И думать могла сейчас только о том, что сестра долгие годы лгала, а я не удосужилась проверить правдивость её слов. Даже в голову не пришло. Хотя можно было бы догадаться, когда номер, который Моника выдавала за рабочий, не отвечал.

Оператор бездушным голосом сообщил, что его не существует. Ошиблась цифрой при наборе? Выходит, что нет. Кем же она была на самом деле?

Лукас медленно выпустил мои руки и повернулся лицом к Бену. Я потёрла затёкшие локти - наверняка останутся синяки. И Бен это увидел. Его сине-голубые глаза полыхнули яростью, забилась жилка на лбу, и в тот же миг бесшумной волной энергии накрыло кухню.

Сила парила, как жар от мостовой. Стало нечем дышать, а над головой загорелась люстра. Я шагнула к стене, посмотрев вверх - лампа мигала, как от перепадов напряжения, но истинная причина этого стояла напротив меня.

На лице Бена промелькнуло выражение гнева, окрашенного горечью. Новая волна магии шевельнула шторы, словно подул лёгкий ветерок. Лукас заметил движение ткани боковым зрением и нахмурился. Это отвлекло его на мгновение, мне этого должно было хватить.

Я скользнула вперёд, наперерез Бену, опасаясь, что он воспользуется заминкой парня и набросится на него. Но одного желания предотвратить драку оказалось недостаточно. Перехватив взгляд Бена, я поняла, что опоздала.

Его глаза заполнило сияние магии, кухню захлестнул запах гари.

— Нет, — одними губами произнесла я.

Он не отреагировал, не дрогнул, только на секунду задержал взгляд на моём лице. И сжал правую руку в кулак так, что на ней костяшки побелели. Я приблизилась почти вплотную, вторгаясь в личное пространство, но он упрямо отводил взгляд. Следил за мной краем глаза, сосредоточившись на Лукасе.

Осторожно выдохнув, я поднялась на цыпочки и оперлась ладонями на его грудь. Белое мерцание завораживающе закручивалось вокруг зрачков, затягивало в холодную чёрную пустоту.

Я коснулась его напряжённого плеча, плавно спустилась ниже и накрыла его кулак рукой. И выплеснула свою силу, будто рану ею накрыла. Бен непроизвольно резко выдохнул, но не оттолкнул меня.

Мы сплели пальцы в замок, и в тот же миг на коже расцвели голубые узоры, подсветили её изнутри. Злость Бена, стихая, ускользнула в приоткрытое окно струёй горячего воздуха. Напряжение покинуло его тело и пролилось из руки в мою ладонь, как удар энергии.

Я вздрогнула, но пальцы не разжала. Бен моргнул и нахмурился, сияние ушло из его глаз. Повернулся ко мне с безмятежным видом. Его мир сузился до одной лишь меня, исчезли звуки, ушли запахи, словно закрылась дверь и отсекла всё постороннее.

Я с облегчением вздохнула и робко улыбнулась.

— Что?! Как вы это делаете? — раздался голос Лукаса, снова в нём прозвучали злость и презрение. — Он тоже маг! Какого чёрта?!

Наша идиллия рассыпалась. «Истинность» угасла, будто испугавшись, но я не убрала руку. Повернулась к слоедователю и испытала в очередной раз разочарование. На его лице отразилось отвращение, смешанное с удивлением.

— Ты имеешь что-то против магов? — спросила я и нехотя расплела пальцы.

Бен выпустил мою руку, сдавив её на миг и показав тем самым, как ему это не нравится.

И посмотрел на Лукаса, без капли магии, но с искренней, ничем не прикрытой неприязнью. Вестон никогда не умел держать себя в руках, поддавался эмоциям с полуоборота. Проступила ненависть, как гной из раны, просочилось осуждение, словно яд.

Почти облегчением было видеть, как его истинное лицо проглянуло из-под этой безупречной маски. Я обошла Лукаса кругом, склонив голову набок, с недоумённой улыбкой. И ничто не отзывалось в сердце на него, ни одной тёплой нотки не прозвенело в душе.

Больше не хотелось искать ему оправдания. Всё встало на свои места. Наконец-то.

— Я мирился с тем, что ты рождена такой… странной, — облизав пересохшие губы, плюнул Лукас и поставил руки на бёдра. — Я всё для тебя делал, Эшли! Только для тебя старался, из кожи вон лез, чтобы ТЕБЕ было хорошо, — он указал на Бена пальцем и запнулся. — А ты предпочла мне сомнительного типа с таинственным блеском в глазах?

— Не сдерживай себя, — кивнув, сказал Бен бесцветным голосом и вернулся за своей чашкой с кофе.

— Вы, маги, заполонили наши земли, как проклятые тараканы, — распаляясь, Вестон прошёлся вдоль стола, будто пытаясь догнать меня. Я пятилась и смотрела на него исподлобья. — Вы отравляете общество, развращаете людей!

Бен рассмеялся, запрокинув голову назад.

— Остановись, — прошипела я.

— Была бы моя воля, — продолжал Лукас, глядя в спину Бену, — я бы извёл всё ваше магическое отродье!

— Не коси под Брейнта, — процедил Бен и отпил из чашки. — Жалко выглядишь.

— Надеюсь, хоть с тобой она будет счастлива, — следователь сел на стул и налил в стакан воду из графина. Отпив, он ослабил узел галстука и смерил Бена долгим взглядом. — Хотя, зная Эшли, думаю, что ненадолго она тебя допустила к своему телу. Скоро и к твоей аморальной загадочности она утратит интерес, но пока можешь наслаждаться!

Волосы разметал резкий порыв воздуха. Я ощутила, как Бен пронёсся мимо меня, но не успела проследить глазами. Рука его мелькнула размыто полосой, стул загремел, вывалив Лукаса на пол.

У Вестона изо рта текла кровь. Поднимаясь, он скривил губы в оскале. Этого хватило, чтобы Бен бросился на него вновь. Ему нужно было выпустить пар, и Лукас любезно предоставил такую возможность.

Воздух задрожал, накалился. Дыхание сбилось, волосы облепили лицо. Пока я возилась с ними, Бен прижал Лукаса к стене, держа за горло. Из носа следователя текли ручейки крови. Я пропустила целый кадр, а Лукас - удар.

— Ты давно напрашиваешься, — чуть слышно сказал Бен. — Сегодня лимит моего терпения превышен, и я не стану сдерживаться. Эшли не нужна твоя помощь, от которой одни проблемы. Поверь мне, она в состоянии постоять за себя, а где ей не под силу - вмешаюсь я. В любом случае вмешаюсь, но предоставлю ей право выбирать самой. Хочешь, чтобы я оставил её в покое? Да? — он с силой ударил Лукаса затылком о стену. Вестон ухмыльнулся, раздувая от бессильной ярости ноздри. — В её жизни больше не будет таких ничтожеств, как ты.

— Где твой кулон? — спросил Лукас и слизал каплю крови с верхней губы. Он упирался руками в плечи Бена, но не мог его сдвинуть с места. — У магов на шее кулоны, а у тебя его нет. Где же ты прячешь свой?

— Ты точно хочешь знать это? — в его тоне прозвучала издёвка, тщательно приправленная гневом.

— Кто ты, мать твою?

В кухне повисла тишина. Тяжёлая, неспокойная, взрывоопасная. Задавая вопрос, Лукас уже знал на него ответ, но хотел услышать от нас. Мы молчали и смотрели на него холодными глазами.

— Что тебе надо? — цедя слова, спросил Бен и сдавил пальцы на горле Лукаса.

Кожа под ними покраснела. Следователь издал звук, похожий на крик боли, и попытался вырваться. Но Бен стоял намертво. Смертному не по зубам рагмарр, но Лукас, открывая рот, не учёл этого.

— Бен? — предостерегающе протянула я, обходя его со спины.

— Ты - рагмарр! — заорал Лукас.

Его лицо исказила гримаса боли. Бен ослабил хватку, но не отпустил Вестона - склонил голову и, глядя исподлобья, улыбнулся.

— Ты сейчас серьёзно?

— Разумеется, — с облегчением сглотнув, хрипло ответил Лукас. — Ты - охотник за головами. Мразь, которая за деньги убивает себе подобных. Знаешь, как поступают с такими в мире людей?

Улыбка исчезла с лица Бена, будто её и не было. Вдруг он разжал пальцы и отпустил следователя. На шее у Лукаса остался след от ожога в форме ладони. Я отвела глаза, вспомнив, как это должно быть больно.

Вестон оправил пиджак и отлип от стены.

— Иди, — спокойно произнёс Бен и указал ему на дверь.

Тот надменно хмыкнул.

— Как ты могла связаться с убийцей, Эшли? — спросил он и вскинул голову, не сводя взгляда с Бена.

— Страсть, как люблю плохих мальчиков, — вздохнула я и прошлась мимо мужчин.

— Значит, всё, что о тебе плёл Брейнт, правда.