- Если он так сказал, то так оно и есть.

Она поправила его одеяла и сдвинула его в более удобное положение. Ему нравилось ощущение её рук на нём. Она внушала ему чувство безопасности.

- Где он?

Она пригладила его волосы назад со лба. – Он отправился в город найти для нас припасы. Он скоро вернётся.

- Где мы? Что за город?

- Стёрн. На задворках окраины общественного аэродрома. У него есть там враги, поэтому нам стоит быть очень осторожными. Как только он вернётся, мы снова отправимся в путь.

- Отправимся куда?

Она улыбнулась и потянулась погладить его по щеке. – Думаю, что это зависит от тебя.

Она встала и оставила его там. Он хотел позвать её обратно, попросить её остаться с ним, чтобы они могли продолжать разговор, чтобы он мог чувствовать её руки. Но она ушла слишком быстро для этого, шепча, что ему нужно отдыхать и она вернётся позже.

Удивительно, но он уснул за минуты. В этот раз снов не было, и он спал безмятежно.

Когда его глаза снова открылись, солнце находилось над головой и были слышны пение птиц и шорох листвы. Ветерок холодил его лицо, а воздух пах деревьями и травой.

Девочка сидела рядом с ним, глядя вниз, улыбаясь. – Намного лучше, да?

Он кивнул. – Намного. – Он проверил свои руки и ноги. Присутствовала кое-какая боль, но она была минимальной. – Можешь помочь мне сесть?

Она наклонилась к нему, обхватила его тело руками, помогая ему поднимать спину в сидячее положение. Она была сильна несмотря на свою утончённость. Кажется она точно знала, как поднимать и размещать его, как будто ощущала состояние его тела.

- Кто ты? – Спросил он, когда та закончила.

- Я уже говорила тебе.

- Нет. Как тебя зовут?

- Лариана, - ответила она.

- Я никогда не слышал такого имени. Оно красиво. Как долго ты с Арканненом?

- Не долго. Мне пришлось уговаривать его взять меня с собой. Сперва он не хотел. Он не верил, что я могу послужить ему. Думаю, что он привык быть сам по себе. – Она улыбнулась. – А тебе это нравится?

Он пожал плечами. – Наверное. Я никогда об этом не думал.

- Но твоя магия отстраняет тебя, так ведь? Становится проще, если ты держишься обособленно. Тогда ты можешь избегать вопросов и необходимости давать неудобные объяснения.

- Полагаю, что так. В основном я проводил время за попытками прокормить себя. Я был один с возраста десяти.

И таким образом он начал рассказывать ей историю о смерти его родителей и его последующем побеге из дома и дальнейших усилиях самостоятельно существовать в этом мире. Она слушала не перебивая, её выражение менялось с каждым новым откровением, ей безусловно было интересно. Он находил облегчающим то, что она была так отзывчива, и он ни разу не подумал, не принесёт ли раскрытие столь многого какого-либо вреда.

- У тебя была интересная жизнь, - сказала она.

- Расскажи о своей.

Она пожала плечами. – Особо нечего рассказывать. Как и ты, я рано оказалась одна. Я отправилась в Южную Землю и жила прямо здесь в Стёрне несколько лет, пока пыталась устроить жизнь. Это было нелегко. Самостоятельная молодая девушка располагает не множеством вариантов. Но я справилась. В конечном итоге я встретилась с Арканненом и попросила его отправиться с ним. Мы пришли к соглашению, о котором я уже упоминала.

- Ты знаешь какую-нибудь магию?

Она лукаво взглянула на него. – Не такую, которую бы ты заметил. Хотя я весьма хороша в лечении ран.

Он засмеялся. – Полагаю, я тому доказательство. Как ты научилась целительству?

- Просто очередной навык, усвоенный мной по пути. Ты не голоден? Хотелось бы чего-нибудь съесть?

Он решил, что было бы неплохо, поэтому она спустилась внутрь небольшого отсека для хранения на спринте и достала сыр, хлеб и эль для них. Они сели вместе в полуденном солнце, наслаждаясь своей едой и продолжая свой разговор. Рейн рассказал ей о Гаммоне и как тот практически стал его отцом во время его пребывания в Портлоу. Она рассказала ему, в свою очередь, о годе жизни, который провела с пожилым мужчиной в Стёрне, приглядывая за его делами, заботясь о нём, пока жизнь покидала его, но чей юмор и доброта так и не поколебались.

- Мне повезло обнаружить кого-то подобного, - сказала она. – Были и другие, которые относились ко мне совсем по-другому. Были времена, когда у меня не оставалась выбора, кроме как позволять им это.

Он изучил её лицо, считая, что он никогда бы к ней плохо не относился. Она говорила об этом почти буднично, без горечи или гнева, без всякого намёка на жалость к себе или слабость. Казалось, что она ничего и не ждёт от жизни кроме того, что та преподносит. Она представала такой, будто не имеет иллюзий, как сложна может быть жизнь или какой требовательной. Он понимал это. Он увидел и испытал достаточно, чтобы развить толстую шкуру и настороженное доверие.

Но он верил, что Лариана была более зрелой и лучше подготовленной встречать тяготы жизни, чем он когда-либо мог надеяться.

Они закончили есть, и она убрала оставшееся. Сев рядом с ним, она задумчиво попивала эль, близко прижавшись.

- Когда ты в первый раз выяснил, что обладаешь магией, о которой говорит Арканнен? – В итоге спросила она его.

Он подумал об этом немного. – Мне было почти восемь. Это была случайность. Я разозлился на того другого мальчика и закричал на него. Мой голос сменил тональность; стал более интенсивным. Я почувствовал, когда это случилось. Внезапно этого мальчика взяло и отбросило назад. Я его не касался. Он так напугался, что встал и побежал. Нам ничего за это не было. Я не рассказал родителям, а он не рассказал своим. Но когда это случилось опять, вокруг были и другие. Ты знаешь остальное.

- Ты разозлился так сильно, что не мог контролировать её? – Спросила она. – Но как-то ты же контролируешь это.

- Да. Просто это не всегда надёжно. Я должен вынуждать себя быть спокойным. Не могу позволять себе злиться. Я держу её внутри, замыкая в себе. Хотя я могу пользоваться ей по своему желанию. Но лучше, если я этого не делаю. Лучше никому не позволять знать, что она у меня есть.

- Но ты зарабатываешь пением. Ты музыкант. Значит вынужден её применять. Вынужден позволять людям знать про это.

- Вот только они не знают, что я такое делаю. В основном. Им просто нравится моё пение и игра и они ни на что не обращают внимания, кроме как хорошо им при этом, грустно или на любую другую эмоцию, вызываемую в них моим голосом.

- Но Арканнен понял.

Юноша кивнул. – Он чародей, так? Поэтому должен был почувствовать, что это такое. – Он помолчал. – Чего он хочет от меня? Почему он взял меня с собой?

Она одарила его одной из своих ослепительных улыбок. – Полагаю, что он раскроет это как вернётся. Мне он не сказал.

Затем она внезапно протянулась и поцеловала его – мягким, затяжным надавливанием своего рта к его, прежде чем отстраниться.

- Но расскажи, когда он это сделает, ладно?

Он торжественно кивнул. На самом деле он что угодно бы ей пообещал.

Когда Арканнен наконец вернулся, прибыв на телеге, гружённой припасами и ведомой стариком, он сошёл и забрался туда, где мальчик и девочка сидели вместе под навесом в задней части воздушного судна. Лариана немедленно встала и подошла к нему, а он направил её вниз судна помочь старику разгрузить припасы с телеги.

Рейн начал подниматься помочь ей, но колдун споро протянул руку и удержал его. – Пока нет, Рейн. Тебе нужно больше отдохнуть, немного восстановить свои силы. Лариана может справиться с припасами.

Мальчик откинулся обратно, немного посмотрев мимо него, как Лариана исчезает на лестнице. – Мне уже достаточно хорошо.

- Она довольно замечательная, не так ли? – Спросил другой, изогнув одну бровь. – Хорошо пообщались?

- Она говорит, что твоя ассистентка. Это так?

Колдун кивнул. – Она подписалась на эту работу, хотя я ей это и не предлагал. Она довольно убедительна. Я согласился взять её, потому что мне нравятся её настрой и уверенность. Как она справилась с твоими ранами?