Наблюдать за Трауном нарушение им же установленных правил приличия, это стать свидетелем, наверное, эпохального события. Что же такое на уме у Верховного, раз он счел необходимым сделать подобное.

— Вы ставите меня в неудобное положение, гранд-адмирал, — синтезированный динамиками голос звучал без эмоций. Но Альфа без труда обнаружил в нем угрозу. — Был заключен договор: я помогаю вашим войскам зачистить Мореллию и удерживаю границы, пока вы не возьмете под контроль все территории, подконтрольные войскам Кронала. Я сдержала свое слово. Кронал убит. Его армия рассеяна. Его крепости уничтожены. Все, что я прошу взамен — сдержать свое слово.

— Слово было дано Директором разведки. А не мной, — поправил Траун. — Советую помнить об этом, пытаясь угрожать мне. Как и о сорока звездных разрушителей, два из которых класса «супер», находящихся сейчас в ближайшем окружении от вашего дредноута. Не нужно намекать на свою огневую мощь — моя выше.

— Я не пытаюсь вам угрожать, гранд-адмирал. Я всего лишь хочу, чтобы вы оставили в покое меня и алтиссиан. И беспрепятственного перелета по вашей территории. Я покину границы Доминиона, и больше никогда не вернусь сюда.

— Звучит интересно, — согласился Траун. — Но есть нюансы, которые не были оговорены в ходе ваших переговоров с Директором.

— Я не буду служить вам!

— Я этого и не требую. Я предлагаю вам служить алтиссианам и народам галактики. Защищать и оберегать их, как того и требуют верования джедаев. Одним из которых вы когда-то были.

Повисло неловкое молчание. Альфа уже рисовал в своей голове план прорыва из этого отсека. Придется постараться, конечно. Наверняка тут имеется автоматическая система защиты. Но и он припас с собой несколько сюрпризов.

— Мне не нравится изменение условий договора, — выдал, наконец, динамик.

— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — произнес Траун. — Я не меняю условия. Я лишь дополняю их.

— Каким образом?

— Ваш вклад в зачистку Мореллии принимается и высоко оценен, — сообщил гранд-адмирал. — Вы, без всякого сомнения, покинете территорию Доминиона. И никогда не вернетесь сюда самостоятельно. Я не приемлю, чтобы на территории моего государства находился супердредноут, который не подконтролен моей воле.

— Это меня устраивает.

— Однако, меня не устраивает тот факт, что где-то на просторах галактики, будет обитать дредноут, равный по силе целому флоту, — продолжил Траун. — Время и сражения привели в негодность часть вашего оборудования. Тридцать процентов батарей не работают. Маршевые двигатели не выдают номинальной мощности. Ваши щиты не действуют, а сенсорные кластеры создают «мертвые зоны». Если мои коммандос смогли высадиться на борт и пробиться по коридорам, значит это может сделать любой, кто обладает достаточными ресурсами. После чего дредноут может быть захвачен и направлен против Доминиона. Это неприемлемо.

— Это не произойдет. Как только я покину Доминион, я свяжусь с алтиссианами. Этот корабль станет новым домом для них. У меня будет экипаж и защита от вторжения. Не переживайте о моей сохранности.

— Три сотни детей и стариков против, возможно, абордажного легиона при поддержке тяжелой техники? — уточнил Траун. — Простите, но до сих пор я переживал меньше, чем после ваших последних слов. Это не годится.

И вновь тишина.

— Ваше предложение? — после пары минут молчания, спросила Каллиста.

— Обновление, — объявил Траун. — Ваш корабль отправится на одну из верфей Доминиона, где пройдет переоборудование. Довольно быстро и качественно. Новые орудия, новые двигатели, новые сенсоры. Каждый этап модернизации будет согласовываться с вами. Если хотите, то на борту будут присутствовать наши общие знакомые. Мастер Арлиган Зей, например.

— неприемлемая кандидатура.

— В таком случае, вам будет установлен канал связи с алтиссианами, вы сами сможете выбрать кандидатуры, — объявил Траун.

— Зачем вам это? — спросила Каллиста электронным голосом.

— Вы хотите суверенитета и защитить алтиссиан, — объяснил Траун. — Я предлагал им тоже самое. Но они боятся Доминиона и не склонны доверять. Вариант, при котором военная машина Империи станет новым домом и защитником воспитанников Джина Алтиса, меня устраивает. И, чтобы обезопасить Доминион, я готов модернизировать этот корабль. Если потребуется, мы проведем улучшения, которые позволят вам с большим комфортом продолжить свою службу на этом корабле. И избавят вас как от остатков «Повеления», так и имперского наследия.

— Например?

— Процессоры этого корабля устарели, — пояснил Траун. — Мы можем установить более производительные. Это даст вам большую свободу и дополнительные вычислительные мощности. Кроме того, я хотел бы забрать с борта корабля все имперское военное оборудование. Скажем, как оплату нашей работы.

— Вас интересуют камеры по зомбированию, — безапелляционно произнесла Каллиста.

— В том числе.

— Исключено. Эта технология должна быть уничтожена. Империя не причинит больше вреда разумным, не превратит их в слепой инструмент своей веры.

— Когда я закончу с Империей, все, что она сможет, это скулить в стороне, опасаясь, что ее захватит какой-нибудь местечковый диктатор с планеты Внешнего Кольца.

В голосе гранд-адмирала не было ни самодовольства, ни гордости, ни бахвальства. Он в самом деле просто констатировал факты. И, если он сказал, что так будет, значит, так тому и быть.

— Вы намерены уничтожить Империю?

— Император объявил войну Доминиону. И, судя по характеру действий, он намерен истребить нас. Как и любых своих врагов. Я взял на себя обязательство по защите Доминиона и тех ценностей, которыми мы дорожим. Нас называют «Империей с лицом разумного», потому как мы отказались от гумацентристской политики. Здесь каждый равен в правах и возможностях. И рабство запрещено не на словах, а на деле. Последняя попытка проявления рабства под видом законтрактованных работников обернулась для организатора изъятием всего имущества в пользу пострадавших и пожизненным каторжным приговором для всех, кто был в этом замешан. Они сосланы на одну из недавно разведанных планет, где будут строить аванпост для будущей колонии. Доминион выплатил компенсацию, и весьма солидную, каждому пострадавшему. А потому, преступники будут возмещать эти траты до конца своих дней. Думаю, вы понимаете, что такое быть запертым в ограниченном пространстве без возможности выбраться или отказаться от своей судьбы.

Когда «Глаз Палпатина» был направлен на Белзавис для уничтожения колонии джедаев, Каллиста Масана и ее соратники проникли на борт корабля. В попытке остановить это безумие, они практически потерпели крах. Девушка пошла на рискованный шаг. Основанный на способности джедайки Каллисты к общению с механизмами.

Зная, что она предотвратила возможность автоматического регулирования, зная, что Империя обязательно пошлет агента для ручного управления, Каллиста оставалась все эти годы и годы в компьютере артиллерийских батарей, охраняя доступ к системе, поглотившей ее жизнь, — невидимый призрак, вечно блуждающий над забытым полем битвы. Лишь проникновение на борт отряда штурм-коммандос и их помощь позволили ей окончательно одолеть «Повеление» — имперскую программу стерилизации Белзависа и других целей. Теперь она, человеческий дух, запертый двоичным кодом в недрах устаревшего серверного кластера, навеки пленник этого громадного астероида.

Или же нет?

— Впрочем, полагаю, Доминион может решить и эту вашу проблему, — глубоко задумавшись, как бы разговаривая сам с собой, произнес гранд-адмирал.

Наступила еще одна длительная пауза. Казалось, будто разум человека в машине задумался.

— О чем вы говорите? — раздался искусственный голос.

— Доминион обладает рядом технологий, которые, способны создать новое биологическое тело, — пояснил Траун. — Полагаю, вам об этом уже говорили.

— В чем ценность этого тела, если мое потеряно?

— И, полагаю, вы знаете где оставили его, — продолжал Траун. — Едва ли биологические ткани уцелели. Разумеется, разложение тел зависит от большого количества факторов. Однако, полагаю, что если наши ученые осмотрят ваши останки, вкупе с той генетической информацией, которой мы обладаем из архивов Ордена, мы можем восстановить ваше тело.