— А похоже, — признал Альфа. — Этим уровнем давненько не пользовались.

— Это так, — подтвердил Траун. — Вероятно, с того самого момента, как корабль сошел со стапелей. Это один из немногих проходов к центральному компьютеру.

В неподвижном, застоявшемся воздухе воняло горелой проводкой, смазкой, пылью и ветхостью корабля. Ну, или сам Альфа себе это навоображал. Ведь его броня работала безукоризненно.

Тени гвардейцев, Трауна и Альфы едва различались во мрачном коридоре. Здесь даже аварийное освещение было испорчено — работала каждая вторая лампа. Да и бледно-красный цвет указывал не в пользу долговечности осветительных панелей. Кажется, кто-то хорошо сэкономил на том, что построил.

Повсюду можно было заметить сорванные панели, застывших прямо в процессе работы дроидов, держащих инструменты, сгоревшие блоки предохранителей, оборванную проводку. Кажется, здесь шел бой. Но кто и когда воевал за это местечко, не понятно.

Проверив оружие, Альфа убедился, что каждый его бластерный пистолет готов к бою.

Прогулка затягивалась, навевая скуку и раздражение. Иронии ради. Альфа представил себе, будто он заблудился в кишечнике разлагающегося монстра. Интересно, так же себя ощущал Боба Фетт, когда выбирался из сарлакка?

Наконец, путешествие закончилось. Процессия остановилась перед массивной и широченной, примерно метров в семь от края до края, бронедверью, перекрывающей проход. Алый глаз сенсорного устройства был единственным источником света. И гранд-адмирал без опаски встал напротив.

Из сканера ударил рассеянный луч алого цвета, который мгновенно превратился в полосу света. Уткнувшись в пол, она медленно поползла вверх по телу гранд-адмирала. Альфа, против воли, подавил желание взорвать дверь. Не то, чтобы он испугался алого пучка света, ударившего в гранд-адмирала. Но эти древние механизмы скана…. Какого хатта их тут вообще установили? Архаичность даже по меркам Войн клонов. Сколько такие установки уже не ставят? Лет двести? Может и больше. Альфа точно не знал, но это не мешало ему не скрывать под шлемом своего негодования.

Процесс опознания растянулся. Несмотря на то, что после каждого опознания участников процессии рядом со сканером появлялся алый огонек запрета, один за другим доминионцы проходили процедуру. Альфа от души посмеялся, когда второго в очереди гвардейца система опознала зеленым огоньком. И это при том, что он даже шлем не снял. И первый тоже…

«Она сканирует нас, а не распознает!» — понял Альфа. Вот почему после сканирования следует отрицательный сигнал доступа. Системе просто не с чем сравнивать, таких биосканов нет в ее базе данных.

Наконец, когда даже последний гвардеец закончил сканирование, бронепереборка даже не подумала сдвинуться с места. Сканер начал моргать, словно хотел что-то сказать.

— Ногри, снимите маскировку, — приказал Траун. — Пройдите опознание.

Безмолвные защитники и убийцы последовали распоряжению своего господина. Альфа бросил на Верховного вопросительный взгляд.

— В полу датчики давления, — пояснил Траун. — Можем сколько угодно скрывать присутствие ногри, но общая масса не сходится. Поэтому нам не откроют.

— Хитро, — оценил Альфа. — От этой архаичной системы безопасности есть толк, оказывается.

— Есть и немалый, — подтвердил Траун. — Любой сканер можно взломать. Но не тогда, когда этот комплекс считывает сотни показателей сразу.

— Думаете, будет хорошей идеей оставить в памяти этого компьютера данные о вашей биологии? — спроси ЭДК.

— Мы и не оставим, — заверил Траун в тот самый момент, когда бронедверь, наконец-то, поднялась, открывая путь внутрь.

Огромное помещение, сумрак которого едва ли могли разогнать многочисленные аварийные лампы и бесконечные мириады индикаторов оборудования, показалось альфе громадной рукотворной пещерой. Подобно заводам джеонозианцев, уходящих на километры в глубину, это место кипело искусственной жизнью.

Но здесь не было бесконечных конвейеров, на которых машины производили машины. Здесь не было литейных, конвейеров и производств. Всюду, сколько хватало глаз, располагались бесконечные сервера. Десятки компьютеров, в которых Альфа без труда опознал центральные сервера республиканских кораблей, не единожды виденные, стояли колоннами, этаж за этажом возвышаясь друг над другом подобно колоннам, на которых нашли покой металлические решетчатые перекрытия.

Палуба за палубой, это место устремлялось вверх и вниз от смотровой площадки, кольцом окружающей цилиндрическую пещеру. Строители не позаботились о том, чтобы полностью похоронить каменные выступы под облицовочными панелями, потому с помощью фильтров визора Альфа мог наблюдать следы воздействия инструментов и места крепления конструкций к каменным стенам.

Траун, по видимому, так же впервые оказался здесь. Но он без страха направился вперед. Смотровая площадка в четырех местах на этом уровне заканчивалась радиальными мостиками, ведущими к центральной колонне, широкой настолько, что внутри мог бы спокойно пролететь звездный истребитель. Именно здесь располагались самые массивные, самые производительные, на момент постройки, компьютеры. Именно здесь обитал искусственный интеллект, что управлял громадным сооружением десятилетиями.

И именно туда, в обитель имперского беспринципного зла, сейчас направлялась делегация Доминиона.

Их никто не встречал, никто не сопровождал. Лишь перемигивающиеся индикаторы на перилах, словно складывались в нехарактерную стрелку, указывающую, куда следует двигаться.

Несколько минут пешей прогулки, и они оказались нос к носу с кабиной турболифта. Створки раздвинулись, словно приглашая прибывших внутрь. Не было никакого сомнения в том, что за ними незримо наблюдают. И Альфа чувствовал раздражение от того, что не мог обнаружить наблюдателя.

Путешествие наверх заняло несколько секунд. И вновь створки разошлись в стороны, пропуская прибывших в просторный отсек. Множество различных панелей управления, пульты контроля за различными системами, множество огромных тактических мониторов… Нет, это не был мостик корабля. Скорее запасной командный пост. Расположенный близи серверов искусственного интеллекта, он был грамотно расположен глубоко в сердце гигантского корабля и не мог быть поражен снаружи. А изнутри… Есть определенные предположения, что все системы защиты здесь попросту не афишировались дружественным существом, контролирующим гигантский корабль.

Не спрашивая разрешения у хозяина, гранд-адмирал прошел вперед, занимая массивное командирское кресло. Гвардейцы рассредоточились по помещению, беря под контроль возможные источники угрозы. То, как слаженно работали эти клоны, вызывало у Альфв неподдельное восхищение. А потому он основательно переживал за то, в каком состоянии находится 501-ый легион в отсутствие своего командира. Где же ты, подполковник Тиерс?

— Каллиста Масана, мы прибыли, — громко произнес Траун, почему-то глядя на тактический монитор. Тот был мертвы, словно отключен. Но, стоило только Верховному обратиться к содержимому серверов, как главный тактический монитор озарился изображением молодой женщины.

Длинные каштановые волосы, миловидные черты. И взгляд, словно искусственный, безжизненный. Искусственное изображение, созданное серверами по приказу и воспоминаниям той, кто отныне контролировала угрожающий одним своим существованием звездолет.

— Рада, наконец-то, встретиться с вами, гранд-адмирал Траун, — раздался голос из скрытых потемками динамиков. — Полагаю, вы прибыли для того, чтобы объявить, что наша сделка еще не завершена.

— Мы не заключали с вами сделок, — спокойно произнес Траун.

— Я заключила ее с вашем представителем, — возразила женщина. Губы на изображении не двигались, словно это была простая фотография. Впрочем, наверняка так оно и было.

— С Директором Разведки. — подтвердил Траун. — Да, это так.

— Если вы подводите переговоры к тому, что не намерены сдержать слово…

— Я не давал вам слова.

Альфа изумился. Одной из незримых особенностей гранд-адмирала было то, что он никогда не перебивал собеседника. Он всегда терпеливо дожидался, когда тот закончит свою мысль. Или весьма искусно вставлял свои реплики между фразами того, с кем беседовал.