— Клонирование, — мгновенно поняла Масана.

— В том числе.

— Джедая невозможно клонировать.

— Могу вас в этом опровергнуть, — с готовностью ответил Траун, закидывая правую ногу голенищем сапога на бедро левой. — В нашем распоряжении есть достаточно научных данных, в том числе каминоанских опытов по клонированию джедаев, которые подтвердят — шанс имеется. К сожалению, я не могу вам гарантировать, что мы передадим вам ваши способности к Силе. Но, с другой стороны, внутри корпуса этого корабля, вы ими и так не обладаете.

Молчание начинало раздражать. В самом деле, в распоряжении этой дамочки сотни серверов. Пусть и устаревшие, пусть и загруженные работой по кораблю, но они все же быстродействующие. Чем она занята целые минуты? О чем думает.

— Ваше предложение слишком щедрое, — подытожила Каллиста Масана. — Уверена, что вы что-то хотите взамен.

— Гарантию того, что как только мы выполним все условия с нашей стороны, этот корабль никогда не наведет орудия против Доминиона, — произнес Траун.

— Нелогично. Ремонт этого дредноута будет стоить миллиарды. Дешевле было бы вам уничтожить меня.

— Не миллиарды, — возразил Траун. — Чуть более семи или восьми сотен миллионов кредитов. Не забывайте, что в Доминионе успешно борются с коррупцией. Уничтожить… Нет, вышло бы гораздо дороже. К тому же, я намерен расстаться с вами на хорошей ноте. Уверяю вас, галактика будет в опасности. Чужаки издалека, межгалактические вторженцы, никого не оставят в покое. Так или иначе, но вам придется защищаться. И будет лучше, если к тому времени вы будете обладать огневой мощью, способной на это.

— Расскажите мне подробнее о чужаках из-за пределов галактики…

Спустя три часа, лишь после того, как дредноут скрылся в гиперпространственном прыжке, Альфа смог признаться себе, что может наконец-таки выдохнуть с облегчением.

— Работа с вами никогда не будет легкой, не так ли? — спросил он гранд-адмирала, беззаботно разглядывающего очередные данные на деке.

— Полагаю, что так, — согласился тот, отпив фруктовый сок из стакана, стоящего на столике. — Вы не согласны с моим решением сотрудничать с Каллистой Масаной?

— Я вообще не очень верю в союз государства и космического булыжника, — признался Альфа. — Но, да, вы правы. Это слишком сильно бьет по нашему карману. Фактически, вы дарите ей тело, дарите алтиссианам корабль, который стоит целого флота, один из совершеннейших гипердвигателей ручной сборки… А взамен что? Они не лезут к нам, чего бы не сделали и так — «Периметр» порвет ее камень как нексу гизку. А обещание, что они придут на помощь, если нападут йужань-вонги… Честно, я не верю в это.

— Почему же?

— Если все же удастся создать ее тело, то, она станет просто человеком. Ладно, — поднял руки Альфа, — просто джедаем. Она уже не будет контролировать корабль. Он перейдет на ручное управление. И на его борту будут алтиссиане. Если они не захотят помогать нам, значит, она просто останется в меньшинстве. Что мы сделаем им за нарушение обещания? Тем более, когда их Совет не проголосовал за это. Они даже не откликаются на наши попытки выйти с ними на связь.

— И не будут, — подтвердил Траун. — Они боятся нас. И вряд ли когда-нибудь алтиссиане как социальная группа, будут нам доверять. По крайней мере старшее поколение.

— Тогда зачем все это? — спросил Альфа. — Неоправданные расходы.

— Напротив, капитан, — Траун отложил в сторону деку. — Я только что обеспечил налаживание мостов между нами и алтиссианами. В скором времени они станут зависимы от нас. И, полагаю, что со временем, перестанут бояться.

— Не понимаю, — признал Альфа. — Ваши слова противоречат сами себе.

— Но действия, которые они сопровождают, оправдают трату двух целых и семи десятых миллиардов кредитов, которые мы потратим на модернизацию этого астероида-дредноута, — пояснил Траун. — Позвольте я объясню, капитан. Вам будет полезно услышать это, чтобы понять причину, по которой я распределяю мореллианских клонов среди действующих подразделений.

— Эм…

— Не переживайте, вас никто не подслушивал в Бригаде. Ваше любопытство, как и настороженность ваших братьев, вполне понятна. И похвальна. Благодарю, что за столь короткий срок вы перешли от паранойи использования вас Доминионом, к патриотичному желанию защищать его. Итак, начнем с самого начала, — Траун воспользовался встроенной в столешницу рабочей станции клавиатурой, чтобы выбрать объект для проекции голоустройством. И теперь, посреди гостиной зоны апартаментов медленно кружило бело-синее изображение астероида-дредноута. — «Глаз Палпатина». Впрочем, из-за особенностей названия на высоком галактическом, иногда его называют «Оком Палпатина», путая с уничтоженным систершипом. Однако, это уже детали. Остался всего один корабль такого плана. И даже имеющиеся в сокровищнице Императора схемы корабля, лишь общие, не технические. Имперская разведка полностью зачистила следы на заводах, производивших компоненты. Фактически, никто уже не сможет заменить или отремонтировать некоторые из ключевых деталей этого корабля.

— Как, например, его главный гипердвигатель.

— Именно так. Наши штурм-коммандос отлично постарались, заставив имперский искусственный интеллект уничтожить собственный гипердвигатель. Резервный не приспособлен для длительной работы, на то он и запасной. Вскоре он будет сломан. И Каллиста Масана, взяв корабль под контроль, понимает все его уязвимости. Как и то, что у алтиссиан нет иного выбора перестать скрываться, кроме как переселиться на «Глаз». Но корабль нуждается в ремонте. А денег на это у них просто нет.

— Вы предложили ремонт и модернизацию.

— Именно по этой причине, — подтвердил Траун. — Она уже на половине пути к нашей военной базе, где будет загружена необходимыми товарами для поставки в сектор Картакк. Там же ее встретят наши специалисты, которые помогут связаться с алтиссианами. Поверят те или нет сразу, не столь важно. Главное, что наши специалисты за несколько дней пути на корабле смогут получить из центрального компьютера полную техническую схему звездолета — без нее ни ремонт, ни модернизация бесполезны.

— И это нужно нам для… чего?

— Для постройки собственных «Глазов», — моргнув, пояснил Траун.

— Скажите, что это шутка, — вздохнул Альфа. Помолчав пару секунд и не дождавшись, обреченно покачал головой:

— А я надеялся. Вы же понимаете, что наш бюджет не резиновый? Триумвират не пойдет на это.

— Триумвират сделает то, что нужно Доминиону, — отрезал Траун. — Вскоре бюджет Доминиона ждут серьезные вливания, которые обеспечат нас отсутствием дефицита на годы.

— Зачем нам эти астероиды на двигателях? — спросил альфа. — У нас и без того хватает кораблей класса «супер». Даже их не можем ввести в строй.

— Это лишь вопрос времени, капитан, — пояснил Траун. — Корабли проекта «Астероид» нужны в первую очередь для противостояния йужань-вонгам. Из того, что мы знаем, их биоинженерия способна прожигать металл наших кораблей с поразительной ловкостью. В то же время корабль, являющийся астероидом, это достаточно неожиданная проблема.

— Особенно, если она невидима, не так ли? — усмехнулся Альфа. — Вынудить врага на генеральное сражение, сделать вид, что он загнал нас в тупик, и ударить ему в тыл замаскированными «астероидами», вооруженными до зубов? Такой план.

— В том числе, — подтвердил Траун. — Возможности применения такого оружия поистине безграничны. В том числе и отправление такого корабля на захват вражеской планеты.

— Никто не подумает, что огромный астероид, это военный корабль, — понял Альфа. — Император делал на это ставку.

— И она не оправдалась, — подсказал Траун. — Так или иначе, но помогая модернизировать этот корабль, кроме озвученный целей, мы так же привязываем к себе алтиссиан.

— Каким образом?

— Кто еще сможет починить им сложные фо-ф’еанские системы автоматизации? — спросил Траун. — Провести техническое обслуживание гипердвигателя? Продать топливо? Провести ремонт системы жизнеобеспечения? В отличие от имперцев, мы не будем оставлять в системе полные данные по кораблю. Исключительно общие и необходимые для эксплуатации.