Кеалор на всякий случай тоже отправился переодеваться.
— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — спросил Джив у Фиэла.
— Да как тебе сказать… Знаю, что есть такая планета Хельмут, что там летающих драконов разводят и на них верхом ездят. И что этот самый Хельмут как бы не с самого начала Восьмой Эпохи — основной соперник нашей Федерации в Галактике. Его очень интересуют всякие недоразвитые цивилизации вроде кеалоровской. А нас интересуют развитые — не ниже вашей. Поэтому, встретив недоразвитую, наши планетологи норовят установить там наблюдение и ничего не трогать, пока само не разовьётся. А хельмутцы их подчиняют, если первыми доберутся. Но вроде как сейчас Хельмут — наш союзник против людораков. Кэт, наверно, может объяснить лучше. В их программу обучения Хельмут входит.
Тем временем из-за кустов вынырнули Кеалор и Кэт при полном параде. Дракон плавно опустился на корт, подняв тучу пыли и всякого хлама. Всадник легко соскочил с дракона и стащил с головы кожаный шлем, обнажив коротко стриженые абсолютно седые волосы. На вид ему было не больше сорока лет.
Кэт церемонно приветствовала его на незнакомом остальным языке.
— Кйван, — представился тот. И добавил на чистом барлийском с лёгким акцентом: — Командир второго десантного корпуса Хельмута. Прибыл в Индеол для консультации с Силами этого Мира. Где я могу найти Лиада?
Кэт объяснила, и Кйван лёгкой походкой направился к замку. Дракон потянулся, свернулся клубочком на солнышке и задремал.
— Вышколенный зверь, — сказала Кэт. — Может, ему сбрую расстегнуть? Нет, без разрешения хозяина не стоит. К тому же сбруя парадная, пусть так спит.
— А какая ещё бывает? — спросил Джив.
— Бывает боевая. Тогда на зверя навешана пара центнеров ракет, радаров, лазеров и вообще всяких железяк. Тут бы он, пожалуй, сам попросил его расседлать.
— А они разумные? — поинтересовался Кеалор.
— Примерно как хорошая собака или лошадь. — Кэт задумчиво посмотрела в сторону замка. — Похоже, назревает крупная наступательная операция.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что высокий хельмутский офицер прибыл в Индеол. Наверняка в замке мы бы сейчас встретили аналогичного по рангу офицера федерального флота. Они собираются делить освобождаемые планеты.
— Это как? — удивился Джив.
— Очень просто. Обычно новая планета достаётся тому, кто её нашёл. Но сейчас-то Хельмут и Федерация — союзники, и планеты они освобождают вместе. Поэтому, чтобы не ссориться, решили привлечь в арбитры третью сторону. Всеми уважаемую и абсолютно незаинтересованную. А в Галактике такой стороной являются Силы Даора.
— А кто такие эти Силы?
— Ну как бы тебе объяснить? Тебе не кажется странным, что вот мы четверо, уроженцы четырёх разных планет, принадлежим к одному биологическому виду?
Джив заморгал:
— Ну это, антропный принцип… Вроде как учёные доказали, что во вселенной с такими значениями физических констант носители высшего разума должны иметь вот такую форму…
— Ну-ну, антропный принцип, — фыркнула Кэт. — Расскажи это первому попавшемуся людораку или хотя бы своей пегарской приятельнице Ирре. Антропный принцип придумывает самостоятельно любая цивилизация, доросшая до изобретения научной фантастики. Потому что там обязательно должны быть прекрасные инопланетянки, совместимые с главным героем если не генетически, то сексуально.
— Ну в принципе да. То есть я догадываюсь, что антропный принцип нужен в первую очередь для прекрасных инопланетянок. А в реальности… Людорачью даму я даже представлять себе не хочу. Пегарские кошки, конечно, прекрасны, но совсем не антропны. И с когтями. — Джив передёрнул плечами, вспомнив реакцию Ирры на невинный теоретический вопрос.
— Это ты ещё соэынктонку не видел, — подал реплику Кеалор.
— И не надо ему, — фыркнул Фиэл.
— А ты-то где её видел? — удивилась Кэт.
— В музее разумных рас на твоём факультете. Голографический снимок, конечно, но мне хватило. — На этот раз плечами передёрнул Кеалор. Джив на это посмотрел и решил, что на такую тему, как прекрасные инопланетянки, лучше не отвлекаться, как бы там ни выглядела эта таинственная соэынктонка. И вернулся к теме:
— Но если антропного принципа нет, то как тогда?
— А вот смотри. Кошачьих планет в Галактике четыре, причём история колонизации трёх из них выходцами с четвёртой достоверно известна, планета с разумными погонофорами — одна. С количеством людоракских планет пока не все ясно, но происхождение из единого центра прослеживается и здесь. А гуманоидных цивилизаций сотни, причём в десятках случаев палеонтология даёт недвусмысленные указания на то, что человек — вершина именно местной эволюции и никак иначе. Только почему-то этот венец эволюции прекрасно скрещивается с другим таким же венцом с другого конца Галактики и даёт плодовитое потомство. Чего никогда не бывает со сходными видами, даже имевшими общего предка, если они независимо эволюционировали пару-другую миллионов лет. А это значит, что в последний миллион лет кто-то упорно и старательно добивался, чтобы на всех подходящих планетах разумными стали именно бесшёрстные обезьяны. Причём обезьяны одного и того же вида. Вот уцелевшим реликтом этого кого-то, которого мы называем Старшей Цивилизацией, и являются Силы Даора.
Эта цивилизация некогда владела большей частью Галактики. Из ныне существующих их современниками были разве что соадерийцы. У них биологическая цивилизация, которая развивается крайне медленно. Так что она до сих пор не прошла положенного жизненного пути и умирать естественной смертью не торопится. А Старшая Цивилизация была технической и развивалась не медленнее, чем наши с тобой. Поэтому в какой-то момент они осознали, что угасание их цивилизации неизбежно. И почему-то пришли к выводу, что необходимо породить как можно больше наследников. Как именно они это делали, не слишком важно. Важно то, что когда цивилизация уже в общем-то умерла, несколько экспедиций по созданию разума на новых планетах ещё продолжали работать.
И вот одна из таких экспедиций обнаружила, что разум, созданный на планете Даор, пытается уничтожить сам себя посредством ядерной войны. Точнее, уже успел попытаться и в результате крайне маловероятного стечения обстоятельств устроил на планете так называемую «ядерную зиму». Галактическая история знает немало ядерных войн и массированных орбитальных бомбардировок, но до того ни разу не получалось устроить глобальную климатическую катастрофу со снижением прозрачности атмосферы на несколько десятилетий. А тут получилось. И тогда эти деятели решили вмешаться и помочь созданному ими виду этот катаклизм пережить. В качестве одного из своих инструментов они создали расу долгоживущих эльфов. Почему-то, когда технология «вечной жизни» Старшей Цивилизации применяется к современным гуманоидам, получается срок жизни порядка 25000 лет. Хотя сами Силы живут намного дольше. В общем, возились они с Даором достаточно долго, чтобы первое поколение эльфов успело постареть. И в какой-то момент оказалось, что почти никто на Даоре благодарности к ним за это не испытывает. А скорее подумывает, как бы завоевать их и отобрать их могущество. Как будто настоящее могущество можно отобрать и пользоваться дольше, чем заряда в батареях хватит. Но тогдашние жители Даора были не очень в курсе, что бластеры и антигравитаторы периодически перезаряжать надо. Поэтому у них вряд ли получилось бы что-нибудь хорошее, а напакостить могли и побольше, чем в предыдущий раз. Поэтому Силы ушли с Даора и выстроили себе город на местной Луне. Но сохранили несколько тэрк-каналов, ведущих на поверхность планеты. Один из этих каналов как раз находится в Индеоле, и Лиад — его хранитель.
Лет через пятьсот Даор был открыт веорийской экспедицией Лэна Рэгу. В то время здесь шла война против очередного любителя могущества сразу и даром, и пусть ни один обиженный не уйдёт. Веорийцы ухитрились вмешаться в эту войну и помогли тем, кто считал, что расти до могущества надо постепенно. В результате Даор вошёл в Федерацию. А Силы, которым там у себя на Луне делать совершенно нечего, занялись тем, что с интересом наблюдают за событиями не только на Даоре, но и во всей Галактике, и время от времени подкидывают умные мысли. Обычно в такой форме, что расшифровать эту загадку как бы не сложнее, чем додуматься до того же результата своим умом. Но вот есть в Галактике такая компания существ, про которых известно, что им самим ничегошеньки не надо, всё, что им могло быть надо, они уже имели пару миллионов лет назад, и которые заведомо мудры. Хотя я бы не сказала, что вмешательство в чужую ядерную войну свидетельствует о высокой мудрости. Впрочем, поскольку веорийцы, предшественники нынешней ГПА, оказались не лучше, то не мне судить.
