Тогда я тоже посмотрела на Джоша, но он не видел меня - зрительная дуэль между мужчинами затянулась, комнату заполнила сила, как тихое медленное пламя, расползлась по периметру.

Я заёрзала на коленях Бена, сердце заколотилось в горле, мешая дышать. Обстановка накалялась. Хотелось встать между ними и закричать, потребовать прекратить, но я не могла вмешаться.

Да, мне тоже необходимо было услышать, где эта убийственная коробка теперь.

— Я сожгла его, — послышался голос Мишель из-за спины Джоша, и сила схлынула, как по мановению палочки.

Я глубоко и жадно вдохнула.

Он обернулся и отошёл, уступая сестре дорогу, но смотрел на неё с таким недоумением, что не сумел его скрыть. Она казалась прозрачной - настолько побледнела и осунулась, под глазами пролегли болезненные тени.

Шагнув к порогу, Мишель обняла себя за плечи. Опустив голову, она глядела загнанным зверем себе под ноги, будто боялась увидеть то, что было в нашей комнате.

За окном темнело, и единственным источником света в помещении были тусклые лучи, отбрасываемые люстрой из гостиной. Они чертили полосы, которые завораживающе переплетались у порога.

Мишель смотрела на них немигающим пустым взглядом, чуть заметно хмурясь.

— Заговор был очень сильный. Его создал кто-то по-настоящему тёмный и могущественный.

— Ты держала его в руках?

Мишель исподлобья вызверилась на Джоша.

— Я что, похожа на дуру?

— Я должен был спросить, — мрачно произнёс он и покосился на Бена.

— Это допрос? — звенящим от холода голосом спросил тот.

— Просто ответь, Бен, — устало выдохнул Джош и потёр переносицу. — Пока я не вижу связи с убийством Моники, но дело действительно дурно пахнет.

— Оно смердит! — выплюнула Мишель и, расплетая руки, подалась на Джоша.

Он следил за ней слегка расширенными глазами, но не шевелился. Сестра остановилась и запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

И указала пальцем в нашу сторону.

— Как только Бен понял, где спрятана коробочка, он сообщил мне. Я тоже сначала не верила ему….

— И когда я показал ей - тоже не верила и даже обвиняла, — закатив глаза, прошептал Бен.

Она поперхнулась и уставилась на него пылающими глазами.

— Да-а! — вырвалось у Мишель, но вдруг она осеклась и испуганно посмотрела на меня. — Нет, я понимала, что Бен не мог ничего наколдовать. Он не умеет. Но как-то проклятие попало в вашу спальню?!

— Так что вы с ним сделали, когда обнаружили? — спросила я, погладив руки Бена, сцепленные в замок у меня на животе.

— Пол под ним почернел, — прошелестела она и облизала нервно губы. — Столько зла…. Мы взяли серебряные щипцы из столового сервиза - ничего оригинальнее не придумали. Ими и достали мерзость, отнесли за пределы дома и сожгли в мусорном баке. Я полила коробочку заговорённым маслом, как положено, прочла заклинание…. Дым от неё валил чёрный и она пищала….

— …словно живая, — закончил за сестру Бен. — Это было отвратительное зрелище.

Мишель попятилась от Джоша, кивая головой и повторяя едва различимым шёпотом: «словно живая». Её взгляд помутнел, на лице пролегла тень страха.

Джош заметил это и поймал сестру, притянул в свои объятия, она сразу уткнулась лицом ему в грудь, спряталась от собственных кошмаров. С недоумённым видом погладил её по волосам.

— Кто же мог пронести его в дом? — спросил он ни у кого конкретно и, задумчиво хмурясь, посмотрел вниз.

Мишель подняла на него пустые глаза.

— Откуда же нам знать? Наверно, тот, кто и убил Монику….

Бен стиснул зубы - кажется, я слышала, как он ими заскрипел.

Мишель, будто тоже услышала, и повернула голову. В её глазах блеснули непролитые слёзы.

— Хватит. На меня. Так. Смотреть, — отчеканил он.

Мишель тряхнула головой, отлипая от Джоша.

— Мне больше некого подозревать, — честно призналась сестра и поджала с сожалением губы. — Но я знаю, что тебя там не было.

Бен ещё мгновение сверлил Мишель взглядом, потом прикрыл веки и устало вздохнул. А я смотрела на сестру, потом на Джоша и думала, почему же они не заходят? Что мешает им переступить порог?

Что-то тёмное и злобное поднималось у меня изнутри, и Бен почувствовал. Он выпрямился и коснулся моего лица, взял за подбородок, но я вырвалась.

— Почему бы вам не войти в комнату? — ровным спокойным голосом спросила я.

Джош и Мишель уставились на меня - в её глазах застыл неприкрытый ужас, а у него с лица схлынули эмоции. Странное поведение - мне так показалось.

Я сжала руки в кулаки, просто чтобы куда-то их деть. Гнев бросился в лицо, сила вырвалась из-под контроля и раздалась от меня рябью, как вода, в которую бросили камень.

Магия поплыла по спальне обжигающим ветром. В воздухе повисло напряжение, от него сердце болезненно сжималось, но я хотела выяснить всю правду, какой бы горькой она ни была.

Медленно склонив голову, я посмотрела на Мишель.

— Я не могу, — пробормотала она и попятилась от комнаты.

Я напряглась, собираясь встать, но Бен сдавил меня в кольце рук. Резко выдохнув, я зажмурилась и сосчитала до пяти.

— Она боится, потому что всё ещё чувствует запах зла, слышит в голове визг проклятой коробки, — шепнул он мне на ухо, растягивая слова, будто боясь, что я с первого раза не пойму. — Не вини Мишель, она же эмпат, и сила её обоюдоострая. Она не сможет сюда войти, пока тёмная магия не выветрится.

— Вы очистили комнату? — осипшим от гнева голосом спросила я.

— Я сделала всё, что могла, — прошелестела сестра, охватив себя руками. — Но оно не уходит.

Глядя на бледное перепуганное лицо Мишель, я задумалась. Что, если она с недавних пор стала чувствовать мою силу? Тьма в моей власти, пусть не абсолютной, но всё же, и она живёт в доме - прячется в вентиляции, зрит на нас сквозь решётку и ждёт приказа.

Значит, Мишель боялась моей магии и меня, но не осознавала этого. Она не различала, от чего именно исходило зло - от проклятия или от меня, для неё не существовало разницы.

Зло - оно всегда зло. Но не каждая тьма - зло. Мне не хотелось ей объяснять это сегодня, но когда-нибудь придётся открыться и поведать о своей сути, неожиданно ставшей тёмной.

Я перевела взгляд на Джоша. Он застыл, глядя на меня холодными глазами с лица, похожего на маску.

— А что ты, Джош? Не желаешь войти? — мой голос прозвенел в густом воздухе, перенасыщенном силой и напряжением.

— Так вы меня не приглашали! — осклабился он и перешагнул порог, прошёлся по спальне, убрав руки в карманы брюк. Повернувшись к нам лицом, он поклонился почти до пола и замер, не выпрямившись до конца. Поймал мой взгляд и тихо рассмеялся. — Ты серьёзно, мелкая?

Напряжение было таким плотным, что уши закладывало. Мои глаза наливались чёрным огнём, Джош смотрел в них, но не боялся, потому что знал о моей тьме - успел с ней познакомиться.

Но Мишель вскрикнула и закрыла рот ладонью, продолжая пятиться в гостиную. Мне стало горько, а сердце будто раскалённым кинжалом пронзили, и боль разлилась по венам.

Я опустила веки и вздохнула. В тот же миг напряжение ушло, покинуло каждого из присутствующих.

— Мы все вымотались, — тихо сказала я и вновь открыла глаза.

Тёмного огня в них больше не было, но сестра всё ещё пребывала в шоке и смотрела на меня с расстояния. То, что промелькнуло у неё на лице, глубоко ранило меня, почти до слёз.

Но я перевела дух и снова могла говорить:

— И мы не станем больше обвинять друг друга. Давайте отдохнём, а после сядем за стол и хорошенько всё обдумаем.

— Мы будем сами искать убийцу? — шёпотом спросила Мишель, убрав руку ото рта.

— А у нас есть выбор? — внимательно посмотрев на неё, спросила я.

Страх на её лице причинял мне боль, но она боролась с собой и не отводила взгляда, хотя я ощущала, как тяжело ей это давалось. И ценила, испытывала благодарность за понимание.