— Справедливо, — согласилась Вентресс. — Но, знаешь, следует подумать насчет постоянной охраны внутри апартаментов. И усиления наружной охраны. Так будет безопаснее.

— Или же, ты уже одержима древним ситом и наталкиваешь меня на мысль изменить систему безопасности таким образом, чтобы ты в будущем знала о ней больше и могла придумать план по ее нейтрализации.

Вентресс на мгновение задумалась, после чего кивнула.

— Справедливое замечание. Но я бы все равно предприняла шаги по твоей безопасности. Хочешь, свяжусь с Орденом и попрошу прислать несколько дженсаарай? Они смогут обнаружить те или иные эманации Темной Стороны Силы.

— И как это поможет, если нарушитель ты? — поинтересовался Шохаши, делая глоток. — Ты и без того используешь Темную Сторону.

Женщина некоторое время сидела молча, с задумчивым взглядом рассматривая своего мужчину.

— Хорошо, — она оставила стакан на столик и откинулась на спинку дивана. — Что происходит?

— Все как всегда, — пожал плечами Эрик.

— Это я заметила, — ведьма указал на работающую голограмму над столом. — У меня не голографическая память, но, когда я видела схему системы Хар-Дельба, все маркеры расположения войск были точно такими же. Как наши, так и имперские.

— Тебе кажется, — Эрик сделал еще один глоток. — Количество маркеров увеличилось.

— О? — несколько удивилась Вентресс. — Неужели разговор с Трауном принес свои плоды. Он отозвал у Мейлис часть кораблей и вернул их в твою эскадру? Или прислал подкрепление?

— Ни то, ни другое, — возразил Эрик. — Прибавились не наши маркеры.

В апартаментах воцарилась напряженная гнетущая тишина.

— Каким образом? — спросила Вентресс. — Хар-Дельба блокирована!

— И я так думал, — заверил ее Эрик. — Но последняя разведка указывает на то, что у имперцев прибавилось крупных кораблей. Десять крейсеров, один линейный крейсер и два разрушителя. За последние сутки.

— Каким образом⁈ — подалась вперед Асажж. — Мало того, что все пути, ведущие в Хар-Дельбу блокированы и заминированы, так еще и Пространство Ситов так же блокировано. И, если на то уж пошло, то все пути, ведущие в Доминион, так же перекрыты! Империя просто не могла усилить свой гарнизон!

— И все же, они это сделали, — флегматично констатировал Шохаши. — Я связывался со штаб-квартирой и Трауном. Высланы корабли-разведчики на обследование границ Стигийской Кальдеры. Если где-то в туманности есть разрыв, его найдут. «Периметр» тоже проверяется. Но пока все, что мы знаем — генерал Брешин увеличил свои силы на десять процентов. Добавь сюда еще минные поля вокруг планеты и спутника, гиперскоростные пушки на поверхностях обоих небесных тел, и флот, под командованием Малкора, прячущийся за всем этим. Любая атака обречена. Мы захлебнемся в крови раньше, чем прорвемся.

Вентресс молча рассматривала свой напиток.

— А что Траун?

— Он выслушал меня, уточнил ряд моментов. Но сейчас в распоряжении Доминиона нет сил, чтобы помочь нам.

— А блокадные прорыватели, которые недавно появились?

— Их мало, и они переброшены в КорпСек, чтобы Мор взял его быстрее нас. Траун рекомендовал мне ровным счетом тоже самое, что я уже сделал — блокировать систему и ждать подкреплений. Более того, он прямо сказал — имеющихся у меня сил вполне достаточно, чтобы справиться с противником. Однако, в своей излюбленной манере, не стал рассказывать как это сделать.

— Если только он сам это знает, — фыркнула Вентресс. — Мы ведь можем попросить корабли у СПО?

— Мой знакомый в штаб-квартире шепнул, что гранд-мофф на совещании Триумвирата топал ногами и требовал помощи в проводке конвоев за границу. Траун перебросил часть сил к «Периметру» в виду нарастающей угрозы Империи. А СПО направлены зачищать Пространство Триании и контролировать освобожденные территории КорпСека, Мореллии, Меридиана, Антимеридиана. Во всех случаях это опасно. Если Мор ошибется и приоткроет где-то фронт, то какой-нибудь авантюрный командир КорпСека может забросить ему в тыл рейдерскую эскадру. Зная уровень подготовки наших СПО, они будут храбро обороняться, но помрут. «Карманные разрушители», конечно, хороши в бою против корпсековского старья, но их не так много, как хочется.

— А что с Мореллианским Содружеством?

— Зачистка. Передовые силы направлены на подавление очагов сопротивления, СПО организовывает пикеты, патрулирование, обследование планет, не представляющих угрозы. Плюсом берут под контроль еще и Пространство Трианиев, пока Дорья зализывает свои психологические раны.

— Пока он спивается, несколько его «Доверителей» могли бы нам помочь прорвать оборону Хар-Дельбы.

— Могли бы. Но сейчас «Доверители» спешно ремонтируют и отправляют на границу. По сути, при поддержке разрушителей и кораблей сопровождения, они как раз и будут составлять ту силу, которая обороняет «Периметр». И больше всего их направляют в Меридиан и Антимеридиан. Там, сама понимаешь, «Периметр» еще — одно название. И, если Империя попробует прорваться, то сделает все именно там.

Вентресс помолчала еще немного, после чего, неожиданно, взорвалась эмоциями.

— Как так вообще получается⁈ У нас огромный флот, а по факту, когда нужны корабли — их у нас просто нет⁈

— Почти половину на себя оттянула разросшаяся граница и угроза имперского супероружия, — пояснил Эрик. — Процентов тридцать — у нас, в КорпСеке и в Мореллии. Остальное — либо в Картакке, либо просто пострадало в череде сражений. Не говоря уже о том, что Мейлис отобрала у меня почти половину кораблей ради блокады региона, где мог скрыться Тиберос. Пока они не разыщут этого бантова сына, «Алый рассвет» остается недоукомплектован. Все, что мы сейчас можем — держать блокаду, и работать исключительно силами УДК и «Корсаров Кавила».

— А строящиеся корабли? — спросила Ты сам говорил, что у нас большой запас всякого имперского или республиканского барахла. Можно посадить за штурвалы дроидов и направить их в минное поле Хар-Делбы, чтобы пробить фарватер и войти на орбиту…

— Либо нет экипажей, либо они еще не модернизированы до конца, — пояснил Эрик. — Но нам что недостроенные, что недоукомплектованные, что с экипажем новобранцев корабли не помогут. Не против Брешина.

— Ты… опасаешься его? — помолчав несколько секунд, явно пытаясь подобрать слова, которые бы прозвучали не оскорбительно и не унижали ее избранника, поинтересовалась Вентресс.

— Я уважаю его, — объяснил Эрик. — И точно знаю, что генерал-лейтенант Малкор Брешин — не тот, с кем хотелось бы встречаться на поле боя.

— Хм… — Вентресс задумалась. — А ты уверен, что его чуть раньше не прибили? Как-никак, а имперский командир не вышел на связь на твое предложение сдаться. Быть может, и не он командует тем самым «Инквизитором».

«Инквизитор» — именно так назывался звездный разрушитель, стоящий во главе имперского флота, контролирующего территорию системы Хар-Дельба. И корабль этот знаменит среди выходцев из Имперского Флота отнюдь не благодаря громкому названию или количеству своих пушек.

— Уверен, — произнес Шохаши. — Имя Брешина упоминалось в двух докладах как о командире автономной группировки имперских войск, не подчиняющихся командованию секторального флота. Пару раз его уже объявляли мертвым, но по данным вскрытия останков в обоих случаях его останки не обнаружили. А следы нахождения генерала и эвакуации — да. Запутать неприятеля отвлекающим маневров, уйти из поля видимости, минимизировать свои коммуникационные активности, действовать четко и логично — это его исключительный почерк. Петля, в которую засунул голову ни один его противник.

— Если он действует логично, значит его можно просчитать, — высказала очевидное Вентресс.

— А он просчитает то, что было просчитано, — устало произнес Шохаши.

— Хочешь сказать, что против нас некто вроде Трауна? — удивилась Вентресс.

— Нет, — покачал головой альдераанец. — Малкор Брешин, конечно, незаурядный командующий, но он не Траун. Я бы оценил его как равного мне. Но есть небольшой нюанс. Который позволяет ему быть всегда на шаг-два впереди своих врагов.