Я чуть задержала взгляд на его глазах, и он не отвёл их. Хотя понял, что я делаю. В меня хлынула его грусть, потаённая скорбь.

— Ты по-прежнему грустишь о Лорелее. Я чувствую. И хлопоты обо мне не помогают тебе забыться. Быть может, в моих силах что-то изменить?

— Увы, но нет, — ответил Уилбер пустым голосом. Глаза его потемнели от печали, лицо разгладилось.

— Ты мог бы освободить её от моря. Жениться, забрать в замок…

— А думаешь, она захотела бы?

— Ну, разве встречать рассвет вместе не чудесно? — я отклонилась назад, вглядевшись в его красивое непроницаемое лицо.

— Забрав море у Лорелеи, я бы лишил её вечной жизни.

— Но не бессмертия.

— Уже не важно, — вздохнул он и одарил меня долгим взглядом. — Её нет, и поздно рассуждать о том, что я сделал или не сделал. Это ничего не исправит.

— Это мы ещё посмотрим, — прошептала я и посмотрела под ноги.

Уилбер хмыкнул и потянул меня за руку, увлекая к белой плетёной беседке на берегу пруда. Мгновение назад её там не было.

— Я хотел кое-что обсудить с тобой, Эшли.

— Что же? — удивилась я.

— Ты ведь знаешь, что Бен - не простой рагмарр?

— Ты о его человеческих качествах, полагаю?

— Не только, — он внимательно посмотрел на меня и отстранился. Приглашающим жестом указал на широкую скамью. — Но и о его происхождении. Шерманы далеко не то, чем кажутся на первый взгляд.

— Их родная мать выставила за дверь, — я пренебрежительно фыркнула, поднимаясь по ступеням. — Он ничего о ней не знает, об отце - тем более.

— Бен был совсем ребёнком, а Том исказил правду ради своей выгоды. Он мизинцем не шевелил, если не знал, что сорвёт лакомый кусок. Догадываюсь, что ты до сих пор считаешь, что Бен потакал ему и зову Моркха. И убивал за деньги, как и его старший брат.

— К чему ты ведёшь, Уилбер? — я подошла к скамье, сжимая в руках подол платья. И остановилась перед ним, хмурясь.

— К тому, что твой возлюбленный не забрал ни единой невинной жизни. Ему в руки попадали конверты с именами недобропорядочных магов.

— Ты постарался?

— Не мог же я загубить его жизнь?!

— А жизнь Тома мог?

— Том не был восприимчив к магии света. Душа его была черна и холодна, почти мертва с рождения. Из-за таких, как он, появились легенды об охотниках за кулонами.

— А в Бене, значит, была светлая жилка?

— Безусловно, некие задатки теплились.

Я стояла и смотрела на него, приоткрыв рот. Но так и не смогла подобрать слова. Закрыв его, я осторожно выдохнула и поглядела в сторону, собираясь с мыслями.

Уилбер шагнул ко мне, от наплыва его силы лицо обдало тёплым ветром. Я зажмурилась, и в голове всё перемешалось. Он взял мою руку, заставив выпустить кружева, и накрыл её своими ладонями.

— Знаю, что ты сейчас чувствуешь, — шёпотом произнёс он. — Считаешь меня бессердечным кукловодом с комплексом бога. Но я действовал во благо….

— Ты мог оступиться, где-то допустить ошибку, — мой голос дрогнул, пульс забился в горле.

— Я никогда не ошибаюсь, — почти с обидой возразил он и вскинул голову.

Я посмотрела в его потрясающе голубые, слегка расширенные глаза.

— Но однажды допустил же, — проронила я и, прикусив язык, снова зажмурилась. Это был удар ниже пояса, а ранить Уилбера я совсем не хотела. — Прости.

— С её смертью погибла часть меня, — сказал он, поглаживая тыльную сторону моей ладони. — Этот горький опыт кровавым шрамом высечен на сердце. Враг всегда бьёт по самому уязвимому месту. А Лорелея была моей слабостью. Но я всё исправлю.

— Что это значит? — я распахнула глаза и уставилась на него.

— А что это значит? — загадочно повторил он и иронично нахмурился, не глядя на меня, будто мысленно был где-то очень далеко.

— Узнаю старого-доброго Странника, — вздыхая, улыбнулась я. — Не хватает табачного облака и капюшона.

Тихо рассмеявшись, он посмотрел на меня из-под занавеса волос.

— Мне тоже не хватает посиделок в баре и невинной болтовни о твоих похождениях.

— Мы ещё можем всё вернуть, — протянула я, и мы вновь обменялись многозначительными взглядами.

— Пожалуй, нет. Оставим всё, как есть.

— Хорошо, — охотно согласилась я. — Останемся в сказке.

— И это будет самая прекрасная сказка, — пообещал Уилбер.

Я взяла его под руку и кивнула. И мы побрели по саду. Разве я могла ему не поверить?!

Дорогие читатели! Эта история задумывалась, как отдельная полновесная книга и несколько лет зрела у меня в голове. При этом, для героев, переживших столько трудностей, хотелось покоя и тихого счастья.

Я уже подумывала забыть про неё, но не смогла. Это безумно тяжело. Пока не напишу - не отпущу героев.

Тогда я решила написать её в формате эпилога, но в итоге он вышел… почти как целая книга. Надеюсь, вы не устали от персонажей, и она вас порадует.

Спасибо, что остаётесь со мной и Эшли)))

С любовью

Ваша Кира Лин

Пролог

На меня смотрел испуганными глазами фамильяр, а я не знала, чем ему помочь. В дворец прибывали гости, преимущественно девушки и дамы средних лет, и он не понимал, как и куда их разместить.

Идея со сватовством и мне не нравилась, но Уилбер должен был выбрать спутницу. Должен был… У меня рука ныла от желания прикрыть ею лицо.

— Бал состоится в ближайшую субботу, претендентки прибывают и прибывают, а у нас заканчиваются свободные комнаты, — сокрушённо причитал парень, зачёсывая белокурую прядь за ухо.

— Не беспокойся по пустякам, мы решим эту проблему. Похоже, Уилберу стоит наколдовать ещё одну башню, — пыталась отшутиться я. — Соберись. Мелочи оставь нам.

Фамильяр вроде бы успокоился и, раскланиваясь, покинул мой кабинет. Я смотрела на него с натянутой улыбкой, пока дверь не закрылась.

— Твою ж… — прошептала и поднялась из-за стола.

За окном горел солнечный и тёплый день. На душе царил покой. Ну, почти. Если не считать суматохи с предстоящим балом и смотринами, то ничего особенного.

В дворце бурлила жизнь, за его стенами сходили с ума люди и журналисты. Конечно, никто не знал Верховную Ведьму в лицо, но слухи о выборе пары разлетались со скоростью света.

Приезжие маги придерживались правил – не показываться публике, не выдавать своё истинное лицо. Представьте, с каким креативом гости подошли к задаче! Газетчики метались в ужасе.

С ощущением лёгкой тревоги и предвкушения мир магов бурлил и шумел, а я старалась сохранять спокойствие. Пока Бен был занят в жандармерии, а Джош контролировал Ночной Патруль, днём мне оставалось решать проблемы с размещением гостей и следить, чтобы никто не переборщил с радостью.

Для меня навсегда единственной парой для Уилбера оставалась Лорелея, но её больше не было… Потому я холодно относилась к предстоящему балу. Уилбер любил русалку до сих пор и выбор для него окажется болезненным.

Я поддержу его и не позволю совершить ошибку. Да, я искренне так думала.

Глава 1

Утро навязчиво заглядывало в мансардное окно. Я нехотя открыла глаза. Солнечные лучи расчертили спальню, летний ветер раздувал шторы точно паруса.

Под головой дрогнула рука Бена, шевельнулись пальцы. Он тоже проснулся и притянул меня к себе, прижался грудью к обнажённой спине.

Улыбаясь, я шевельнулась в его объятиях, развернулась к нему лицом и припала губами к ямочке у основания шеи. От накатывающей волны нежности меня забило мелкой дрожью.

Бен был моим островком уюта и безопасности, целым миром. Так хотелось раствориться в нём…. Но в голове зашумели птицы и испортили момент.

С губ сорвался прерывистый вздох.

— Меня ждёт Уилбер, — с досадой протянула я.

Бен уткнулся лицом мне в волосы и нежно пропустил сквозь пальцы мою ладонь.

— Иногда кажется, что он живёт вместе с нами, — с ноткой недовольства протянул он и припал губами к виску.