Не успела еще закрыться дверь за последним вошедшим в кают-кампанию, как он уже заговорил:
— Господа, рад встречи. Прошу садиться.
Гранд-адмирал прошел вдоль ряда офицеров, выстроившихся вдоль длинного стола, занял свое место во главе.
— Полагаю, — Траун обвел всех присутствующих пламенным взором, — вас стоит поздравить с успешным выполнением конвойной миссии. Капитан Хьюррик, — он обратился к единственной девушке-командиру, присутствующей за столом. — Вы отлично справились с задачей по конвоированию и защите транспортных кораблей.
Антониас мысленно хмыкну.
Защита, как же. Трижды в точках корректировки курса оказывались имперские или пиратские корабли. Дважды был принят бой силами авиации и звездолетов поддержки. Один раз противник ретировался, увидев только прыгнувший к нему звездный разрушитель. Микропрыжок экипаж Штормайера выполнил настолько ювелирно, что бортовые орудия успели разнести половину патрульного тяжелого крейсера Империи до того, как тот сбежал. Впрочем, учитывая его повреждения, удачи ему в борьбе за живучесть в ходе прыжка и. особенно, после его выхода.
Ничего такого, за что следовало бы благодарить. Можно сказать, что конвой выдался просто легкой прогулкой.
— Благодарю, сэр, — пискнула командир «Небесного Удара».
— Контр-адмирал Вивант, — Траун обратился к единственному из присутствующих офицеров, который не участвовал в конвое. — Благодарю вас за оперативное выдвижение к точке встречи.
— Живу, чтобы служить, сэр, — ответил тот, кто некогда служил под командованием гранд-адмирала Макати. И… до недавних пор вообще-то значился в списках флота как «капитан», командир «Стойкого».
Антониас бросил быстрый взгляд на Дерека. Тот, оценив, что Траун едва ли мог ошибиться, едва заметно пожал плечами. Дескать… Ну… Придумать этому оправдание было сложно.
Как и то, как флот из сектора Картакк оказался в этом астронавигацией забытом местечке галактики. Ну, потому что иначе сектор Пелгрин не назвать — отшиб Внешнего Кольца, да еще и огромный. Как и сектор Толонда, граничащий с Картакком «на севере» и Пелгрином, где и находились сейчас все, «на юге».
— Капитан Тшель уже выслал вам для ознакомления отчет о столкновении «Химеры» с рейдерской эскадрой Империи, — как ни в сем не бывало, продолжил Траун. — Сражение затянулось, «Химера» получила сильные повреждения, потребовалось время на исправление пробоин в корпусе. Ремонт маршевых двигателей будет завершен к концу текущего дня, и разрушитель будет готов к возвращению в Доминион.
— К возвращению, сэр? — уточнил один из командиров ОЗРД, входивших в состав конвоя. — Прошу простить, но в приказе было указано, что после соединения в текущей точке, конвой проследует в еще один пункт назначения. И лишь после этого миссия завершиться.
— Благодарю за напоминание, капитан Леннокс, — кивнул Траун командиру «Черной звезды». — Мне это известно. Как и то, что координаты последней точки маршрута вы получите на этом месте встрече. Что ж, теперь вы его получите. Планете Лок, сектор Картакк. Контр-адмирал Вивант с этого момента возглавит конвой. До дальнейших распоряжений все корабли конвоя переходят под его командование.
— Прошу прощения, сэр, — не выдержал Штормайер. — Но… Мы в самом деле будем делать вид, что ничего не произошло?
— Потрудитесь объясниться, капитан, — Антониас почувствовал, как под взглядом всех присутствующих ему стало крайне неуютно. — Мне нужны детали для ответа на ваш вопрос.
— Пять имперских разрушителей, сэр, — сдавленно пробормотал «Бездна». — И одна «Химера»…
— А, вы об этом, — отреагировал Траун таким тоном, как будто у него спросили марку полировочной пасты для сапог. — Полагаю вас интересует как ОЗРД, имеющий чуть меньше повреждений, чем ваши собственные, оказался втянут в бой с превосходящими силами противника и уцелел в нем?
— Не просто уцелел, сэр, — добавил Ксамюэль. — Выжил и победил.
— Выучка экипажа и хладнокровие капитана Тшеля, — Траун бросил взгляд на стоящего мертвецки бледным за его креслом командира «Химеры». — Полагаю, что из-за повреждения нашего коммуникационного оборудования присутствующие офицеры получили поврежденные файлы с оперативной сводкой.
— Да, да, именно так…
Если б Траун хоть немного улыбнулся, было бы проще. Потому как все присутствующие прекрасно знают, что только что каждый, кто подтвердил предположение — солгал.
У каждого офицера было время на ознакомление с докладом Тшеля, пересланным как только все ОЗРД конвоя вошли в область рабочей коммуникационной станции. Но всем не терпелось оказаться на борту «Химеры» и увидеть разрушения корабля изнутри… А их практически полное отсутствие оказало весьма… Странный эффект.
Разумеется, офицеры планировали после совещания утащить Тшеля в уголок потемнее и подальше от штурмовиков, и допросить его с пристрастием относительно действий Трауна… Но, похоже, что сейчас их в уголок потемнее потащат именно штурмовики. Даже Виванта — он удивлен не меньше остальных, потому что, похоже, считал, что разгром — дело рук конвоя. А не «Химеры».
— Капитан, вам слово, — предложил Траун. — Уважьте любопытство своих коллег.
— «Химера» прибыла в точку назначения, была обнаружена спутниками-шпионами Империи, втянулась в сражение против эскадры, к которой в разгар сражения прибыло подкрепление. Используя весь арсенал штатного вооружения, «Химера» под руководством гранд-адмирала Трауна вывела звездолеты противника из строя…
В кают-кампании раздался разочарованный коллективный выдох. Еще минуту назад они думали, что Тшель разорвал в клочья рамки военной науки… А, оказалось, что Траун разминался.
— Ваш отчет не точен, капитан, — возразил Траун. — Под моим командованием «Химера» лишь нанесла огневое поражение по кораблям противника, дезорганизовав их. Вся работа по противостоянию с боеспособным противником и зачистка кораблей проходила под вашим командованием.
— Да, сэр. — Тшель продолжал стоять по стойке «Смирно!», прожигая взглядом потолок. — Виноват, сэр.
Офицеры переглянулись. Похоже на то, что Траун дал противнику по заднице в своем фирменном стиле, а потом просто сказал Тшелю: «Добивай». И… Это стоит уважения. Едва ли Траун сразу смог вывести из строя все корабли. Нанести серьезный урон, он, конечно мог, но победить сразу пять ИЗР… Что ж, потускневшая звезда славы капитана Тшеля снова зажглась. И плевать, что менее ярко, чем в первый раз.
— Разрешите вопрос, сэр? — Штормайер поднялся, одернул китель.
— Разумеется.
— В ходе конвоирования мы сталкивались с силами противника, могли получить трофеи. Но вы приказали этого не делать. Как я понимаю, «Химера» могла не ввязываться в сражение, но сделала это. «Химера» могла уничтожить звездолеты противника. Но вы сохранили трофеи. Почему?
«Бездна» едва сдерживался от ярости. Что еще за двойные стандарты?
— Ответ очевиден, капитан Штормайер, — ответил Траун. — Присаживайтесь. Столкновения конвоя происходили в начале и середине нашего задания. Каждый из трофеев требовал от нас ссадить часть экипажа на трофеи и доставить их в Доминион. Чем дальше от наших территорий это происходило, тем проблематичнее было бы доставить поврежденные корабли в целостности, учитывая передвижение по занятой противником территории. В данном случае «Химера» находилась на вражеской территории, в зоне контроля и блокировки связи противником. Нас вычислили при помощи секретных дроидов-шпионов. Не зная о том, насколько велика сеть осведомления противника и как она функционирует, я отдал приказ о захвате вражеского флагмана. Отступить в таких условиях, даже при прибытии подкрепления противника, было неоправданным риском для будущих операций ваших кораблей в этих регионах.
— Наших кораблей? — уточнил Хан.
— Именно так, — Траун подался вперед, положил руки локтями на стол и сложил пальцы «домиком». — В данный момент здесь находятся корабли первого эшелона Регулярного флота и часть флота сектора Картакк. Перед конвоированием меня поставили в известность об изношенности материальной части и усталости экипажей кораблей первого эшелона. Я благодарен вам за то, что вы проделали отличную работу, невзирая на усталость и поврежденность кораблей. Как уже было сказано, вы переходите во временное командование контр-адмирала Виванта до последующих распоряжений. Что подразумевает, что корабли будут отправлены в сектор Картакк для ремонта и обслуживания. На это время экипажи будут временно списаны на берег и отправлены в курортную зону сектора. Разумеется, с положенной выплатой компенсаций за смещение графиков отпусков и нарушение ваших планов на отпуска. Так же, возьму на себя ответственность напомнить вам о необходимости подачи рапортов с приложением данных о уже купленных или забронированных путевках в курортные миры Доминиона, которыми вы и ваши семьи были намерены воспользоваться в период отпусков. При необходимости, так же прошу предоставить рапорта, если существует необходимость доставить в сектор Картакк членов ваших семей. Учитывая имеющуюся у меня смету ремонта каждого корабля, составленную до отлета из Доминиона, ваши отпуска затянутся сверх запрошенной нормы, но лишнее время не будет вычтено из ваших последующих отпусков.
