Бен стоял у лестницы, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Царапину у него на лбу Мишель продезинфицировала и заклеила пластырем.

Он ненавязчиво приглядывал за нами, пока Джош тихим голосом обрисовывал ситуацию Джону.

Я старалась ни на кого не смотреть. Не потому, что не могла отделаться от потрясения - внутри разгорался гнев, заполнял тело скребущим жаром.

Огромных усилий мне стоило сидеть на стуле и не пытаться броситься из дома. Так хотелось добраться до Моркха, что руки тряслись, и сердце колотилось в висках.

Но на сегодня крови достаточно, а свою я всегда успею пролить.

Закончив со мной, Мишель принялась за раны Майло. В воздухе повис запах горелого мяса и просто гари - какой-то умник залил водой дымящиеся останки рагмарра, и вонь стояла невообразимая.

Она прилипла тошнотворным привкусом на корне языка.

Жандармы крайне редко видят трупы охотников: раз горит - надо тушить. И теперь весь дом пропитался этим запахом. От одежды и волос несло так, будто я извалялась в месиве из воды, пепла и истлевшей плоти.

Майло позволил сестре снять с него рваную, пропитавшуюся кровью рубашку. Поморщившись, он бросил взгляд в мою сторону. Я вздохнула и тут же пожалела об этом - кисло-сладкий ком застрял в горле.

Джош подвёл ко мне Брейнта. Звуки их шагов показались оглушающими в звенящей тишине. Я нехотя подняла голову и посмотрела на инспектора.

В его привычном чопорном облике было что-то не так - на лице пролегли тени, в глазах не светился прежний интерес. Он хмурился и смотрел на меня… с сочувствием.

Поджав губы, я уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Они были перебинтованы, и боль пульсировала в каждом порезе, напоминая о случившемся, отрезвляя.

Джош отступил, а Брейнт опустился на корточки, чтобы видеть моё лицо.

Я не хотела, потому что не могла закрыться маской - сил не хватало.

— Что здесь произошло, мисс Хейлтон? — голос его был тих и осторожен.

Сглотнув, я исподлобья посмотрела на Брейнта.

— Разве Джош вас не посвятил, инспектор? — бесцветно спросила я.

— Да, но я хотел бы услышать вашу версию.

— Рагмарры вломились в дом и напали на нас. Но прежде они убили семью Чарлсонов, — облизав губы, я с надеждой посмотрела на брата.

Он стоял за спиной Брейнта, спрятав руки в карманы светло-голубых штанов. Пока жандармы ехали к нам, он успел одеться. Чёрная майка выглядывала из-под сине-зелёной рубашки с короткими рукавами.

Выглядел он неестественно опрятно для ситуации, но в глазах и на лице читалась смертельная усталость. Я ждала от него какого-нибудь знака - о чём можно говорить Джону, а что лучше утаить. Но Джош и бровью не повёл.

Вздохнув, я увереннее взглянула на инспектора. В его слегка сощуренных глазах мелькали мысли, в голове скрипели шестерёнки. Он о чём-то догадывался, но понятия не имел, насколько всё паршиво.

А мы прикусили языки - скорее по привычке, чем из нежелания делиться информацией. Брейнт лез из кожи, чтобы доказать - мы из одной команды. Я верила ему, но не хотела втягивать в проблемы нашей семьи.

А он и рад был по уши нырнуть в них.

— Они пришли убить меня и забрать кулон - так им велел их Моркх. Вы откроете новое дело?

— Нет, — качнув головой, сказал Джон и на миг закусил губу, размышляя. — Полагаю, сегодняшнее нападение рагмарров как-то связано со смертью Моники Лизбен. Поэтому не вижу смысла начинать ещё одно расследование.

И красноречиво посмотрел на меня.

— Спасибо.

— Рано меня благодарить. Я бы хотел разобраться в ситуации с вашей помощью, — замолчав, он обернулся на Бена, мазнул взглядом по лицам Джоша и Майло, но остановил его на Мишель.

Я невольно затаила дыхание. Он же не мог знать, что она сделала? Сестра вздрогнула и уставилась на инспектора большими глазами.

— Как так вышло, что передо мной ваши прекрасные лица, а не чудища из баек?

— Вы кого-то подозреваете? — сухо спросила я.

Брейнт вновь посмотрел на меня.

— На ваш дом напали, мисс Хейлтон, — вкрадчиво повторил он. — Я не стану выдвигать обвинения и искать козла отпущения, чтобы повесить на него все эти смерти. Но был бы глубоко признателен, если бы вы раскрыли тайну вашего неизменного облика. Кто убил всех этих… людей, Эшли?

Я нахмурилась. Брейнт никогда не позволял себе называть меня по имени. Мы не переходили на «ты», но частью себя я осознавала, что в свете последних событий в этом нет ничего ошеломительного.

Но, тем не менее, я склонила голову набок, всматриваясь в серые глаза инспектора. Таилось в них что-то, готовое вырваться наружу - тайное знание, тщательно возведённые догадки.

Он давно их строил, наблюдая за нами, и уже о многом разнюхал. Осталось выяснить - о чем именно.

— Я. Всех этих нелюдей убила я, инспектор.

Он невольно усмехнулся и отстранился, недоверчиво сощурив глаза.

— И вы считаете, что я поверю? Вы кого-то покрываете…

— Нет, — твёрдо произнесла я и выпрямилась, откинувшись на спинку стула.

Бен шёл к нам медленно и плавно, почти непринуждённо, но я видела в привычных движениях напряжение. На его лице промелькнули недоумение и гнев.

По всей видимости, он собирался взять вину на себя, но я его опередила.

Джош обошёл инспектора и встал рядом с Мишель. Она взяла его за руку и стиснула до белизны костяшек. Майло сел ровно, придерживая марлевую повязку на плече, но Брейнт в его сторону почти не смотрел.

Не включал в список подозреваемых?

Джон обвёл нас внимательным взглядом и улыбнулся - вымученно и на удивление искренне.

— Вы твёрдо стоите на своём, мисс Хейлтон. Что ж, — поднявшись в полный рост, он убрал руки в карманы брюк и прошёлся к окну. — А у меня нет оснований вам не верить. Учитывая то, что произошло с Мэрионом Макалистером.

— На что вы намекаете? — дрожащим голосом спросила Мишель.

Джош обнял её за плечи, разминая их ладонями.

Брейнт покосился на неё через плечо.

— Ваша сестра ничего вам не рассказала? — хмыкнул он и посмотрел на меня долгим взглядом.

Я медленно поднялась со стула, сжимая руки в кулаки. Повязки натянулись на ладонях и царапали воспалённую кожу вокруг порезов. Боль чуть приглушила гнев.

Бен приблизился и коснулся моего плеча, но я отодвинулась.

— Он был монстром, — ледяным тоном сказала я. — И я вас избавила от необходимости гоняться за убийцей магов. Никто не огорчился, когда он умер. А я до сих пор не могу смотреть на дом Саммер. Все, кто знал её, скорбит по сей день. А кто вспоминает о Мэрионе?

— Мэрион умер? — почти взвизгнула Мишель, уставившись на меня. — Он разве не уехал?

— Нет, мисс Ортис, — с каменным видом отчеканил Брейнт, сверля меня глазами. — Но Эшли права - он не заслуживал жизни, хотя ни у кого из нас нет права судить об этом.

— Тогда к чему эти лирические отступления? — спросил Бен и взял меня за запястье. Он стиснул его до боли, не позволив мне возразить. — На нас напали, хотели убить, а мы дали отпор. Посмотрите в окно. Все эти маги пытались остановить зло, но им повезло меньше.

— Вы вычислили среди нас слабое звено, инспектор, — сказала я и глубоко вдохнула, чувствуя на себе пристальный взгляд Мишель. — Узнали, кого мы держали в неведении, и было бы чудесно, если бы всё так и осталось. Но уже поздно - дело сделано, — пожав плечами, я прикрыла на миг глаза.

Бен протянул ко мне вторую руку - я позволила ему усадить себя обратно на стул. Он обошёл его и встал за спиной. Перебирал пальцами мои волосы, успокаивая.

Открыв глаза, я посмотрела на Брейнта, избегая взгляда сестры. Потому что боялась увидеть в её глазах страх. Боялась увидеть то, что она теперь считает меня чудовищем.

— Удовлетворили своё любопытство ценою спокойствия моей сестры. Так, может, уже перейдём к текущему делу?

— Простите мне мою бестактность, но я пытаюсь прояснить для себя расстановку ролей.

— А если вас так беспокоит то, что мы остались самими собой - можете поинтересоваться у Стэнли, как это вышло, — сквозь зубы добавил Джош.