— Чудесный дом, — отметила я и потянулась за чашкой. От этого движения из кармана выглянул край повязки на больной руке. Прижав её к боку, я сделала вид, что ничего не произошло, и вдохнула аромат чая. — Лучше прежнего.

— Живописное местечко, это верно. Я вдохновилась и обставила дом с любовью, надеясь, что задержусь в нём надолго. Что у тебя с рукой? — как бы, между прочим, поинтересовалась она и смахнула локон, упавший на глаза.

Я рефлекторно напрягла кисть в кармане.

— Недоразумение. Угодила в ловушку сестры, которая оказалась ядовитой, — я пренебрежительно хмыкнула и отвела взгляд, стараясь скрыть гримасу боли, мелькнувшую на лице.

Целительница нахмурилась и отставила чайник.

— Покажи, — сказала, глядя на меня в упор.

От неё повеяло лесной прохладой и хвоей, и от охватившего напряжения я невольно передёрнула плечами. Тогда её хризолитовые глаза потемнели, и между нами проскользнула сила, энергия заплясала на коже дыханием леса.

— Думаю, ничего страшного…

— Это не тебе судить, Эшли, — строго проговорила Вивиан и приподнялась, чтобы придвинуться ближе ко мне.

Я выпрямилась и вжалась в диван, не давая ей до себя дотянуться. Умом я понимала, что пришла к ней за помощью по доброй воле, но не любила, когда со мной разговаривали в подобном тоне.

Вивиан раздражённо причмокнула и перегнулась через стол. Хлопнув по отполированной поверхности ладонью, требовательно посмотрела сверху вниз.

— Я чувствую, что она причиняет тебе беспокойство. Перестань сопротивляться и дай мне взглянуть, Эшли. Я не из праздного любопытства прошу. Позволь мне помочь!

— Прости моё упрямство, — сквозь зубы произнесла я и вытащила руку из кармана. Протянув её ведьме, отвернулась и закатила глаза.

Она проигнорировала. Схватив меня за перебинтованное запястье, дёрнула на себя. Не дожидаясь одобрения, размотала бинты и застыла. Медленно опустившись в кресло, Вивиан прерывисто вздохнула, и тогда я покосилась в её сторону.

Заметив, как внезапно целительница поменялась в лице, я напряглась. Что она увидела?

— Что? Не томи, — нетерпеливо выпалила я.

Вивиан закусила губу и подняла на меня взгляд. Посмотрев на свою изувеченную конечность, я невольно скривилась. Кожа вокруг рыхлого рубца почернела, тонкая паутина чёрных трещин покрывала всю кисть и сбегала к запястью.

Эти трещины переплетались и обвивали руку, создавая жутковатый узор. Ладонь выглядела не менее пугающе - истончившиеся покровы просвечивали вены. Я испуганно уставилась на Вивиан.

— Тебя отравили тёмной магией, — едва различимым шёпотом пролепетала целительница на одном дыхании.

— Звучит не обнадеживающе, — попыталась отшутиться я, но её лицо не дрогнуло.

— Чтобы излечить такое, придётся прибегнуть к крайним мерам, которые я не приемлю в своей практике.

Я вскинула брови.

— Что я должна сделать? Кого-то убить?! Хватит пугать меня, Вивиан!

— Нет, убивать никого не надо, — качнув головой и рассыпав огненно-рыжие волосы по плечам, совершенно серьёзно возразила Вивиан. Накрыла мою раненную руку своей ладонью и провела по ней, что-то прощупывая магией, и тут же отпрянула, округлив глаза. — К тебе прилипло заклятие, это не яд, — не глядя на меня, целительница что-то невидимое сдирала с кожи своей руки.

— Это должно что-то значить? Я ничего не смыслю в заклятиях, Вивиан. Объясни, насколько всё страшно?

— Мне нужно осмотреть твой дом, — дрожащим голосом продолжила она, обтирая руку о подол платья. — Ловушки могут быть повсюду, в местах, где ты чаще всего дотрагиваешься - на кухне, в ванной, в шкафу с бельем.

— И что нам это даст? — баюкая больную руку, тихо спросила я.

— Я очищу твоё жилище или помечу ловушки. Зависит от тяжести заклятия, — замолчав, она подняла на меня большие хризолитовые глаза, в которых мелькнул страх. — Этот паразит пожирает твою ауру.

— Постой, — я зажмурилась и качнула головой. — Он ослабляет мои щиты?

— Делает тебя уязвимой, да. Болезнь будет прогрессировать, и ты станешь лёгкой добычей для хозяина заклятия.

— Я подцепила его в комнате Моники, а она мертва. Сестра спрятала для меня послание в своём сундуке. Думаю, она не хотела, чтобы убийца нашёл его и завладел, вот и….

— Я слышала о твоём горе. Соболезную. Но если твоя сестра мертва, то заклятие наложила не она. В противном случае, оно бы утратило свою действенность с её последним вздохом.

— Но кто мог околдовать её вещи?!

Вивиан резко подняла на меня взгляд, в котором поблёскивала магия. Я встретила его, не дрогнув, но перестала дышать.

— Ты столкнулась с по-настоящему тёмной материей, — звенящим от гнева голосом сказала она. — Очень, очень дурное заклятие, Эшли! Думаешь, сестра поступила бы так с тобой или с кем-то ещё?

Я нахмурилась. Странно, но я не задумывалась об этом. Зная Монику, можно предположить что угодно, она всегда была для меня загадкой.

— И что же мне делать?

— У тебя осталось зелье полного исцеления?

— Возможно, дома завалялось два-три пузырька, — бросила я и пожала плечами. — В любом случае, брать мне его больше негде.

— А я тебе на что? — Вивиан поднялась из-за стола огненно-рыжей бурей, меня обдало ароматом малины и силы.

Она оправила привычным жестом подол платья и мелькнула к шкафу с множеством ящичков и створок с ручками из кованой бронзы. Крохотные лепесточки и бутоны составляли полноценную композицию - побеги изящного вьюна.

Выдвинув один из таких ящиков, целительница запустила в него руку, и до меня донеслось позвякивание стеклянных флакончиков.

— Будешь обрабатывать по мере необходимости, несколько раз в день, — приговаривала она, набивая карман платья пузырьками с зельем. — Оно поможет затормозить процесс разрушения.

— Разрушения? — изумлённо выпалила я и заморгала, глядя на неё.

Вивиан выпрямилась, неспешно задвинула ящик и, наконец, обернулась ко мне с непроницаемым видом.

— Твоё тело отравлено, Эшли. Тебе поможет чудо, но я пока его не придумала.

— Я благодарна тебе, — кивнув с мрачным видом, я вздохнула. — Правда.

Вивиан подошла к столу и выставила передо мной десять пузырьков, размером с сосновую шишку, с зеленовато-жёлтой мутной жидкостью. Снова вернувшись к шкафу, она достала чистые бинты и вату, обошла диван и села рядом.

Я протянула ей ладонь, позволила обработать рану исцеляющим зельем, после него кожа порозовела и стала выглядеть почти здоровой. Вивиан наложила свежую повязку так, чтобы не проступали чёрные трещины.

— Честно говоря, — извиняющимся тоном начала я, — не только это привело меня к тебе.

— Выкладывай, что ещё у тебя есть, — придушенным голосом сказала она, не поднимая глаз.

Я изъяла из кармана флакон с остатками яда и поставила его на стол.

— Эту дрянь я обнаружила в наших чашках из-под утреннего кофе в день смерти Моники. Никто не помнит, как покидал кухню за мгновение до её смерти, и я решила, что виной тому это зелёное дерьмо.

Вивиан поморщилась от моих слов.

— Кира не только хорошему тебя научила, — усмехнулась она и, взяв пузырёк, покрутила его в руках, внимательно разглядывая.

— Скучаешь по Томасу? — осторожно спросила я.

Целительница чуть заметно поджала губы, и в её глазах появился блеск - я затронула болезненную тему. Сразу стало неуютным кресло, я смутилась и отвела взгляд.

— Не беспокойся, — тихо сказала она. — Я не обижаюсь на твою нескромность.

Вспыхнув, я заёрзала на месте. Вивиан тихо рассмеялась и посмотрела на меня исподлобья.

— Я не из праздного любопытства. Мне тоже тяжело, и я хотела узнать, как ты себя чувствуешь после расставания с Томасом?

— Не слишком хорошо, но и не плохо, — спокойно ответила она и пожала плечами. — Думаю, это к лучшему. Сама подумай, какое будущее у меня с вампиром?

— Какая разница, вампир он или маг?! Если вам хорошо вместе…