— Хоти дальше, — ответил тот же женский голос. Низкий, хорошо поставленный. И однозначно принадлежавший не таммуз-ану. Человеческий голос. — Лорд Матамеу Тода не желает разговаривать с теми, кто атаковал его. Но он поговорит с вами сразу же, как только сюда прибудет подкрепление…

— Подкрепления не будет, — напомнил Альфа. — Все каналы связи под нашим контролем. Гарнизон ничего не знает и останется в неведении. Ваши лазутчики и связные перехвачены, убиты или взяты в плен. Лорд повинен в измене. Король приказал захватить его и доставить на суд за сговор с Империей.

— Да мне плевать, кто вам что разрешил, — голос звучал наигранно скучающим. — Лорд под моей защитой. Здесь полурота имперских штурмовиков. Судя по всему, ты клон, Альфа, подозреваю, что из этих, «элитных коммандос Республики». Так что, старичок, ты уж точно не должен забыть о том, что в самом лучшем раскладе, тебе потребуется полторы-две роты, чтобы взять нас. Не говоря уже о том, что лорд вам нужен живым. А я не склонна оставлять ему жизнь в случае проигрыша.

— Судя по всему, ты тоже не молода, подруга, раз сообразила кто я такой, — Альфа жестом дал понять бойцам, что нужно делать. — Так что, старушка, ты точно знаешь, что я пойду до конца. Кем бы ты не командовала, но против 501-го легиона им не выстоять. Если нужно, я потеряю роту, две, хоть батальон. Но добьюсь своего.

Разумеется, клоны понимали, что это всего лишь бравада. Альфа бы никогда не отправил братьев, пусть и «дальних родственничков» (как называли клонов Бобы Фетта клоны его отца), на глупую смерть. Но противнику это знать не обязательно. Что клоны для большинства республиканских командиров, что штурмовики для имперских офицеров — всего лишь расходный материал.

— Можешь начинать, — безразлично произнесла невидимая собеседница. — Я убила нескольких таких, как ты. Приятно, что дополню свой архив еще одним сувениром. Думала, что никогда не соберу десяток убитых ЭРКов, думала, вы все уже давно сдохли от старости…

Девять убитых ЭРК. Коллекция.

Это не имперский командир, начавший свое обучение в Империи. К тому времени все ЭРК были или уже мертвы, или в плену Вейдера. Это не республиканский командир — те, кто могли бы устроить охоту на ЭРКов после Приказа 66, были бы ими же и перебиты. А смерть ЭРКов под началом одного и того же республиканского офицера вызвала бы подозрение у командования. И самих ЭРков в том числе.

Остается то самое, о чем он и подумал сперва.

Сепаратистский командир. Но кто мог пережить Войну Клонов, да еще и примкнуть к Империи, выслужиться, чтобы стать командующим хотя бы на такой миссии? Судя по всему, захват сектора Таммуз Империя считала очень важным, раз бросила сюда целый флот. Значит и во главе операции должен быть кто-то значимый. А при лорде — кто-то менее значимый.

Но вся верхушка КНС — сплошь инородцы. За исключением графа Дуку, конечно. Но тот точно не женщина, и однозначно мертв. Сев’ранс Танн? Да, она могла бы подойти: почти человек, с прекрасной тактической подготовкой, как и Траун она бы впечатлила Императора. Если бы не была мертва.

Одна из особенностей ЭРКов, полученная от каминоанцев, это отличная, практически эйдетическая память. Они крайне редко забывают о том, что видели, слышали, прочитали…

И Альфа точно помнил крайне интересный эпизод, произошедший после того, как Палпатин стал Императором… Там фигурировали бывшие сепаратистские командиры. Которые, к слову, были освобождены из тайной джедайской тюрьмы. Сепаратисты настолько бесчеловечные, психически не здоровые и опасные, что для их содержания потребовался режимный объект с высшей из возможных защит.

Альфа читал об этом, когда помогал с корректировкой тактики малых групп генералу Тиерсу.

И одно имя там как раз сходилось с тем «увлечением», о котором сказала собеседница.

— Знаешь, Вольта, — сохраняя спокойствие, обратился альфа к бывшему сепаратисткому командиру, — тебе потребуется снайперская винтовка для того, чтобы прикончить меня. Ведь во время Войны клонов ты была снайпером. И это все, что ты можешь.

— Думаешь? — спросила Шонн Вольта.

— Уверен в этом, — заверил Альфа, принимая из рук прибывших бойцов пусковую установку. Два клона из коридорчика напротив как раз готовили свой «плекс». — Старую вомп-крысу не научить новым трюкам…

— С радостью докажу тебе обратное, выродок, — невидимая сила мгновенно превратила баррикаду в крупноформатную шрапнель. Благо, что клоны прытались за углами и вся мебель превратилась в лом при ударе о стену напротив прохода.

Прохода, посреди которого стояла хорошо знакомая Альфе, как и другим его собратьям-«альфам» охотница за ЭРКами, бритоголовая женщина с шрамированным лицом. Капитан Шонн Вольта собственной персоной.

А рядом с ней — изготовившиеся к бою имперские штурмовики.

— Твою-то банту, «плекс» тут не поможет, — погрустнел Альфа, возвращая пусковую установку в руки клонов. — У этой стервы световой меч!

Мгновение подумав, он потянулся к «тубусу» вновь.

— А, хотя…

Легенда о Мистрильной Стражи Тени будоражил умы жителей галактики долгое время. И вызывала неописуемое уважение среди народа ногри. Верность своему дому и своим землякам — для ногри не пустой звук. И для мистрил тоже.

С юных лет жителей Эмберлена учили легенде об их уничтожении. Одиннадцать Старейшин, правители планеты, наставляли подрастающее поколение, что много лет назад, когда Галактическая Империя была еще молода и сопротивление миров по всей галактике еще не было подавлено, Император Палпатин приказал уничтожить Эмберлен в назидание всем непокорным.

Эмберлен была богатой планетой, полной великолепия и красоты, и жители ее ясно дали понять, что никто, кроме них самих, не правит ими. Опасаясь растущей мощи и престижа планеты, Император отправил свои войска, чтобы уничтожить Эмберлен в назидание тем, кто думал, что сможет избежать власти Империи. Эта легенда прививала подрастающим жителям Эмберлена чувство преданности и гордости, а мистрил — чувство долга.

С тех пор мистрилы выполняли работу наемников по всей галактике, чтобы заработать достаточно денег и прокормить миллионы беженцев, оставшихся после разрушения планеты и ненавидящих Империю за ее роль в этой катастрофе. В некотором роде и ногри служили Дарту Вейдеру и Империи во имя спасения Хоногра и его населения после катастрофы.

Лишь Траун раскрыл им истину, рассказав правду о разрушении Хоногра, и о том, какую роль Империя играла в том, чтобы под легендой о восстановлении планеты использовать ногри в своих целях.

И на службе гранд-адмиралу Рукх и другие ногри узнали истину об Эмберлене, Одиннадцати Старейшинах и о том, что на самом деле случилось с планетой и ее населением.

Мистрил уважаемы на родной планете. Потому что они высокопрофессиональные убийцы, диверсанты, шпионы и разведчики, способные внедриться в любое общество для выполнения поставленной задачи. И они продают свои услуги, чтобы прокормить страдающих сородичей. Жертвуют собой, пускаясь на смертельно опасные задания, чтобы заработать кредиты. И никогда не берут заказы у Империи, сохраняя честь.

Подобное вызывало у ногри одновременно и уважение, и желание сразиться. Потому что ногри считали себя воинами Империи и конкуренты, которые по слухам были столь же хороши, но настроены против Империи, априори считались довольно сильными и ненавистными врагами. Смена верности ногри с имперской на доминионскую продиктовала смену и идейных приоритетов. Так что до сего момента сражение между ногри и мистрил в представлении ногри из идейной борьбы в исключительно профессиональный интерес.

Но сейчас Рукх сражался не ради праздного любопытства.

Сегодня он сражался как тот, кто в самом деле был разумным чести. Простив грязного наемника, который делает грязную работу, чтобы скрыть свою же собственную сущность убийцы собственного народа.

Правда, маловероятно, что мистрил и сама знает правду.

Никто не знает, а если и владеет этой информацией, то молчит, что мистрил и Одиннадцать старейшин виновны в том, что их родина уничтожена. За три года до своего уничтожения Эмберлен использовал свою мощь и богатство, чтобы покорить соседей. Они подчинили себе десятки миров в своем секторе, разграбили их богатства и уничтожили все ценное, что не смогли забрать с собой.