на Силу? — переспросил Эрик.

— Да, почему бы и нет?

— Оставим это на тот случай, если Брашин в самом деле не клюнет на уловку, — пробормотал Эрик, наваливаясь всем весом на трость. — Вахтенный, сообщите на корабли-тральщики — пусть раскрывают вектора и активируют гравитационные мины. Пора готовиться ловить наш улов.

— Сообщение отправлено, сэр!

Звуки боевой тревоги отгремели к тому моменту, как Малкор прибыл на мостик «Инквизитора». И, к его удивлению, стоило только бронированным дверям разойтись в сторону, его взгляд нашел стоящих перед центральным иллюминатором командиров.

Прибыть на мостик по тревоге раньше него? Сильно, конечно, учитывая, что они находились в другой части надстройки.

— Вы припозднились, генерал, — вместо приветствия выдала женщина, даже не посмотрев на офицера.

— Прибыл в пределах установленного времени, — вяло огрызнулся Малкор. — Капитан, доложите!

Тиберос повернул в его сторону свою маску, как бы вопрошая, не много ли он берет на себя…

— Сэр, — командир «Инквизитора» приблизился к генералу. Тиберос замер, так до конца и не повернув голову в сторону генерала. Кажется, вспомнил, что на борту не только он один носит подобное звание. — Противник подавил все ближние средства коммуникации…

То есть раньше они глушили только дальнюю связь, но корабли Брашина могли общаться между собой на коротких расстояниях. Теперь забили каналы связи помехами, лишая их и этого. Довольно предсказуемо.