После окончания умывания и прилаживания холодных повязок к побитому лицу, он удалился на переднее крыльцо, чтобы посидеть и подумать несколько минут. Хрис уже находилась под угрозой, а он ни на минуту не верил, что её пленитель будет рассиживаться, решая, что с ней делать. Если он доберётся до своей сестры прежде, чем та подвергнется целой уйме неприятностей, которые легко могут вылиться как в физический, так и эмоциональный ущерб, ему стоит сделать это раньше чем позже. Было полезно знать, кого именно он разыскивает и где найти его. Арканнен сообщил ему достаточно подчёркнуто, что будет находиться в Тёмном Доме в городе Вэйфорд, поэтому Паксону нужно было лишь запитать спринт, построенный им для себя несколько лет назад и полететь туда. Кто-нибудь сможет предоставить ему направления, когда он прибудет, и тогда он всерьёз сможет начать искать Хрис.

Достаточно просто, если слишком долго не задерживаться на недостатке деталей – подобных тому как ему полагается вывести её из заведения Арканнена и безопасно выйти из города, чтобы никто не остановил его.

Он представлял, что там будут стражи – и вероятно большое количество. При дальнейшем размышлении ему показалось, что если Арканнен мог заставить его отбросить тот железный прут, просто попросив его сделать это, он вероятно обладает магией. Хоть это и было вне закона в Южной Земле и с любым её применением быстро разберались, не важно каким типом иммунитета ты обладаешь, Арканнен не выглядел тем видом людей, кто сильно беспокоится о законности и правовых актах. Если у него есть способ делать это, он задействует магию для защиты своего дома и бизнеса, является ли это раздельным или нет – об этом ему нужно поразмыслить, когда он отправится на поиск Хрис.

И ему понадобится ещё одна вещь.

Ему будет нужно оружие.

Арканнен сказал ему это, и даже если это было просто приукрашиванием брошенного вызова, это являлось хорошим советом. После случившегося сегодня, Паксон определённо не собирался встречаться с этим человеком без защиты.

Он подумывал взять кого-либо с собой, но это означало бы взывать к друзьям об услуге, которую они не были должны и которых не стоило просить об этом, учитывая опасность. Лучше пойти одному, чем рисковать чей-либо ещё жизнью помимо своей. Большая вооружённая группа привлечёт больше внимания всё равно. Один человек, держащийся теней, будет иметь лучшие шансы.

Наверняка будет.

Он скривился от своего собственного анализа ситуации. Но было лучше оставаться позитивным. Отодвинув в сторону сомнения, он прошёл обратно в дом, сбросил окровавленную одежду и холодные повязки и переоделся. Он был на середине сбора сумки с некоторыми необходимыми вещами, когда Джайет появилась в дверном проходе, выкрикивая его.

Он вышел предстать перед ней.

- Выглядишь так, будто тебе досталось худшее из случившегося, - тихо сказала она. – Ты не вернул её, так?

- Нет, - признал он, - но дело не закончено. Теперь я знаю, кто он и где его найти. Я отправляюсь за ним.

Она кивнула. – Я так и думала. У тебя есть кто-то в помощь?

- Думаю лучше, если я сделаю это один. Другие люди могут путаться под ногами. Мне пришлось бы беспокоиться об их защите помимо себя. Если что-нибудь случится с ними, я буду в ответе.

- Есть те, кто отправится с тобой, если ты попросишь, - сказала она. – Тебе может понадобиться кто-то, чтобы прикрыть спину.

Он улыбнулся. – Возможно ты могла бы пойти, - пошутил он.

Она вздёрнула голову, сравнявшись с ним. – Забавно, что ты сказал это. Я именно тот, кого я имела ввиду.

Он уставился на неё, затем резко повертел головой. – Ох, нет. Без обсуждения, Джайет. Ты не знаешь, что это за человек! Арканнен, так он себя называет. Он очень опасен. Безжалостный. Я не позволю тебе рисковать собой ради меня.

- Я не стала бы рисковать собой ради тебя. Я рискнула бы собой ради Хрис. Мне следовало остановить её в тот момент, как я увидела, что она ввязывается в игру, выпрашивая место, совершая необдуманные обещания и разговаривая так, будто она какая-то особенная. Я видела все знаки и не сделала ничего, чтобы предотвратить происходящее. Я просто занималась своими делами.

Она прошлась рукой по копне белёсых волос. – Кроме того, мне больше нечем заняться. Я лишилась работы.

- Раффи выгнал тебя?

- Ушла я. С меня хватит работать на Раффи и мириться с его постоянными издёвками, распусканием рук и разговорами, какой он выдающийся. Поверь мне, Паксон, я уже подумывала об этом. В любом случае это никак не относится к тому, почему я здесь. Тебя видели возвращающимся по городу и на дороге мимо Двух Петухов. Тогда я поняла, что ты не вернул Хрис. И я знала, что ты не бросишь её. Поэтому подумала, что может я найду способ помочь.

- Джайет …

- Пожалуйста не говори, что если бы тебе нужна была помощь, то ты попросил бы мужчину. Если ты сделаешь это, мне придётся сделать тебе больно. Просто послушай немного. Во-первых, я могу попасть в места, куда не может мужчина. Ещё я могу летать на воздушных кораблях. Тебе может понадобится это, если ты пострадаешь. Тебе может понадобится другая пара рук для поддержки. Я могу всё это обеспечить. Я достаточно крепкая; ты знаешь это. Позволь помочь.

Он подумал об этом мгновение. Было достаточно причин против принятия её предложения заполнить здоровенную дыру. Но также были причины и в пользу этого.

Её грубые черты натянулись. Она ждала, что он скажет нет. – Ладно, - сказал он, менее уверенный в этом, чем хотелось. – Но ты должна пообещать делать всё, что скажу, при любых обстоятельствах.

Её согласный кивок был энергичным и резким. – Всё, что скажешь.

Не совсем к его удивлению, но она уже собрала сумку. Та лежала на переднем крыльце там, где она её оставила, и Джайет надела её на плечи, когда они вместе вышли через дверь. Он написал записку своей маме просто на случай, если она вернётся раньше, сказав ей, что Хрис отправилась с ним на перевозку – короткий рейс к восточному краю Радужного Озера – и что он вернётся через пару дней. Ей полагалось отсутствовать неделю, и на этот раз он надеялся, что она не будет спешить обратно.

Он был на половине пути к двери, когда заметил меч, висевший над камином, и остановился. Ему нужно было оружие, а у него не было ничего лучше. Меч был реликвией прошлого, но он достал его из креплений и спустил вниз. Он поизучал его мгновение, приметив эмблему, проштампованную на кожаных ножнах – печать, как он предположил, когда-то обозначавшую королевский дом Ли. Он вытащил меч наружу и взвесил в руке. Осторожно прошёлся пальцами вдоль кромки. Он всё ещё был бритвенно-острый, безупречный.

Меч Ли.

Он снова вложил клинок в ножны и одел за спину. Это было лучше чем ничего. Может он наконец обеспечит его небольшой собственной магией.

С Джайет по пятам, он прошёл обратно на северный конец аэродрома, где держал свои пришвартованные суда. У него было несколько – или, он быстро поправился, семья имела несколько. Транспортник – большой, возвышающийся грузоперевозчик с четырьмя мачтами и множеством световых парусов, требующий команду из четверых, остаток которых он обычно находил из числа лётчиков воздушных кораблей, работающих независимыми подрядчиками – старый шлюп, который не годился для многого, и его спринт. Он возьмёт спринт, конечно же; тот был маленьким, быстрым, манёвренным и очень надёжным.

Он прошёл туда, где тот был пришвартован внутри закрытого ангара – здание, которое являлось больше сараем чем ангаром, созданное специально, чтобы укрыть судно от непогоды и чужого посягательства. Он проверил замок, затем отомкнул его и открыл дверь. С помощью Джайет он вытянул спринт на открытое место, взвёл его наклонную единственную мачту и закрепил радианные тяги. Потом он закрыл дверь в сарай и запер вновь.

- Готова? – Спросил он её.

Она кивнула. – Полетели.

Мгновения спустя они поднялись в воздух, направляясь на юг. Паксон путешествовал к Вэйфорду по грузовым рейсам несколько раз и мог найти дорогу без карт или компаса. Но он ничего особо не знал о самом городе, прилетая и улетая, не покидая аэродрома. Когда они попадут в Вэйфорд, ему понадобится помощь.