— Рада, что смогла помочь, — удивлённым тоном протянула я и, прищурившись, посмотрела на Бена.

— Поздравляю, — бросил он Майло, оправляя кожанку. И осклабился. — В наших рядах пополнение.

Я просияла ядовитой улыбкой.

— Знала, что вы подружитесь.

Бен беззвучно чертыхнулся, опустив голову, а Майло недоумевающе покосился на него. Слегка странно было смотреть на двух рагмарров - охотников за головами и видеть мальчишек.

— Кстати, я хотела с тобой поговорить, Майло.

Он вскинул голову и внимательно посмотрел на меня.

— Я весь внимание.

— Ты знаешь, что произошло в моей семье. Об этом вся округа уже в курсе.

Он неопределённо передёрнул плечами, возведя глаза к небу. Бен пренебрежительно хмыкнул, наблюдая за парнем. Паясничество, похоже, в крови у рагмарров.

— Жандармы устроили знатную шумиху, — он развёл руками, не вынимая их из карманов куртки. — Вы попали в выпуски новостей.

— Славно, — сухо бросила я, глядя на него в упор. — Так я хотела спросить, Майло. Ты что-нибудь видел в тот день? Или хотя бы слышал?

Сосед преобразился. Опустил голову и посмотрел на меня серьёзным, пустым взглядом.

— Думаю, ты понимаешь, Эшли. Если бы знал, то в тот же день стоял бы у тебя под дверью. Было тихое утро, ничем не отличающееся от прочих. Никто не входил и не выходил из вашего дома. Как это случилось…. Разве что убийца через дымоход залез, но сама догадываешься, что это невозможно.

— Ты подглядываешь за Эшли? — Бен подался на Майло, но я упёрлась ладонью ему в грудь.

— Нет, — Майло перевёл на него улыбающийся взгляд. — Я приглядываю за ней. Приглядываю, понял?

Бен заскрипел зубами, мышцы его под моей рукой напряглись, и повеяло жаром.

— Не надо, Бен. Он дразнит тебя. Майло самый безобидный парень, которого я в жизни… знала.

— По секрету, я таким и остался, — тихо сказал сосед и подмигнул Бену.

Бен отодвинулся от меня и с шумом выдохнул. Майло перевёл на меня озорной взгляд.

— Ничего, он привыкнет.

— Этого я и боюсь, — протянула я. И указала им за спину на обугленные деревья. Издалека доносился вой пожарных сирен, из домов выходили потрясённые соседи. — Придумайте что-нибудь. Объясните людям, что здесь произошло, но так, чтобы они ничего не поняли.

Укутавшись в пальто, я подошла к калитке и взялась за ручку. Насыщенный выдался день….

Я зашла в дом, стряхивая с себя хлопья снега и пепла. И застала на кухне Джоша. Он с озабоченным видом изучал содержимое холодильного шкафа, потирая колючий подбородок.

Я сняла пальто и повесила его на вешалку. Направляясь к лестнице, бросила беглый взгляд в сторону парня. Стало интересно, что бы он сказал о моём последнем видении?

Хлопнула входная дверь - вернулся Бен. Перед домом разворачивалась пожарная карета. Я не стала ничего спрашивать. Раздевшись, он забрёл на кухню, чтобы перекусить за компанию с Джошем.

Когда я почти добралась до лестницы, за спиной послышалось многозначительное покашливание. Закатив раздражённо глаза, я остановилась.

— Куда торопишься? — буднично спросил Джош, вытаскивая из холодильного шкафа блюдо с ягодными тарталетками.

Я осмотрела его с ног до головы. В серой рубашке и синих домашних штанах он не растерял своего природного шарма, но меня этот факт не смягчил. Когда Мишель узнала о том, что Джош служит в Системе, он стал приносить бумажную работу домой и больше времени проводить с сестрой.

— Хочу побыть одна, — сказала я. — Мне нужна передышка, чтобы всё обдумать.

Я сходила в ванную комнату Моники и принесла зелья и бинты, промыла рану Бена на щеке. Джош наблюдал за нами, доедая остатки запеканки. Когда я закончила, он задумчиво хмыкнул, но мысли не озвучил.

Развернувшись к нему лицом, я скрестила руки на груди. Джош поймал мой взгляд и побледнел. Бен подошёл к нему, забрал тарелку из рук, внезапно утративших волю, и вернулся к столу.

Джош закрыл холодильный шкаф и неспешно подошёл к столу, не сводя с меня глаз. Бен пододвинул к нему чашку с кофе. Я склонила голову набок с вымученным видом. Понадеялась, что он сам всё выложит, увидев мои грустные глаза. Не тут-то было!

Нахмурившись, Джош схватил последний кусок запеканки и поднёс ко рту, но так и не откусил. Не выдержал моего ждущего взгляда. Опустив кусок обратно в тарелку, он выпрямился.

— Что ты о ней выяснила?

— Не только о ней, но и о себе, — я подошла к столу и оперлась на него ладонями. Посмотрела на Джоша снизу вверх. — Ты знал, что у неё была другая ученица?

Он вскинул брови и хмыкнул, поднося чашку к губам.

— Мне не часто случалось общаться с Линетт, чему я был безумно рад, — сказал он и отпил кофе. — Но я с самого начала испытал лёгкий шок, когда она тебя сделала своей преемницей. Со слов Стэнли, рыжая стерва нашла твой дар исключительным. Я так и не поверил до конца.

— Она не выбирала меня, выбор ей навязал Ровер. При первой нашей встрече она была готова расцарапать мне лицо, а я была ещё крошечной девочкой!

Джош напрягся и поставил чашку на стол. И бросил недоумевающий взгляд на Бена. Тот методично пережёвывал тарталетку и смотрел на него с непроницаемым видом, привалившись к стене.

— Вы чего, ребята? — усмехнулся Джош, приглаживая взъерошенные волосы. Неосознанный жест - он нервничал.

— Кто тебя приставил ко мне, Джош? — понизив голос, спросила я и обошла стол, шагая по нему кончиками пальцев.

Во мне вскипела сила, золотыми ручьями потекла по венам. Цвета померкли, как на старом портрете, и я поняла, что глаза застилает чёрное пламя. Выражение лица Джоша стало каменным, он попятится от меня.

Упершись спиной в кухонный стол, выставил перед собой ладони. И изобразил беззлобную улыбку.

— Сегодня день откровений, так что валяй! Я должна услышать правду, Джош. И я не оставлю тебя в покое, пока ты не выложишь её мне! — с последним словом я ударила рукой по полке рядом с его лицом.

Подпрыгнув, звякнула посуда, застонало дерево.

— Бен? — протянул он и посмотрел на Шермана.

Я проследила за его взглядом - Бен изогнул бровь и неторопливо поднёс чашку к губам, подул на неё. Избрал позицию наблюдателя, но я знала, на чьей он стороне.

У Джоша жилы на шее натянулись, скулы напряглись так, что кости проступили. Глаза его вспыхнули гневом. Он рывком отлип от стола.

— Какого хрена вы двое задумали?!

Я не успела опомниться, как он ускользнул от меня, и сдавленно засмеялась.

— Я слишком устала, чтобы гоняться за тобой, Джош.

Развернувшись размытым от скорости движением, я застала его у окна. Он мигнул, а я уже оказалась перед ним. Подняла руку, остановив её в дюйме от шеи Джоша. От моих пальцев к нему поплыл чёрный ветерок.

Он ошарашено хохотнул.

— Не сходи с ума, Эш. У тебя нервы слишком натянуты, они могут лопнуть.

— Тут я ничего не могу поделать, — выдохнула я. — Кто ты на самом деле?

— Что ты узнала в этой проклятой комнате? — он всматривался в моё лицо, стараясь прочитать мысли.

— Не надо, Джош, — я качнула головой, рассыпая волосы по плечам. — Играй по-честному.

— Ты на взводе, Эшли, — голосом, лишённым эмоций, протянул он и подался навстречу.

Пришлось отодвинуться, чтобы не причинить ему вреда. Чёрный ветер поплыл вслед за моей рукой. Сглотнув, Джош попытался поймать меня за запястье, но я ускользнула и оказалась справа от него.

Он надул щёки и медленно выпустил воздух, уронив безвольно руки.

— Я никогда не желал тебе зла, ты же знаешь. Но я не понимаю, чего ты хочешь сейчас добиться? Задавай вопрос без увиливаний и намёков, а я попробую на него ответить.

— Как давно мы знакомы?

Он наморщил лоб, вспоминая.

— У меня пальцев рук не хватит, чтобы сосчитать…— в его голосе промелькнула интонация, которая заставила меня придвинуться ближе. Рука гладила воздух над плечом Джоша, он настороженно косился на неё. — Кажется, будто целую вечность.