От неожиданности колени подкосились.

— Ты выйдешь отсюда другой, — тихо сказал он, и его лицо опустело. — Твой мир изменится, но не забывай, кто ты на самом деле.

— Ты у него нахватался? — я нахмурилась. — Не нагнетай, Эйден. Я и без твоих шуточек вся дрожу.

— Бояться нечего, — снисходительно произнёс он и отодвинулся.

Мне пришлось убрать руку и отпустить его.

— А кто сказал, что я боюсь?

Ничего не ответив, он нажал на изогнутые позолоченные ручки и отворил передо мной двери. Я глубоко вдохнула и переступила порог.

Не успела понять, где нахожусь, как Эйден закрыл их, и вокруг меня сомкнулась тишина.

Напротив двери располагалось высокое окно. Ослеплённая светом, я закрыла глаза рукой. Но даже по слуху поняла, что здесь всё, как во сне.

Позвякивая, тикали ходики, отмеряя загустевшие секунды. Кабинет был выдержан в кремовых, голубых и серых тонах. Вся мебель из тёмного дерева.

В воздухе витали и смешивались запахи. Ароматы цветов и чернил, старой бумаги и мебельного лака.

Я медленно опустила руку. У окна стоял письменный стол - я видала его в воспоминаниях Линетт. Слева от меня вытянулся книжный шкаф, занимающий всю стену.

Справа - двухместный диван, обитый нежно-голубым шёлком с чернильно-синими узорами. Стены будто обклеенные атласом, сияли тиснением на бледно-сером фоне.

Небольшой круглый столик служил подставкой для конструкции, похожей на глобус, отделанный золотом. Только вместо планеты на оси вращался стеклянный шар, а внутри него переливалась магия. Словно в него заточили звёзды….

Я шагнула на ковёр и замерла, сердце ухнуло в пятки. У окна стоял Уилбер. Руки он держал за спиной, сцепив пальцы в замок. Я знала, к кому иду, но всё равно с моих губ слетел изумлённый вздох.

От Уилбера веяло теплом, таким родным и привычным, что тело покрылось мурашками. Накатило чувство дежавю. Захотелось завернуться в это тепло и не отпускать. Оно обещало безопасность и покой.

Всё это я уже испытывала, когда оказывалась в шкуре Линетт. Ощущение его силы вызвало импульс магии во мне, кулон вспыхнул и обжёг кожу. Он почуял Уилбера.

Я стояла и смотрела на мужчину из снов, забыв, как дышать. Его чёрный приталенный пиджак длиной до середины бедра поблёскивал в лучах солнца. Сидел он на его стройном теле, как влитой - вещь, сшитая на заказ.

Он выглядел, как всегда элегантно и в то же время неброско. Но не его наряд заставил меня восхищённо таращиться - частью себя я знала, что в жилах этого мужчины течёт та же кровь, что и в моих.

Но другой частью осознавала, что это невозможно.

Сжав в руке подол платья, я подошла ближе к столу. Уилбер слегка повернул голову, будто уловив моё движение. Золотые нити между нами натянулись и засияли. И он улыбнулся.

Комнату до краев заполнила магия, как тёплая вода сосуд. Заиграли краски, замерцали узоры на тканях. Воздух переливался и вихрился россыпью сверкающей пыли.

В меня хлынула магия ласковым порывом ветра, и картинка поплыла перед глазами, очертания интерьера размыло.

Я отшатнулась к стене, оперлась рукой на столик со стеклянным шаром. И медленно подняла глаза.

Впервые Уилбер дал почувствовать свою мощь, подглядеть через щёлочку на сущность, томящуюся под оболочкой из человеческой плоти. И я понимала, что это всего лишь малая доля его потенциала.

Хоть и с трудом представляла, как он умещается в теле, если даже комнаты мало.

Уилбер плавно повернулся ко мне лицом. Глаза его вспыхнули, заставив меня ахнуть. Таким я видела его впервые - волевой взгляд, исполненный власти и… боли.

От него кругами расходилась сила, заполняла помещение. Я осторожно протянула руку и коснулась очередной волны - по коже прошла дрожь, подняла волоски дыбом. Я невольно улыбнулась.

Эта сила окатила меня жаром, согревшим до кончиков пальцев, взметнула волосы и уронила их на плечи.

— Вот мы и встретились, — его голос отразился от каждого предмета в комнате, пронёсся эхом и стих, словно внезапный порыв ветра.

Я услышала его отовсюду сразу у себя в голове.

— Ты оттягивал момент, — чуть слышно отметила я и, сглотнув, выпрямилась.

Он следил за мной своими необыкновенными глазами и снисходительно улыбался.

В Уилбере ощущалась стать, некое величие, которое он старательно скрывал под маской добродушного парня. Я посмотрела на стеклянный шар, чтобы собраться с мыслями.

Внимание полностью занимал этот мужчина, не получалось сосредоточиться на чём-то другом. И вновь перевела на него взгляд. Он задумчиво склонил голову, слегка двинул плечами, и меня пробрала дрожь.

Сила его кралась, ощупывала меня. Чудом я удержалась от желания попятиться от неё. Из меня брызнула ответная сила - столкнувшись, они… слились в единый всплеск магии и рассеялись по комнате искорками света и тьмы.

У меня внутри всё сжалось. Что это значило?

— Я путал следы, — сказал Уилбер и подошёл к письменному столу.

Его волосы в свете солнца отливали медовым цветом. Аккуратная тонкая бородка обрамляла красивое лицо, придавала ему мужественности.

Его взгляд преследовал меня, даже когда он смотрел в другую сторону. В степенных движениях мужчины ощущалась терпеливость, в небрежных жестах - потрясающее обаяние.

То, что творилось со мной в его присутствии, сложно описать словами. Я ощущала трепет перед всесилием и загоралась изнутри от каждого его мимолётного взора, словно свеча.

А когда Уилбер глядел в упор - замирала и задерживала дыхание. В то же время, от злости на него жгло глаза. Я сотню раз представляла нашу встречу, продумывала слова, которые намеревалась высказать ему в лицо.

Но вот мы друг перед другом, а у меня дар речи пропал, и мысли спутались.

— Ты не должна меня бояться, — он покачал головой, и его лицо омрачилось.

— Прежде я не чувствовала ничего подобного. Мне знаком вкус твоей силы, но сейчас её… так много, что оторопь берёт.

— Я взволнован, — невольно улыбнулся Уилбер и пожал плечами, будто это всё должно объяснять.

Улыбка озарила его лицо, оно стало прекрасным. Он всегда был потрясающим, а в это мгновение казался просто неотразимым.

— Никогда бы не подумала, что ты на это способен. Под капюшоном ты скрывал гораздо больше, чем лицо.

— Ты волнуешься, как и я, — Уилбер прищурился, вглядываясь в моё лицо, будто мысли читал.

Но я знала, что он никогда бы не вторгся без приглашения. Откуда? Сложно объяснить. Быть может, он внушил мне это?

Совсем недавно нас разделяла целая вечность, которую я так настойчиво пыталась преодолеть. И когда мы смотрели друг на друга, не решаясь подойти, стало немного страшно. Нужно ли?

— Потому что я стою перед магом, от мощи которого комната плавится, — сказала я и охватила себя руками. Перевела дух и снова расплела их.

От магии перестало кости ломить.

— Вот и я пребываю в лёгком потрясении, — снова этот таинственный взгляд и неоднозначный тон. — Передо мной далеко не простая ведьма.

— Я сейчас со Странником разговариваю? — протянула я, глядя на него исподлобья.

Уилбер загадочно улыбнулся.

— Он же является частью моей личности. И я знаю, что тебе в его обществе уютнее.

— Не нужно подстраиваться под моё восприятие и стараться казаться кем-то другим. Будь самим собой, Уилбер. Так я быстрее привыкну, — я двинулась навстречу, опираясь о дверцу книжного шкафа. — Ты столько лет жил в шкуре человека без лица и играл со мной в загадки - почему сейчас открылся?

Улыбка Уилбера растаяла. Что-то шевельнулось в его взгляде - скорбь и гнев.

— Многое произошло, Эшли, — понизив голос, сказал он. Магия схлынула, узоры на тканях погасли, воздух больше не искрился. — События вышли из-под контроля.

— Ты всегда всё держишь под контролем?

Уловив нотку сарказма в моём голосе, Уилбер вскинул бровь.

— Стараюсь по мере сил. Но на этот раз кое-что изменилось, отчасти по моей же вине.

— О чём ты говоришь? — спросила я.

— Я переоценил себя и недооценил Линетт, — голос его прозвучал холодно, в нём сквозила сила и… ярость. Но стоило нам встретиться взглядами, как Уилбер смягчился. — Хотел бы я сказать, что это уже не важно, ведь её больше нет, но, увы, не могу. Она из могилы вершит чужие судьбы, а я из последних сил мешаю ей.