— В Храме мы можем это выяснить?

— Надеюсь.

Сосредоточившись на дороге, я задумалась. Но не о Монике. Вспомнила о Бене и поняла, почему не спешу вернуться домой. Грудь сразу же сдавило от неприятного чувства.

Он с каждый днём отдалялся, вёл себя так, словно я была в чём-то виновата. Его равнодушие причиняло невыносимую боль. Я пыталась понять, пробиться в мысли Бена, но наталкивалась на ледяную стену.

Конечно же, мы могли бы поговорить, обсудить, что так тяготит обоих, но предпочитали отмалчиваться и отводить взгляды. Что я не так делала?

В сердце теплилось безграничное чувство и расцветало рядом с ним многообразием красок, тысячей ощущений, которым я не знала названия. Оно билось для него, в такт его пульсу, у нас было одно на двоих дыхание, и я не представляла себя без Бена….

Может, я обидела его чем-то? Но чем?

Джош усмехнулся, вернув меня из размышлений. Я повернула голову и посмотрела на его довольную физиономию. Он изогнул бровь, повесив на лицо снисходительное выражение.

— Почему-то хочется тебе врезать, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылочку, — проворчала я и вновь сосредоточилась на дороге.

Джош тихо рассмеялся, запрокинув голову.

— У тебя настолько несчастный вид, что я не удержался.

— То есть, ты сейчас не подслушивал?

— Хм-м…— многозначительно протянул он. — Тебя волнует поведение Бена. Ты об этом? В таком случае, успокою тебя, сестрёнка: ты первая начала. Он тоже не знает, что происходит.

Я моргнула и ударила по тормозам, отчего брата бросило вперёд. Я пристегнулась в отличие от него и ему обычно напоминала о ремнях, но сегодня была небрежна.

— Это мужская солидарность, мать вашу?! — прошипела я, вновь трогаясь.

Джош отделил себя от приборной доски, залез снова на сиденье и спросил, как ни в чём не бывало:

— Мы уже приехали?

— Нет!

Он сокрушённо вздохнул и пристегнулся.

— На самом деле, ты ведёшь себя не менее странно, Эш, — на лице брата блуждала улыбка, но голос был абсолютно серьёзным. — Словно что-то от нас скрываешь. Бен на всё остро реагирует, это для тебя разве новость?

— Мне больно, когда он игнорирует меня. Ведёт себя, будто мы чужие, остерегается прикосновений, — сглотнув, тихо сказала я. Глаза наполнялись слезами.

— Для него ваши отношения в новинку. Взялась перевоспитывать рагмарра - терпи! Как говорится, мужчину лепит женщина, а тебе достался совсем сырой материал. Разумеется, Бен поступает, как неопытный мальчишка, но и ты хороша, сестрёнка, — он хмыкнул и повернулся ко мне, высматривая реакцию на свои слова. Я стиснула зубы, но не отвлеклась от дороги. — Ты что-то скрываешь. Даже я это чувствую.

Открыв рот от возмущения, я подумала и закрыла его.

— От Бена у меня нет секретов, — и это была чистая правда.

Джош улыбнулся - весело и чувственно. Его улыбка пронзила меня, как нож.

— Но со мной ты не поделишься? — спросил он с интонацией почти ласковой, но под ней угадывалась нотка недовольства.

— Всему своё время, — сухо бросила я, сворачивая на стоянку кафе.

Джош хохотнул. Тихий и циничный звук, который заставил посмотреть на него и почувствовать себя лучше.

— Моя школа!

Фасад кафе «Под звёздами» напоминал небольшую обсерваторию. Внутри оно оказалось не менее «космическим».

Сквозь потолок из прочного стекла ночью было видно россыпь звёзд на безоблачном небе. В неоново-синем полумраке просторного зала мебель мерцала серебром. По помещению рассыпались низкие угловые диванчики с прямоугольными столиками.

На каждом стояла лампа, похожая на магический шар. Внутри него клубилась космическая туманность. На бледно-голубых стенах мигали белым неоном планеты с кольцами и без, из-за игры света создавалось впечатление, будто они вращаются.

Мы вошли и замерли на пороге. Плиточный пол менял цвет у нас под ногами, словно живой. Джош окинул взглядом заведение, выискивая свободный столик. Большинство оказались заняты.

В середине дня сюда забрело неожиданно много желающих перекусить.

— Вон там, — он потянул меня за рукав к свободному месту у конторки администратора.

Я шла за братом, рассматривая разномастную публику. И случайно заметила Мариссу - некогда помощницу Стэнли. Она сидела за столиком у стены и что-то помешивала ложкой в большой синей чашке.

Проходя мимо Мариссы, я смотрела на неё, надеясь на то, что она меня узнает. Томно вздохнув, девушка без видимого аппетита отхлебнула из чашки, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Расположившись на мягком диванчике, я расстегнула плащ и раскрыла меню. Обложка, как и всё в кафе, переливалась голубым. Джош вытянул ноги под столом и распахнул ветровку. Рядом с нами появилась официантка в ослепительном наряде.

В узком платье с металлическим отливом она смотрелась так, будто её завернули в фольгу. Длинные тёмные волосы девушки были гладко затянуты в тугой хвост, на лице светился яркий и довольно эффектный макияж.

Джош повернул голову и уставился в глубокий вырез наряда официантки. И сглотнул - из него выглядывала пышная грудь, щедро обсыпанная блестками. Я откашлялась в кулак - брат заморгал и уставился в меню.

Забыв о девушке, он шарил жадным взглядом по заманчивым картинкам. Всё-таки собственный желудок его интересовал куда сильнее - значит, действительно голодный.

Просияв, девушка привычным движением перевернула страницу блокнотика и щёлкнула авторучкой.

— Что будете заказывать?

— Суп в тубе?! — протянул изумлённо Джош. Так громко, что на нас обернулись все присутствующие.

Я шикнула на него и одарила официантку приветливой улыбкой.

— Мы здесь впервые, — пояснила я и сложила руки перед собой, олицетворяя неловкость и предвкушение. — Что бы вы нам посоветовали попробовать?

Девушка склонилась к Джошу так, чтобы он мог заглянуть ей в вырез, если захочет. Он округлил глаза, и уже не от обилия предлагаемых блюд.

— Ванильный кофе со звёздной пылью, — начала перечислять она, тыча длинным ногтем в меню. — Мороженое «сфера», десерт «кратер», и настоятельно рекомендую салат «млечный путь».

Джош с сомнением уставился на девушку. Она улыбнулась ещё лучезарнее и присела на подлокотник его кресла. Юбка туго натянулась у неё на бедрах. Её свободная рука легла на спинку рядом с его плечом.

Сначала мне показалось, что я вижу, как её пальцы удлиняются, и на них появляются розовые присоски. Я моргнула, но наваждение не исчезло. У меня челюсть отвалилась.

— «Млечный путь»? — приняв игру, протянул брат и поднял на неё глаза. На губах его играла обворожительная улыбка. — И что же в нём особенного?

— Все ингредиенты томятся в молоке, — повернувшись к нему разрезом платья, охотно сообщила официантка.

— А какие именно ингредиенты? — голос Джоша прозвучал с придыханием.

Я пнула его ногой под столом, для чего пришлось чуть спуститься вниз с сиденья. Он поморщился, но глаз от неё не отвёл.

— О, это сюрприз от шеф-повара! — вновь заулыбалась официантка. По её выражению лица сложно было понять, действительно она флиртует, или это её нормальное поведение. — Он каждый раз импровизирует с рецептом.

— А если там окажется солёная рыба? Её он тоже в молоке обжарит? — игриво протянул Джош, голос его прозвучал интимно и совсем не вязался со словами.

Официантка закусила губу и придвинулась к брату, намереваясь пересесть к нему на колени.

Я огляделась. Официантки открыто ворковали с посетителями - мужчинами и женщинами. Большинство были не против их осьминожьей натуры. И вдруг до меня дошло. Мы пришли в забегаловку, предлагающую нестандартные услуги: к экстравагантной пище прилагалось не менее экстравагантное обслуживание и подача.

М-да…. И здесь бывала Моника?

Скривившись, я повернулась к Джошу и подвинула к себе меню. Он отчаянно цеплялся за него пальцами, но глянцевая бумага выскальзывала. В конце концов, я отвоевала мерцающую книжечку, и тем самым облегчила работу официантке - её освободившаяся рука-щупальце легла ему на колено и оказалась в опасной близости к паху.