Он кивнул.

— Он выведал у кого-то про Кендру и решил надавить на жалость или совесть, вызвать у тебя сострадание к его народу. — Кто же знал, с чем нам придётся столкнуться, Эш, — вздохнул брат. — Возможно, Фелиция узнала от Уилбера…. Если он в полной её власти, то она могла многое узнать.

Джош замолчал и облизал губы, уставившись невидящим взглядом на стену. Повисла тишина. Её нарушил Коул, откашлявшись в кулак.

— Переодевайтесь, а я пока найду Гленна и Эйдена, — и с этими словами вышел из комнаты.

Одним из главных наших преимуществ оставались заколдованные коридоры между стенами Библиотеки и Академии. По ним мы собирались пройти в главный корпус незамеченными.

Пантера транслировала мне, куда шла Фелиция, а я направляла Бена и Джоша. По моему плану, в нужный момент мы должны были разойтись в разные стороны.

Но заморская дрянь словно чувствовала нас и петляла по замку, избегая нужного мне коридора.

— И все же, Бен, — не унимался Джош по дороге к главному холлу. — Почему Фелиция не убила тебя? С какой целью запрятала в одном из своих убежищ? Ты же прямая угроза её сыночку!

Бен издал неопределённый звук - то ли усмехнулся, то ли фыркнул. В темноте сложно было разобрать, какое у него при этом было выражение лица. Но я прислушалась - вопрос и правда интересный.

— Как я понял, ей нужно моё тело, — нехотя ответил он и выдержал паузу. — Догадываюсь, о чём вы сейчас подумали. Да, именно для этого, но не только. Она заявила, что моё тело - запасной вариант. Сосуд для её смертельно больного мужа. Когда паучиха заявилась в убежище в облике Эшли, она рассчитывала меня соблазнить. У неё ничего не вышло, — он горько усмехнулся. — И тогда Фелиция сбросила маску и попыталась запугать, угрожая жизни Эшли, красочно описывая, что с ней будет вытворять Матиас. Я чуть не рассмеялся ей в лицо - Матиас сдох у меня на глазах.

Я похолодела, но не издала ни звука. Джош тихо выругался и ударил кулаком о стену.

— Я попытался её убить, но в этом проклятом месте у меня не оказалось магии. Она развеселилась и, пообещав найти ко мне подход, ушла, — сквозь зубы выдохнул он и замолчал.

— Запасной вариант? — сдавленно спросила я сквозь ком в горле. — Так она понимает, что Уилбер ей не по зубам?

Бен ответил не сразу.

— Нет. Она понимает, что он не покорится ей. И не отметает вероятность того, что придётся его убить.

Я фыркнула, но сердце пропустило удар. В голову полезли мысли - а если ей действительно удастся одолеть Уилбера? Нет, это невозможно! Я отказывалась верить в это.

Дальнейший путь мы проделали в полной тишине. До корпуса, в котором располагались кабинеты Линетт, Стэнли и Уилбера, оставалось два поворота, когда я резко остановилась.

— Расходимся, — сухо бросила и двинулась к прорезывающимся очертаниям двери.

Джоша и Бена просить дважды не пришлось - они молча свернули в разные стороны, и я осталась одна в темноте. И ждала, когда Фелиция пройдёт мимо двери.

Услышав приближающиеся шаги, распахнула её. Тусклый свет настенных ламп на миг ослепил меня.

— Какая неприятная неожиданность, — раздался тягучий и слащавый голос Фелиции. — Ты как помойная крыса за стенами прячешься!?

Я распахнула глаза и посмотрела в лицо Фелиции, зная, что их заполняет чёрное пламя. Её губы змеились в омерзительной улыбке. Тратить время на разговоры не имело смысла, потому я сразу выбросила вперёд руку.

— Что ты… — её улыбка разбилась, в глазах мелькнул страх, но тут же сменился весельем. Она шагнула ближе, вскинув подбородок, и стиснула пальцами подол платья. — Бесполезная ведьма! Только под ногами мешаешься. Долго я тебя терпела, и то лишь ради Матиаса. Он бы укротил тебя и забавлялся, пока не наскучишь. Но….

— Но Матиас мёртв, его влажные мечты никогда не сбудутся, и настала твоя очередь, — перебила я ледяным тоном и швырнула в её вытягивающееся и бледнеющее лицо магию.

Фелиция метнулась к стене размытым от скорости движением, избежав удара. Я начала поворачиваться вслед за ней в волнах магии, плавящих воздух, неотрывно глядя в искающееся от ненависти и боли лицо.

— Мелкая дрянь! — голос ведьмы разнёсся скрежещущим, шипящим эхом по коридору. От звука запершило в горле. — Ты поплатишься за это!

Она металась из стороны в сторону со змеиной быстротой и молниеносными выпадами, меняя форму и норовя ужалить, пока не рассыпалась на тысячи пауков.

Они потекли глянцевой массой по стене, рассчитывая ускользнуть в любую подвернувшуюся щель или трещину.

Я бросилась за ней в сполохах чёрного дыма к противоположной стене. Прижала к каменной поверхности ладонь - из-под неё стали расползаться ручейки тьмы, похожие на извилистые вены.

Они рванули вверх и в стороны, покрывая весь коридор зловещим узором, смертоносной сетью. Пауки, которых касались, обращались в пыль, и пространство сотрясали вопли Фелиции.

Она чувствовала боль - чудесно.

Попытки сбежать она не прекращала и неслась вперёд к нужному мне коридору. На развилке слева выпрыгнул Джош в обличии льва. От него исходил медленный черный ветер, глаза пылали магией.

Зрелище… впечатляющее. Фелиция оценила и шарахнулась в другую сторону, где её поджидал Бен. Он выплыл неторопливым облаком сизого дыма, коридор заполнил удушливый запах гари.

Оба решили зажать Фелицию, рванувшись в едином порыве к ней. Она то обретала человеческую форму, то пыталась рассыпаться пауками.

В одно из перевоплощений в черноте тысячи крохотных ножек мелькнуло бледное, перекошенное лицо Фелиции, по нему ползали пауки, из уголков глаз текла чернота….

На грани отчаяния она выставила руку в сторону Джоша. Ей требовалось дотронуться до него, чтобы… поразить ядом.

Небрежным жестом я ударила её магией, отбив руку. Она резко вскрикнула, теша обожжённую кисть с потрескавшейся, почерневшей кожей. Из ранок проступила кровь.

— Нет! Она нужна мне живой! И не подходите близко к этой твари.

Оба подались назад, занимая прежние позиции и отрезая Фелиции пути к отступлению. А я погнала её дальше, пресекая попытки к бегству вспышками магии.

Впереди показалась дверь в кабинет Уилбера. Фелиция ускорилась, чёрной шелестящей водой метнулась к ней как раз в тот миг, когда дверь сама собой распахнулась.

Увиденное заставило меня сбавить шаг, рука дрогнула.

Но я взяла себя в руки. Стиснула зубы и хлёстким ударом магии зашвырнула тварь внутрь.

Приблизившись к порогу, я нахмурилась и обвела присутствующих настороженным взглядом. В центре светлой комнаты в кресле сидел Уилбер в бледно-голубом камзоле с золотой вышивкой, закинув ногу на ногу.

Вид у него был расслабленный, на губах играла таинственная улыбка. Но глаза… Они были твёрдыми, холодными и затягивали своей опасной глубиной. Он сложил руки на колене, поза казалась естественной - сама безобидность во плоти.

Но я знала эту его маску, и ничего безобидного в ней не было. Умел он вводить в заблуждение, а потом наносить сокрушительный удар, так, что противник не успевал понять, что произошло.

Мало кто видел Уилбера с тёмной стороны. Я видела. И сейчас отчётливо понимала, что биться с ним - чистое самоубийство. У меня плечи стянуло от напряжения. Ох, чёрт.

Украдкой втянув воздух, я перевела взгляд на фигуру, расположившуюся на соседнем кресле. Ну как расположившуюся…. Сухой, скрюченный мужчина сидел, вцепившись пальцами с чёрными грязными ногтями в резные подлокотники.

Кожа, похожая на серую ветхую ткань, обтянула кости черепа и просвечивала чёрные узловатые вены. Его глаза напоминали две прожжённые дырки на листе бумаги, тонкие синюшные губы потрескались.

Клочки седых волос размазались по лысой голове. Чёрный камзол и брюки из поблёскивающей ткани висели на его костях, как на вешалке.

У окна стоял Стэнли в чернильно-синей рубашке и вельветовых чёрных брюках, припав к стене плечом рядом с зеркалом. Тем самым, в которое заходила Фелиция. Я рада была видеть Главного Фамильяра невредимым и совершенно здоровым на вид.