И в честь чего такая забота о моих чувствах?! Я с сомнением покосилась на него и отлипла от стены. Проснулся интерес к подозрительной чёрной папке, мрачным пятном лежащей на столе.

Она буквально светилась и подпрыгивала - так меня подмывало подойти к ней и изучить от корки до корки. Лукас проследил за моим взглядом и улыбнулся.

— Я целую ночь добывал информацию. Достаточно было капнуть поглубже, и всё дерьмо вылезло наружу, — он утомлённо выдохнул и облокотился рукой на столешницу.

Я ненароком посмотрела на парня и только сейчас заметила болезненные синяки под глазами, сероватый цвет лица выделялся на фоне шикарного костюма. Лукас действительно был измотан.

Похоже, я сделала неверные выводы, встретив его по одёжке.

— О чём ты говоришь? — насторожилась я. Моя рука замерла над папкой, так и не коснувшись её.

— Тебе надо своими глазами увидеть.

— У меня нет времени изучать документацию, Лукас, — я сжала руку в кулак. — Давай в двух-трёх словах ты сам расскажешь?

— Ладно, — протянул он.

Выпрямившись, сложил руки на груди. Его взгляд пронизывал, пробирал до костей. Лукас будто бы видел самые сокровенные уголки моей души. Стало не по себе от напущенной им важности и серьёзности, я едва сдержала порыв поёжиться.

Он склонил голову, всматриваясь в моё лицо, и прищурился.

— Что ты знаешь о своей сестре Монике?

Я заморгала и нахмурилась, забыв о том, что секунду назад злилась на него.

— Странный вопрос, — произнесла я и прошла мимо, кутаясь в кардиган. — Моника приходилась мне троюродной сестрой по отцу, перебралась в Эгморр недавно, устроилась в агентство по продаже недвижимости....

Лукас состроил кислую гримасу и покачал головой. Подняв руку, остановил мои излияния небрежным жестом.

— Ты была когда-нибудь у неё на работе, Эшли?

— А зачем мне там бывать? — окончательно растерялась я и обернулась к нему.

— Нет никакого агентства - вот зачем! И не было никогда. Как и истории с её переездом. Ты бы бдительнее относилась к новоявленным родственникам, толкающимся на пороге дома с чемоданами.

— Как же так?! Недавно погиб её коллега по работе и бывший любовник. Его вы проверяли?

Лукас криво усмехнулся и состроил такое выражение, будто я очаровательно глупа или непозволительно наивна. Я стиснула зубы, гнев бросился в лицо краской.

— То расследование быстро свернули. Все материалы забрал Стэнли для выяснения обстоятельств. Нам же был дан приказ свыше забыть и не вмешиваться в дела магов. Но, разумеется, я в тайне собирал информацию. На фоне постоянной занятости задвинул в долгий ящик, но сегодня вспомнил и изучил.

— Именно Стэнли сказал мне, что агентство служило прикрытием для его людей.

— Вероятно, он сказал так для отвода глаз, — пожав плечами, с пренебрежением сказал Лукас. — Чтобы ты больше вопросов не задавала.

— Не подумав, ляпнул? — я взглянула на него исподлобья. — На него не похоже.

— Тем не менее, агентства не существует. И, возвращаясь к Стэнли, личные дела и подноготная фигурантов хранятся в недрах Библиотеки. Жандармерии туда хода нет, строгий запрет на посещение архива, — Лукас задумчиво посмотрел под ноги, потирая подбородок. — Сложно сотрудничать с тем, кто не идёт на контакт. В итоге, я собрал лишь поверхностные сведения, крупицы, но и из них можно сложить примерную картину. — Выпрямившись, он взглянул на меня: — Возможно, Моника - твоя сестра, но она не работала в агентстве недвижимости и не переезжала в Мортелль из далёкого края. Её жизненный путь невозможно отследить, но места, где она успела засветиться, чётко отмечены вот здесь, — он похлопал ладонью по чёрной папке. — Изучи на досуге - массу любопытного узнаешь.

— Мишель ты тоже проверил? — осторожно сглотнув, спросила я.

— Да, — нехотя ответил Лукас и отвёл взгляд. — С ней всё в порядке, несостыковок не обнаружил. Джош - тёмная лошадка, но он работает на Систему, под крылом Стэнли, и к нему нет претензий. Повторюсь: к сожалению, нам доступны не все сведения о магах, Система тщательно скрывает их и не любит делиться с жандармерией. Ваша правительница заботится о вас.

— Ничуть не сомневаюсь.

— Кстати, — вдруг просиял он и одарил меня торжествующей ухмылкой. — О твоём новом любовнике я тоже кое-что любопытное откопал.

Я прикрыла веки и покачала головой.

— Не надо, Лукас. О Бене я всё знаю.

— Так уж и всё? — снова в его голосе прозвучало раздражение. — И откуда он взялся, ты тоже знаешь?!

— Да, — со злостью протянула я и закрыла глаза ладонью. — Что ещё нового всплыло о Монике?

— Ты в курсе, что Шерман до жандармской академии работал в риэлтерской конторе, а после жестокого убийства одного из сотрудников больше не появлялся на службе и залёг на дно на несколько месяцев?! Эшли, — с нежностью выдохнул он моё имя и шагнул навстречу.

Я ощутила кожей его руки, тянущиеся ко мне, а внутри всё вздрагивало от тяжёлых шагов Бена. Он неторопливо спускался по лестнице.

— Не трогай меня, Лукас, — прошептала я, сдерживая слёзы, и отшатнулась от него.

— Я помочь хочу, что же ты никак не поймешь? Я чувствую и вижу, что ты не доверяешь ему, — он снова оказался рядом и коснулся моей руки.

Я не успела отстраниться - Лукас взял меня за локти и притянул к себе. Я открыла глаза и упёрлась ладонями в его грудь.

— Отпусти сейчас же, — процедила, глядя в его полные любви глаза.

Сердце подпрыгнуло к горлу, почуяв приближение Бена. Я не хотела, чтобы он стал свидетелем этой ненормальной сцены, потому что понимала - на этот раз Лукас не отделается уговорами и обещанием больше меня не доставать.

— Я не могу допустить, чтобы ты была с ним! — продолжал гнуть свою линию он. — Он - истинное зло!

На мгновение я перестала вырываться и застыла. Подняла глаза на Лукаса, чего тщательно избегала в последние несколько минут. Он был так уверен в том, что говорил, убедителен в своих намерениях защитить меня...

Грудь сдавило от неприятного предчувствия - что же ещё такого грязного он раскопал на Бена?

— И что же ты нарыл на меня, сыщик? — пустым, но сквозящим силой, голосом поинтересовался Бен.

Я забыла, как дышать. Он неспешно обошёл стол, достал свою чашку и налил в неё свежий кофе из стеклянного кофейника. Я боялась даже смотреть в его сторону, в помещении дрожал воздух, вихрилась энергия вокруг Бена.

Он стоял в ореоле светящейся, пылающей массы. Внешне нельзя было понять, что он зол, а магию Лукас не мог ощутить. Я же по напряжённой спине любимого мужчины поняла - он вне себя и едва сдерживается.

Лукас для Бена, как красная тряпка для быка.

Следователь сверлил его затылок глазами, горящими ненавистью. Бен чувствовал, но не реагировал. Лукас не сдавался, будто давно готовился к этой встрече. Он принял железобетонное решение противостоять Бену и отвоевать меня любой ценой. Это пугало.

Отчаянно настроенный бывший кавалер мог наворотить непоправимых дел. А Бена больше не забавляло тупое упрямство самонадеянного парня, не подозревающего, как крепко он влип.

Нельзя стоять у рагмарра на пути. Бен может не сдержаться на этот раз даже ради меня. Я слышала это в его мыслях. И с ужасом поняла, что он позволил мне это. И тут же возвёл стену.

— Достаточно, чтобы держаться от тебя подальше, — с вызовом сказал Лукас ему в спину. — Но пока Эшли с тобой, я не отступлю. Оставь её, и я не буду ворошить то дерьмо, в котором ты замешан.

Бен тихо рассмеялся и отставил чашку. Звук его голоса был тих, но осязаем и колок, об него можно было пораниться. У меня внутри похолодело. А когда он неспешно обернулся и смерил Лукаса пустым, но тяжёлым взглядом, я непроизвольно затаила дыхание.

Можно было бы вмешаться и попробовать сгладить ситуацию, но Лукас зарвался. И самое ужасное то, что в последнее время мою душу действительно точили сомнения на счёт Бена. Но я любила его.