Когда он ушёл, она сделала глубокий вдох, обдумывая размах тёмной вероятности, пришедшей на ум ранее. Чем больше она вглядывалась в это, тем более вероятным это становилось, и тем больше росло её недовольство.

Но она ничего не могла с этим поделать. Это было тем, что есть, паслён под любым именем остаётся смертельно опасным. Когда она закончила обдумывать это, она резко выдохнула, чтобы сбросить напряжение, накопившееся внутри, и собралась сделать себе чашку чая.

Шла середина следующего дня, когда Арканнен прибыл обратно в Вэйфорд на своём личном воздушном судне – любезность Фаштона Кэеля – со своей отличительной эмблемой ворона, украшавшей главную мачту, установленную на предназначенное ей место. Сойдя с борта, он пересёк аэродром, оставив позади команду и личный персонал, решив пойти один на встречу с Микой. Закончив свои дела с Фаштоном Кэелем на данный момент, его внимание перенаправилось обратно к Хрисаллин Ли. К этому времени она должна быть достаточно подорвана, чтобы выполнить его планы на друидов. Мика была находчивой и упорной, когда доходило до переписывания разума, и в этот раз должна была оказаться не менее способной, зная, сколько стоит на кону.

Тем не менее он волновался на счёт этого плана, пусть даже он был его собственным. Столь многое зависело от того, чтобы сложилось на место как раз в нужное время и нужным способом. Провал на любом фронте сорвёт все усилия, и самый очевидный риск лежал в том, как девочка отреагирует на то, что с ней сделали.

Он намеревался добыть дальнейшую гарантию от Мики в этот самый день, что её магия делает то, что она обещала.

Высокий, худой и скрытый плащом с капюшоном, он представлял собой импозантную фигуру, проходя мальчика управляющего, где тот работал над ремонтом парсовой трубы, лежавшей на чурбанах недалеко от офиса. Сам управляющий присутствовал, сидя внутри здания, видимый через обзорное окно, склонив голову над занимавшей его сейчас задачей. Он ждал, что кто-либо из них поднимает на него взгляд, но когда никто этого не сделал, он автоматически вытеснил их из дальнейших соображений. Мальчик периодически оказывался полезным, его отец намного меньше. Ни один из них не занимал важной части в его жизни. Даже так, ему было более комфортно миновать их незамеченным.

Но затем он внезапно остановился и повернулся к мальчику, ему в голову пришла новая мысль. Он немного обдумал её, затем подошёл. Теперь мальчик смотрел на него, на лице было неуверенное выражение.

- Сделай одолжение, - сказал ему колдун. – Помнишь высокогорца, которого я просил направить в Тёмному Дому несколько недель назад?

Мальчик кивнул.

- Если увидишь его снова, если он прилетит в Вэйфорд, один или с кем-то ещё, я хочу, чтобы ты тут же явился в Тёмный Дом и дал мне знать. Можешь сделать это?

Мальчик кивнул ещё раз, но не сказал ни слова.

- Уверен, что можешь? Ты понимаешь, о чём я прошу. Я не хочу, чтобы высокогорец знал, что ты собираешься сделать.

- Я понимаю, - сказал мальчик.

- За это тебе кое-что достанется, если сделаешь так, как я говорю.

Мальчик кивнул, но не ответил. Немного медлительный, думал Арканнен про себя, но надёжный. Хотя он вдруг задумался, как Паксон Ли во время своего прошлого визита смог найти путь в Тёмный Дом, не вызвав тревогу у стражи. Не мальчик ли рассказал тому?

Он отринул идею; мальчишка никогда не рискнул бы на последствия.

Он оставил аэродром позади и прошёл по улицам города, воздержавшись от карет с лошадьми, ощущая необходимость размять ноги и желая побыть в одиночестве. Прохожие уступали ему дорогу, большинство и вовсе переходило на другую сторону улицы. Он знал, что они боятся его, и ему льстило, что они открыто демонстрируют это. Всегда лучше, чтобы тебя боялись, чем уважали. К уважаемым людям можно подойти; с ними можно заговорить и порассуждать. Но страшных людей просто избегают; рассуждения и пустые разговоры вне всякого вопроса.

Он шёл не к Тёмному Дому, а немного дальше туда, где располагался дом Мики на втором этаже по внешнему виду покинутого здания. Он провёл несколько мгновений, постояв на тротуаре побочной улицы, где мог убедиться, что за ним никто не следит, затем перешёл на другую сторону и быстро пошёл по переулку. Замок на внешней двери здания был знаком ему, и он легко его открыл. Оказавшись внутри, он прошёл по коридору и поднялся по лестнице в его конце и по второму холлу к входной двери Мики.

Там он постоял, прислушиваясь к тишине, прежде чем медленно постучать – один громкий, три тихих – оговоренный знак. Прошло время, затем замки открылись, дверь раскрылась, а Мика встала там, глядя на него.

Он удивился её внешности. Она никогда особо хорошо не выглядела, потому что была старой, иссохшей и изношенной. Всё же она практически всегда казалась хладнокровной и твёрдой, даже в самые наряжённые времена. Не сегодня. Сегодня она выглядела изможденной настолько, какой он никогда её не видел, её черты искажены, её рот скрючен в гримасе, её глаза пылали напряжением и неприкрытыми эмоциями.

Он пришёл к немедленному заключению. – Ты убила её, - сказал он.

Гримаса превратилась во что-то даже более жуткое. – Вероятней всего она убьёт меня первой. Входи.

Карга повернулась и вошла в жилу зону, не глядя назад. Арканнен последовал, закрыв за собой дверь. – Тогда она в порядке?

Она крутанулась назад, острые глаза уставились на него. – Это зависит от твоей точки зрения. Она там, где я хочу, но она сильная, даёт мне отпор на каждом шаге пути, и в этот момент я не могу быть уверена, убедила ли я её или просто завладела её вниманием на время.

- Это звучит зловеще.

- В основном это раздражает. У неё сильный разум – намного сильней чем у кого-либо ещё, с кем я работала. В ней присутствует стержень, не поддающийся объяснению. В ней что-то есть. Какова её история? Что в ней есть такого, способного объяснить это?

Арканнен пожал плечами. – Тебе известно про их семью. Короли и Королевы Ли когда-то, теперь же простолюдины. Брат владеет мечом, подчиняющимся магии его кровной линии. Может и она способна на это. Может в этом её сила.

- Сила, да. Но ты уверяешь меня, что она не владеет магией?

- Никакой, насколько я знаю. Но большую часть, известного мне, я узнал совсем недавно. Только тогда я узнал о мече. Судя по всему, девочка регулярно говорила о нём в таверне, хотя похоже никто там не уделял этому особого внимания. Даже владелец таверны, который и был тем, кто сообщил мне об этом, настаивал, что это просто очередная легенда, очередная безумная сказка. Где доказательства, что это оружие чем-то особенное? Это было вздором. Но я знал лучше. Тогда я впервые начал обдумывать возможность, что я могу заполучить оружие в качестве выкупа за неё, а затем я мог бы обратить мальчишку на наше дело, изменив его разум, как ты меняешь разум девчонки. Конечно, сейчас всё поменялось.

Мика покачала головой. – Ну, в ней есть что-то большее, чем находящееся на поверхности. Мне не нравится это. Сейчас она должна была уже поддаться. Но она всё ещё держится, цепляется за что-то, что я не могу определить. Мы могли убедить её в происходящем и в том, кого винить, но будет хорошей мыслью направить её к цели так быстро, насколько это возможно. Чем дольше она находится вне моего влияния, тем вероятней она придёт в себя, когда мы не будем ожидать этого.

- Возможно, тебе нужно больше времени с ней?

Она взглянула на его. – Если я подвергну её слишком многому, я совсем сломаю её. Тогда она будет бесполезна. Нам нужно продержать её ещё день и затем поторопить её к твоей выбранной цели и положить конец этому делу.

- Ещё день? Думаю, это мы можем устроить. Но ты уверена, что этого будет достаточно, чтобы выполнить работу?

- Я ни в чём больше не уверена, колдун. Я работаю с дымом и отражениями. Я иду на ощупь во тьме. Но я обладаю навыками и опытом, поэтому не беспокойся. Я сделаю её нашим орудием. Я обращу её нам на пользу и отпущу её стать нашим оружием, как ты планируешь.