В кают-кампании воцарилась мертвая тишина. Офицеры, за плечами которых имелись сотни сражений и десятки случаев, когда они находились на волосок от смерти, сейчас выглядели как растерянные дети.
Не нужно быть гением математики или судоремонтной специальности, чтобы понимать очевидное: звездолетам первого эшелона предстояло ремонтироваться никак не меньше двух месяцев. И это на полностью оборудованных суперсовременных верфях Доминиона. В виду сложившейся оперативной обстановки, штаб-квартира не подписала ни одного рапорта на отпуск свыше стандартного месяца — половина от того, что офицер с их выслугой и званием мог просить за прошедший год.
Предполагалось, что штаб-квартира, как это делалось в Империи, «простит» отпуск всем. Ну, может пришлет денежную компенсацию за неиспользованный отпуск. При этом обязательно с каждого потребует рапорт с просьбой отозвать их из отпуска в виду осложнившейся оперативной обстановки.
Сейчас же… То, что сказал Траун, не могло быть правдой. Военные в основной своей массе слабо подкованы в тонкостях трудового права, но военнослужащие живут слухами. И компенсации за смещение отпуска уже были получены некоторыми. Это в самом деле достойные суммы. Вдобавок к которым идет еще и компенсация за сорванные поездки на туристические планеты — такие поездки всегда бронируются заранее, в виду большого количества желающих… Даже если компенсация идет по принципу «кредит за кредит», то… получить назад всю сумму путевки, которой не воспользовался, да еще и получить отпуск длительностью в ремонт корабля… И без дополнительных трат… Да еще и семью сюда доставить могут!
— Сэр! — и снова Леннокс. — Думаю, выскажусь от имени всех присутствующих. Мы благодарны за все это, но… Все мы понимаем, что путешествие из Доминиона в сектор Картакк — это полет через зону боевых действий. Мы уверены в своих коллегах из второго и других эшелонов, однако… Это серьезный риск. Возможно ли вернуться на «Химере» в Доминион и провести отпуск там?
— К моему большому сожалению, нет. Капитан Леннокс. «Химера» не способна принять всех желающих с кораблей первого дивизиона и вернуть их в метрополию. Кроме того, даже если мы сделаем это силами многих кораблей, к моменту, когда ваши звездолеты будут готовы, потребуется вернуть командиров и экипажи на борт. Что потребует от нас еще одного конвоя личного состава из Доминиона в Картакк. В пределах месяца оперативная обстановка в этой части галактики обострится до предела. Доминион может быть напрямую атакован кораблями и супероружием Империи. Учитывая нынешнюю и предполагаемую оперативную обстановку, я не готов так рисковать элитой Регулярного Флота. Прошу отнестись с пониманием и провести отпуск в секторе Картакк.
— Надеюсь у вас курорты не в стиле «большая лужа, а вокруг пляж из гальки»? — пробурчал «Бездна», смотря на Виванта.
— Есть и такие, — улыбнулся тот. — Но в большинстве случаев это вполне цивильные места, не уступающие курортам метрополии.
— Настолько не уступающие, что мы про них даже и не слышали, — не сдавался Антониас.
— Режим секретности, — пожал плечами Вивант. — Мы часть Доминиона, но никто из здесь присутствующих, кроме гранд-адмирала, понятия не имеет, что из себя теперь представляет Картакк.
— Как минимум там по секрету производят в контр-адмиралы, — проворчал Штормайер.
— Процедура повышения в звании в самом деле прошла секретно, — произнес Траун. — Картакк является нашим наиболее укрепленным и важным аванпостом за пределами метрополии. Несмотря на работу нашей контрразведки, мы не могли рисковать оповещением личного состава о присвоении контр-адмиралу внеочередного звания.
Учитывая систему рангов в Доминионе, «неочередность» нового звания Виванта проистекала из того, что он получил его быстрее, чем положено при стандартной выслуге лет. И… Это явно не за то, что он оперативно прибыл на помощь «Химере» — это базовый минимум должностных обязанностей военнослужащего.
Значит, в Картакке в самом деле происходит нечто, что Траун счел вполне достойным для секретного повышения. И, раз так, значит Траун решил это не афишировать, чтобы даже у гипотетических шпионов и даже собственного личного состава не возникли вопросы о том, что же происходит в Картакке.
«Бездна» задумался.
А что они вообще знают о Картакке? Там есть место, где добывают стигий. Там когда-то царило беззаконие. Сектор имеет удобное положение и множество астрографических аномалий по периметру. Как и многие системы внутри него, огороженные от остальной галактики туманностями.
Так же известно, что в Картакке какое-то время отстаивались звездолеты, захваченные в ходе рейдов. И там есть верфи, которые эти самые корабли и модернизировали до «троек». Но… в метрополии за такое еще никому не выдавали внеочередное. Исключительно за военные заслуги.
Внимание, вопрос. И против кого тогда воюет здесь Вивант?
— Разрешите вопрос, сэр? — Хан поднялся со своего места. Но, несмотря на надежду Антониаса, озвучил он не то, о чем подумал сам Штормайер:
— Конечно.
— Победив силы неприятеля, вы взяли под контроль его шпионскую сеть в системе?
— Здесь имелся всего один дроид-шпион. Сеть мы создали уже после сражения, чтобы компенсировать свои поврежденные сенсоры и датчики.
— Вы сказали мне, что были прекрасно осведомлены о принадлежности кораблей конвоя Доминиону. Ваши истребители вели нас все время полета. И лишь после этого вы сообщили о себе. Я полагаю, вы устроили нам тест?
— Все так, — подтвердил Траун. — Первый эшелон измотан сражениями. Капитан Тшель организовал шпионскую сеть в системе, чтобы мы знали о прибытии любых кораблей. Мы использовали трофейные TIE-«Перехватчики» для сокрытия своей принадлежности. Транспондеры и система распознавания были отключены по той же причине. Упустить возможность наблюдать за тем, как конвой действует в условиях неизвестности, было бы неправильным.
— А я-то думал, что тесты кончаются при выпуске из Академии, — проворчал кто-то из капитанов.
Против воли присутствующих раздался совсем уже неуставной смех. Больше нервный, чем дань остроумной шутке. Впрочем… Даже Траун на мгновение улыбнулся.
— В таком случае, разрешите еще вопрос, сэр, — не сдавался Хан. — Если первый эшелон встает на ремонт в секторе Картакк, то как же война с Империей? Мы уже поняли, что конвои станут регулярными, для выполнения договорных обязательств с внешними партнерами. Но… Империя? Без кораблей первого эшелона Доминион останется с убылью в сотни звездолетов.
— Так и должно казаться, капитан, — ответил Траун. — Следом за вами в Картакк будут направлены корабли второго эшелона. И они так же выполнят обязанности конвоирования наших товаров. Так же сделают остановку на Таммуз-ане, чтобы имперская и республиканская разведки могли быть уверены в том, что из Доминиона исходят, но не возвращаются в него наши главные силы.
— Остановка на Таммуз-ане! — сообразил Штормайер. — Я и капитан Хан написали рапорт о странном поведении местных! Они всячески нас задабривали и старались выстроить диалоги, а так же упомянули о том, что наши военные корабли регулярно делают остановки на Таммуз-ане. Но мы никогда даже не слышали о том, чтобы регулярный флот делал этого. Мы знаем о редких конвоях между метрополией и нашими колониями, но… Это едва ли всегда проходит через Таммуз-ан.
— Контр-адмирал Вивант, — обратился Траун. — Вам есть что сказать по этому поводу?
— Да, сэр, — Вивант поднялся, пригладил мундир. — С момента установления законной власти в секторе Таммуз-ан и организации патронажа над ним со стороны Доминиона, создания там торговых представительств наших корпораций, стало очевидно, что вражеские разведки не упустят эту возможность. Так же вполне очевидным, после многих провокаций, стало и то, что рано или поздно Империя и Доминион столкнутся в сражении. Наиболее очевидной целью неприятеля являлся сектор Картакк, как наиболее удаленная и менее способная к защите территория. К тому же, даже официально обладающая немалыми стратегическими запасами стигия, полезных ископаемых и стратегически выгодная для расширения в любой из соседних секторов. С этой целью началось формирование собственных сил защиты Картакка. Кроме того, параллельно с этим началась операция по дезинформации неприятеля относительно сил и средств, которыми располагает Доминион и Картакк.
