Протянула руку Лорелее - так хотелось к ней прикоснуться, ощутить, что настоящая!

Она скосила глаза на мою раскрытую ладонь и закусила губу, не решаясь ответить на жест.

— Я всё исправлю, Лорелея, — прошептала я. — Верну тебе ноги, освобожу от моря, если пожелаешь. А потом вместе мы спасём Уилбера.

Она вздрогнула и подняла на меня испуганный взгляд. И не нужны были слова, чтобы дать понять - без неё мне не спасти её единственную любовь.

Несколько секунд Лорелея читала меня по глазам и бледнела, но потом всё-таки протянула хрупкую ручку и вложила в ладонь.

— Конечно, подруга, — наконец, сказала она с привычной интонацией, принадлежавшей моей авантюрной Лорелее, любительнице ввязываться в приключения и по-матросски выражаться. В лазурных глазах появился стальной блеск. — Я пойду за тобой, как и обещала когда-то. Не смотря ни на что и не оглядываясь назад. Ты - моя королева и моя самая близкая подруга, та, что открыла для меня иной мир, подарила тепло и столько светлых мгновений. Всё прочее меркнет и не имеет больше никакого значения.

Я испустила вздох облегчения и крепче сжала её тонкие пальчики. Всё-таки ещё не всё потеряно!

И у нас могло получиться восстановить хрупкое равновесие и обрести счастье. Почему могло? Должно и обязательно получится!

На этой мысли я чуть не выпустила руку Лорелии, а горло сдавило паникой. Бен….

Джош ждал меня в Академии. Безумно не хотелось прощаться с Лорелей, но я должна была найти Бена. Меня душил страх, в голову лезли жуткие мысли, но я изо сил гнала их прочь, сопротивлялась отчаянию.

Последние новости выбили из колеи. Я двигалась как во сне, то и дело накрывая руками живот и тут же отдёргивая их, чтобы никто не увидел.

Незнакомец в зеркале, исчезновение Бена, беременность и возвращение Лорелеи…. Столько всего и сразу!

В шоковом состоянии прошла по тёмным коридорам и поднялась на этаж, где располагался кабинет Линнет. Язык не поворачивался присвоить его даже мысленно Фелиции, хотя к обеим ведьмам я не питала тёплых эмоций.

Оглядевшись, поёжилась от гулкой тишины и задумчиво побрела по этажу, свернула направо и… врезалась в мускулистую мужскую грудь.

Отшатнулась, сглатывая едва не выпрыгнувшее сердечко, и с ужасом уставилась на Матиаса.

Мир поплыл. Стены коридора накренились, и я чудом удержалась на ногах. Нет, я не сошла с ума! Он мёртв! После такого не выживают!

Ублюдок смотрел на меня искрящимися от удовольствия глазами и ухмылялся, держа руки в карманах чёрных брюк. И выглядел живее всех живых! Бордовый камзол сидел на нём до противного безупречно.

Какого хрена происходит?!

Сжав кулаки, я смерила мужчину ледяным взглядом, лихорадочно соображая. Рука сама собой уже поднималась, вокруг ног расплескался чёрный дым и пополз к ногам Матиаса.

Но в голове щёлкнуло. Я нахмурилась, ладонь повисла в воздухе. Твою ж, место блондинистого выродка должен был занять Джош!

Сглотнув, я с недоверием оглядела его с ног до головы, но не нашла ни единого изъяна, доказывающего, что это не Матиас. Даже запах тот же….

Блондин, кивая, улыбнулся не свойственной ему улыбкой и развёл руками.

Ехидны дери, столько мыслей в голове, что я напрочь забыла….

Он закатил глаза, что-то беззвучно бормоча. Шагнул ближе и схватил за локоть, игнорируя магию.

— Эш, ну ты чего? Это же я, Джош! Знаешь, как было мерзотно в этого мудака перевоплощаться?! Давай же, пошли. Времени мало, — и уставился на меня исподлобья.

— Проклятие! Чуть сердце из груди не выскочило! Нельзя так пугать, — проворчала я. И добавила, скривившись: — Отвратительно выглядишь.

— Я старался, — осклабившись, отозвался брат, увлекая за собой.

Я последовала за ним, всё ещё пребывая в шоке.

Он толкнул дверь в кабинет, принадлежавший Линетт, и пропустил меня вперёд. Честно признаться, находиться здесь было неприятно. Глубоко в сознании болезненным эхом всколыхнулись воспоминания, но я усилием воли закрылась от них.

Внимание привлекли зеркала на стене.

— Пока Уилбер выгуливает свою новую пассию, мы должны успеть найти нужный портал, вернуть Бена и убраться отсюда.

Он прикрыл за нами дверь и быстрым шагом прошёлся по кабинету. Невыносимо было смотреть на брата в этом облике, и я шарахалась от него, как от чумы. Ничего не могла с собой поделать.

Выдохнув и сконцентрировавшись на деле, я оглядела зеркала. Все они отличались размерами, узорами на багете и оттенком материала, из которого те были выполнены. Но от всех исходила одинаково тяжёлая магия. От неё гудело в голове.

— Странно даже думать, что за ними кто-то есть.

Джош фыркнул.

— Если я правильно понял, то порталы ведут в своего рода убежища, и Фелиция свободно между ними перемещается. А, значит, в каждом из них есть такие же зеркала, чтобы можно было выйти.

— Если так, то почему Бен не может выбраться обратно?

— Хороший вопрос. Очевидно, есть какой-то секрет, но я пока его не разгадал. Мы можем изучить каждое из них, найти разгадку…

— Нет! Я не собираюсь ждать. Придумаю что-нибудь, — я решительно подошла к первому от двери зеркалу и коснулась пальцами холодной поверхности. Она вздрогнула и пошла рябью. Я чуть не взвизгнула. — Главное найти Бена. Я хочу быть уверена, что он жив, увидеть его и услышать голос. Тогда мне станет легче.

Под настороженным взглядом Джоша я просунула руку в портал до локтя и ощутила по ту сторону порывистый ветер и проливной дождь. Сосредоточилась на ощущениях иного рода - на импульсах магии, но ничего не обнаружила.

Чутьё подсказывало, что Бена там быть не может, и я вынула руку из портала. Она была мокрая и дрожала от холода. У Джоша слегка округлились глаза.

— Как интересно, — протянул он. И поднёс руку к зеркалу. — Тоже так хочу…

Я отбила его ладонь и сурово взглянула исподлобья.

— Потом будешь развлекаться. Давай найдём нужное нам зеркало, пока повелительница пауков не вернулась.

На последнем слове я запнулась и посмотрела испуганно на Джоша, обвела быстрым взглядом комнату, но, к счастью, ни одного паука не заметила.

— Прежде, чем позвать тебя сюда, я всё тщательно осмотрел. Прислуга Фелиции наводит суету и перепланировку в здании Библиотеки, а фамильяров словно ветром сдуло, нам нечего опасаться, — уверил меня брат и подтолкнул к следующему зеркалу. — Продолжай, время поджимает.

Я опасливо обернулась на то зеркало, в которое Фелиция заходила. И кивком головы указала на него брату.

— Завесь чем-нибудь этот портал. Кто бы там ни был, он не должен нас видеть.

Джошу не пришлось повторять - он снял с себя камзол, в два шага покрыл расстояние до зеркала. И накинул камзол на него.

Хмыкнув, я приблизилась к другому старинному зеркалу и дотронулась до глади, она дёрнулась и пошла кругами. Не мешкая, я просунула руку в портал, и тут же ощутила палящее солнце и плотный, влажный воздух.

Похоже, за ним… море.

Нахмурившись, я вытащила руку и перешла к следующему порталу. За ним оказалась зимняя стужа и никаких признаков присутствия Бена. Настала очередь самого неприметного зеркала, висящего у окна.

Едва дотронувшись до него, я забыла про воздух.

Сила пробежалась по коже руки, поднимая волоски дыбом, а сердце ухнуло в живот и затрепетало. Вот оно! Бен здесь!

— Так, давай без резких движений, — догадавшись по моему лицу, что задумала, предостерег Джош. — Мы должны всё хорошенько продумать.

— Некогда продумывать, — срывающимся голосом возразила я и в нетерпении придвинулась к порталу. — Я иду за ним, ты ждёшь меня по эту сторону, оберегаешь зеркало и помогаешь выбраться обратно.

Джош выставил ладони.

— Так, стоп! Как я помогу выбраться? Брэйден ещё не нашёл в своих книжных дебрях ответа на эту загадку. Мы не станем рисковать, Эш.

— Я - стану рисковать, а ты остаёшься за главного, — тоном, не терпящим возражений, заявила и посмотрела на него в упор. — Да, я поступаю безрассудно, но не сдам назад, Джош! Я должна его вызволить, а дальше мы найдём выход. Не забывай, что у Бена нет той магии, которая есть у меня. Доверься мне и береги остальных, пока мы не вернёмся. Будь осторожен….