Орден Виэму. Ну, Виэму — крестьянская богиня, и орден у неё такой же. Крестьянам нужно кому-то молиться, это хорошо, от этого у них в голове не заводятся вредные мысли. Пусть будет.

Орден Арсиэс — это, всем понятно, бордели. Тоже нужная штука для государства. Самому Арну, конечно, не надо — он император, к нему любая женщина пойдёт, стоит только пальцем поманить. Но другим-то нужно. Опять же пусть лучше сбрасывают напряжение с этими… жрицами любви, чем против него, Арну, заговоры устраивать.

А вот орден Эксгиля — нечто возмутительное. Это же надо, предыдущие императоры развели тут целый орден бога воров! Нечего такому делать в законопослушном государстве. Правда, этому же богу поклоняются и яйцеголовые из университета, ну, они и без собственного бога перебьются. Они же учёные, люди просвещённые и прогрессивные, зачем им сдался бог?

Увы, заняться разгоном ордена Эксгиля у Арну всё руки не доходили. То продует его непонятно откуда взявшимся ветерком, то зацепится он неудачно кружевом за что-нибудь и порвёт пополам, то ручная птичка вылетит из клетки и… уронит что-то на почти уже дописанный приказ. Император всё давал себе слово сосредоточиться на этом деле и навести уже порядок, но его постоянно что-то отвлекало.

Но то, что ему сообщили в свежем докладе, заставило его забыть про орден Эксгиля начисто. Пару раз пробежавшись по ковровой дорожке в своём кабинете, император приказал собрать малый императорский совет.

Совет этот по составу значительно отличался от большого, официального. Но если на большом совете в основном беседовали, ругались и крутили интриги, то малый совет, собственно, и правил Империей.

В него, конечно, входил Штрк Мрнт. Тесную связь с людораком император не афишировал, прекрасно зная, что счалки далеко не всем нравятся. Но как же без мудрого космического пришельца, который посадил его на трон и продолжал делиться ценной информацией? Входил туда и герцог тал Линт, у которого зачастую находились для Арну дельные советы. И, наконец, Ашги Пуш, руководитель спецслужбы. В большом совете его и слушать бы никто не стал — Ашги даже дворянином не был — а вот в малом его мнение кое-какой вес имело.

Эта компания и собралась в той самой комнате, где тал Милиль некогда совещался с тал Линтом. Если бы серёжка Кэт ещё лежала там, она могла бы записать и воспроизвести кое-какие довольно интересные разговоры. Но серёжка давно вернулась к хозяйке, и государственные секреты были в безопасности.

Арну сердито расхаживал по комнате из угла в угол:

— Нет, ну надо же, эти бабы! Вот уж от кого не ожидал!

— Это ты про кого? — поинтересовался герцог тал Линт. Хоть Арну и был теперь императором, в узком кругу герцог по-прежнему обращался со своим ставленником по-свойски.

— Орден Виэму. Они начали проповедовать в своих храмах, что работа на орбитальных фабриках якобы опасна для здоровья. Понятное дело, они опасаются утраты своего влияния: когда мужики занимались крестьянским трудом, они на каждый чих бежали в храмы Виэму за советом, а теперь их доходы от жриц никак не зависят. Вот жрицы и пытаются запугать их угрозой здоровью. Лучевая, говорят, болезнь. Мол, вокруг планеты летают какие-то вредные для здоровья частицы, и фабрики как раз попадают в самую середину их потока.

— Что-что? — резко повернулся к императору Штрк Мрнт. — Жрицы в храмах рассказывают про лучевую болезнь и радиационные пояса?

— Да-да, вот именно это они и говорят. И предупреждают, чтобы люди не нанимались на фабрики чаще чем раз в полгода, советуют употреблять какие-то там травы и фрукты, чтобы уменьшить вред для здоровья, — вставил Ашги Пуш.

В следующую секунду почти реализовалась поговорка «Когда рак на горе свистнет». Потому что свистнул рак в императорском дворце. Громко, длительно и протяжно. Три человека удивлённо посмотрели на Штрк Мрнт.

— Ох, как же мы могли это упустить! — людорак хлопнул себя клешнёй по голове. — В Службе Контакта все знают, что люди менее стойки к радиации, чем счалки. Но орбиты-то рассчитывали инженеры из горнорудной компании, исходя из норм нашего вида! А мы об этом даже не задумались!

— Подожди… так они что, правду говорят про болезнь и пояса? Ну, бабы эти?

— К сожалению, да, — вздохнул Штрк Мрнт. — И в наши интересы это ну совсем не входит. Нам нужны здоровые работники, а не медленно умирающие. Так что я бы поблагодарил этих жриц. И нужно срочно решать, что делать. Перерассчитывать орбиты, переводить фабрики… за такие расходы меня по головогруди не погладят, но пандемия лучевой болезни гораздо хуже!

Император и тал Линт недоуменно смотрели на Штрк. Во-первых, они не привыкли видеть главу счалковской миссии, всегда такого спокойного, уверенного в себе и обладающего всей полнотой информации, встревоженным и явно сбитым с толку. Во-вторых, они не привыкли, чтобы кто-то настолько высокопоставленный был готов заботиться о здоровье каких-то там работяг себе в ущерб.

Пока эти двое справлялись с собственным недоумением, вмешался Ашги Пуш:

— Но откуда жрицы могли об этом узнать? У них же там даже схема этих «радиационных поясов» нарисована, и орбиты фабрик на ней показаны. Они, конечно, говорят про откровение богини.

— Пожалуй, кроме откровения богини, это ничем и не объяснить, — проворчал счалк. — Информация о радиационных поясах в этом мире имелась у нас и у федератов. Мы про эти пояса никому ничего не говорили, потому что для нас они не представляют опасности, и мы их просто не замечаем. Федераты же убрались с Ирганто ещё до того, как мы начали выводить фабрики на орбиты. Определить параметры орбит вашим астрономам вполне по силам, они могли бы справиться с такой задачей за несколько дней. Вот, видимо, и справились уже. Но радиационные пояса с поверхности планеты увидеть невозможно. Это надо там летать. Вот богиня как раз и могла зачем-то вытащить эту информацию из мозгов федератов, а когда понадобилось, выдать своим жрицам.

— Получается, боги действительно существуют? — у Арну аж голова болела от неудобства изменившейся картины мира. Штрк редко проявлял эмоции, но тут в его голосе послышался отчётливый смешок:

— А что, вы тут все из себя такие просвещённые? Думаете, что боги — это так, сказочки для тёмных крестьян? Увы, мир устроен несколько сложнее, чем думаете вы, и даже сложнее, чем думаем мы. Но мы хотя бы уже осознаём, что любой мир сложнее наших представлений о нём.

— И что… у вас там, на вашей планете, тоже есть свои боги? И вы им поклоняетесь?

— Ну не то чтобы поклоняемся. Договариваемся, — пояснил счалк. — Учитываем их мнение, стараемся не раздражать. Ну, и за помощью обращаемся, конечно.

Арну помотал головой. Как-то всё это было непонятно.

— Я ещё могу понять существование Виэму и Свэна — боги почтенные и занимаются важными делами. Но богиня шлюх и бог воров? — В голосе императора звучало презрение пополам с недоумением. — Они тоже существуют?

Штрк Мрнт качнул головогрудью. Сложно сказать, что это означало, но Арну в этом движении почудилось разочарование. Хотя какое разочарование у рака?

— Ты сколько раз пытался приказ о разгоне ордена Эксгиля написать? — ядовито вмешался тал Линт. — То тебя ветерок простудит, то ручной кенар пергамент уделает. Думаешь, просто так?

Штрк покрутил стебельками глаз.

— А вот до таких радикальных мер доходить не надо. Арну, я изучал историю и культуру сотен планет, я читал о множестве подобных религиозных реформаторов, которые пытались вот так же убрать из религии то, что, по их мнению, мешает, не нужно или устарело. Все они кончили плохо. Хорошо получалось только у тех, кто ухитрялся не просто убрать, а заменить каким-то уже существовавшим и успешно развивавшимся религиозным течением. У тебя тут такого и близко нет. Что касается Арсиэс, то она — богиня любви. Шлюх, конечно, тоже. Но насколько мне известно из той же сравнительной планетарной культурологии, именно божества, связанные с архетипом любви, имеют наибольший потенциал при переходе от многобожия к единобожию. Поэтому если вдруг начнётся борьба между различными культами, твоими ли стараниями или почему-либо ещё, у Арсиэс наибольшие шансы победить. Правда, во что она в результате превратится, никто не знает. Но по-моему, лучше её не трогать.