Том сопротивлялся, хватался за стеллажи, под ним собирался палас, но пантера действовала молниеносно, терзая его голень. Штанина брюк была разодрана, края пропитались кровью. В темноте блеснула багровым глубокая рана.

Вопль Тома, полный бессвязной ярости, наполнил зал. Мне надлежало ужаснуться или, как минимум, испытать отвращение, но я поймала себя на мысли, что наслаждаюсь зрелищем. Да, было приятно смотреть на беспомощные мучения Тома.

Куда приятнее было бы лично засадить ему в грудь нож, испепелить его чёрное сердце.

Зажмурившись, я отогнала пугающие картинки. Нет, я не настолько монстр - пока что. Ещё одно подобное желание, и можно забыть о чистоте моей души. А она давно уже запачкалась.

Тому удалось отбиться. Используя кулон, он ослепил пантеру светом магии. Жалостливо заскулив, она разжала челюсти и покатилась по полу. Забилась в угол, закрыв морду мощными чёрными лапами, и глухо зарычала.

Даже с побрякушкой Тому не убить фантома. Хотя бы потому, что фантомы бестелесны. Они только кажутся материальными и совсем не прозрачными, а к пантере прикасаться могла только я. Её плоть - моя сила.

Чем натуральнее я её представляла, тем живее она выглядела.

Голову наполнили крики птиц, чужие голоса, перебивающие друг друга. Я заткнула уши ладонями и едва не соскользнула на пол. Сверху полетели разноцветные брызги стёкол, и в зал ворвались вороны.

Их было столько, что в помещении потемнело. Они галдели, кружа под сводами, налетали на рагмарра и били крыльями. Один самый бойкий располосовал ему щеку когтями. Том отмахивался и пятился, птицы клевали его и резали перьями руки и лицо.

Я смотрела и не верила тому, что вижу. Пантера осмелела и потянула его за штанину - рагмарр потерял равновесие и стал падать. Джош толкнул стеллаж, и тот рухнул на Шермана.

Когда брат успел выбраться - я не видела. За первым стеллажом повалились остальные, с полок сыпались книги, погребая Тома под грудой поблёскивающих страниц и переплётов. И внезапно наступила тишина.

— Как думаешь, его надолго вырубило? — раздался над ухом голос Джоша.

Оправив куртку и отряхнувшись, он с облегчением выдохнул. Но резко задержал дыхание, о чём-то подумав. Мы переглянулись.

— Книга, — прошептал он с расширенными глазами.

Я кивнула, и мы одновременно бросились к стеллажам. Джош пытался отсчитать нужный ряд среди горы дерева и бумаги. Но понял, что это бесполезная затея - тихо выругался и обернулся ко мне.

— Мы её не найдём.

Едва он договорил, как из-под обломков мощным ударом магии выбрался Том. Щепки, тлеющие обрывки страниц, повисшие в воздухе, и его пылающий ненавистью взгляд - я замерла, глазея на рагмарра.

— Случаем, не её потеряли? — ухмыльнулся он, демонстрируя книгу в кожаном переплёте. И подмигнул, скалясь окровавленными зубами.

Я дёрнулась с места, только он выставил указательный палец и погрозил, цокая языком. Джош придержал меня за локоть, но было слишком поздно - книга вспыхнула в руке Шермана и за считанные секунды прогорела.

— Упс, — издевательски протянул Том и сдул с ладони горстку пепла. — Не повезло вам сегодня, недоумки.

Выдав коронную ледяную ухмылку, он обтёр ладони о штаны и рассеялся в воздухе чёрной дымкой. Взмыв к потолку и сделав почетный круг над нашими головами, неудержимым вихрем вылетел в разбитое окно.

А мы так и стояли с открытыми ртами посреди разгромленного архива.

— Сволочь, — прошептала я, утирая дорожку крови над верхней губой. Поморщившись, коснулась пальцем кончика носа, и болезненное ощущение исчезло. — Не верю, что мы так легко отделались.

— Он приходил за книгой, — сглотнув, тихо сказал Джош и сжал кулаки так, что костяшки захрустели. — Ему была нужна она. Кто бы мог подумать, что мы опережаем врага на полшага? Сука, — с чувством прошипел брат. — Я забью этого мудака до смерти его же кулоном.

— Но не сегодня, — хриплым голосом сказала я.

— Увы, — согласился брат.

Шёл мокрый снег. Пушистые хлопья падали на лобовое стекло и сползали вниз, оставляя влажные дорожки. Я смотрела на них, собираясь с мыслями.

Джош сидел рядом на пассажирском сидении. Кусая от досады губы, он хмурился и о чём-то напряжённо думал. Я не пыталась выяснить, о чём именно. Своих тараканов хватало.

Скрытность Моники выводила из себя. И меня трясло от злости. Ни сколько из-за появления Тома и утраты книги, сколько из-за обмана сестры. Получалось, что лгала она абсолютно обо всём.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее разыгрывалась фантазия. Моника скрывала своё фактическое место работы, травила байки про агентство недвижимости. Самое странное, что по вечерам она частенько развлекала нас случаями из профессиональной практики.

Я и Мишель, развесив уши, слушали и смеялись, недоумевая от нелепости ситуаций, в которых оказывалась старшая сестра.

— Зачем ей это было нужно? — подумала я вслух и моргнула. Джош повернулся ко мне, ничуть не смутившись. Он знал, что творилось у меня в голове. — А истории она выискивала в газетах и выдавала за свои? Как-то уж слишком надуманно и… по-идиотски, разве нет?

— В рисующейся ситуации всё «слишком», не находишь? За что не возьмись, — он раздражённо всплеснул руками, — везде сквозит маразмом!

Я включила дворники. Они размазывали мокрый снег по стеклу, и меня это почему-то успокаивало. Вздохнув, я откинула голову на подголовник.

— Надо узнать, чей кулон у Тома. Он наверняка забрал его у одного из убитых системщиков.

— Кулоны погибших были найдены разбитыми рядом с телами, — напомнил брат.

— Значит, чей-то он прикарманил. И мы выясним - чей конкретно.

— И что тебе даст имя? Кулон у Тома не отобрать, пусть подавится им.

— Вычислив хозяина, мы будем знать, каких ещё сюрпризов от него ожидать.

Джош фыркнул и отвернулся к боковому окну.

— Полагаю, он все свои фокусы уже продемонстрировал.

— Ты его недооцениваешь, — чуть слышно произнесла я и завела карету.

— Как мы могли убедиться, кулон не даёт ему физического преимущества. Ты положила его на лопатки быстрее, чем он успел что-то предпринять.

— Мы же говорим о Томе, — я выехала со стоянки и покатила к центральному проспекту. — Он в любом случае превосходит меня по силе. Как бы наивно не звучало, но, кажется, он не особо стремился мне навредить.

— Ты заблуждаешься, — начал Джош, но осёкся и посмотрел на меня долгим взглядом. — Ты должна верить в себя. Это главное условие.

— Я устала уже это слушать, — огрызнулась я и затормозила на светофоре.

— Куда мы едем? — спросил он.

— Когда Моника задерживалась после работы, она говорила, что отдыхала с коллегами в кафе «Под звёздами». Хочу проверить - правда это или очередная ложь.

Брат выпрямился и скрестил руки на груди.

— Хорошая мысль. Я как раз проголодался, — устало протянул он.

— Почему Том пришёл за книгой? — я свернула с шоссе на узкую улочку.

Замелькали черепичные крыши с флюгерами, аккуратные домики с круглыми окнами и резными ставнями. Чтобы добраться до кафе, предстояло проехать два квартала старого города и свернуть на перекрёстке перед мостом на Вижн.

Мне нравилась эта часть Мортелля, нетронутая временем и технологиями - она сохранила дух прошлого века до наших дней. Фасады и дворики навевали настроение сказки, а воздух казался чище.

— Очевидно же, — хмыкнул Джош, не глядя в мою сторону. — В дневнике отца хранилось множество ценной информации. В том числе, о Монике.

— Что ты успел прочесть, Джош?

Он слегка повернул голову и искоса уставился на меня.

— После смерти родителей её отвезли в Храм Вечной Жизни. Тебе стало легче?

— Не очень. А должно было?

Он откинул голову на спинку сиденья и тяжело вздохнул.

— Это значит, что её от кого-то спрятали. Я грешным делом подумал, не из-за неё ли погибли родители. Что, если Моника совершила что-то… непростительное, а мать с отцом взяли на себя её вину?