- Арканнен? – Спросил он.

Она неуверенно покачала головой. – Кажется вероятным, но мы не знаем наверняка. Никто не видел, что с ней случилось. Никто не заметил никаких признаков Арканнена. Хрисаллин просто пропала. Кто-то забрал её, а теперь мы должны выяснить, где она. Мы ведём поиск.

- Это должен быть Арканнен. Он всё ещё пытается подобраться ко мне через Хрис. – Он резко встал, забыв о своей усталости. – Я должен найти её.

- Сядь, Паксон, - спокойно сказала она.

Пусть её голос был спокоен, в нём было железо – безошибочное влияние, которому он мгновенно подчинился. Медленно, он опустил себя обратно на своё место. – Вы не можете ждать, что я ничего не буду делать, - сказал он ей.

- Нет, но я могу ожидать, чтобы ты не делал ничего безрассудного. Прежде чем ты отправишься на поиск своей сестры, тебе стоит продумать это. Тебе нужно знать, что тебе противостоит. Если Арканнен забрал её, он сделал это по причине, которую ты уже высказал – добраться до тебя. Поэтому он будет ждать, что ты отправишься за ней. Он будет ждать тебя. У него будет план, как захватить и тебя. Или по крайней мере план, как убедить тебя отдать ему меч. Он не будет прежним. Ты не вернёшь сестру так просто. Ты понимаешь это, так ведь?

Он угрюмо кивнул. – Я понимаю это. Но в конце концов я всё равно вынужден пойти. Я должен найти и разобраться с ним. Я должен спасти Хрис.

- Тогда сделать это с планом, а не просто на эмоциях и надежде. Старкс должен был научить тебя этому за время, что ты был с ним.

Паксон устало выдохнул. – Он научил. Больше, чем вы представляете. Вы правы. Я должен это обдумать. Хрис не будет с ним, даже если я найду его. Он будет где-то прятать её. Он воспользуется ей для бартера на меч, но не даст мне шанса вернуть её прежде, чем я не отдам меч.

Она встала. – Я хочу, чтобы ты взял с собой Старкса. Он привнесёт баланс к твоим нетерпеливым порывам. Он будет голосом разума и убережёт тебя от глупых поступков. Прислушивайся к нему. Делай, как он говорит. Он обладает значительным опытом, и он имеет тенденцию сохранять спокойствие даже когда вещи совсем выходят из-под контроля. Примешь ли ты его помощь?

- Конечно. Но он может не захотеть заниматься этим. Это не его проблема.

- Я уже поговорила с ним на счёт этого. Он согласился отправиться с тобой и предложить посильную помощь. – Она подождала. – Ты ему нравишься, Паксон. Он уважает твою решимость и смелость.

- Я буду благодарен, если Старкс отправляется со мной, - тут же сказал Паксон.

- Значит обговори это с ним сегодня. Продумай это. Осмысли твои варианты. Отправляйтесь завтра, сделав это. Помни, что ты не поможешь своей сестре, если будешь действовать поспешно. Ты можешь помочь ей только, если ты лучше подготовлен и более хитроумен чем тот, у кого она.

Тогда он встал и взглянул на неё. – Не беспокойтесь. Я запомню. Но что бы ни потребовалось, я верну её.

Затем он вышел через дверь найти Старкса.

Мика снова села, обратив глаза на Хрисаллин. – Пей чай, твоему телу нужна жидкость. Затем тебе стоит поспать. Здесь тебе довольно безопасно.

- Они будут … искать меня, - сказала Хрисаллин.

- Арканнен в отъезде. Его подручные будут искать, когда обнаружат твою пропажу, но это не случится сразу же. Даже когда случится, они не будут знать, откуда начать. Они не будут знать, как ты освободилась или куда ты могла пойти. Они будут искать, но в основном они будут ждать его возвращения.

- Но я … должна уйти … до этого. Пока … у меня ещё есть … на это шанс.

- Не в таком состоянии. Ты недостаточно сильна. Теперь пей, - повторила она. – До дна. Ты отправишься, как немного отдохнёшь, станешь сильней, очистишь голову достаточно, чтобы знать, что собираешься делать. Я не могу пойти с тобой. Если они обнаружат мою пропажу, они поймут. Я должна остаться здесь, продолжать работать, и не позволить им узнать, что это я помогла тебе. Другого выбора нет, девочка. Теперь я тоже рискую.

Хрисаллин быстро кивнула. – Знаю.

Всё это время боль, терзавшая тело во время её заключения, продолжала накатывать и пульсировать, постоянное напоминание о её слабости и истощённом состоянии. Она пыталась притвориться, что становится лучше, но могла сказать, что это не так. Даже не зная, насколько всё плохо, она могла быть уверена, что ничего хорошего нет. Как много костей было сломано? Как много связок порвано? Сколько органов необратимо повреждено перенесённой ею пыткой? Она хотела взглянуть на себя в зеркало, но нигде не видела ни одного и не хотела просить старую женщину принести ей.

Она могла лишь представлять, как выглядит. Она была благодарна Мике, что та ничего не говорила про это, за то что оставляла всё как есть.

Она поставила свой чай. – Где … я могу тут отдохнуть? Совсем немного?

Мика отвела её в одну из двух спален в задней части дома. Она содержала единственную кровать, тумбочку и комод. Она провела Хрисаллин к кровати и усадила её. – Спи здесь. Столько, сколько хочешь. Я буду поблизости. Мне не нужно возвращаться на работу до завтра. К тому времени ты сможешь отправиться своей дорогой.

- Куда мне пойти? – Её голос становился сильней, чётче.

- Отправляйся к брату. Отправляйся в Паранор, чтобы найти его, если придётся. Но будь в курсе опасности, с которой столкнёшься, если сделаешь это. Она будет там. Дом в Ли, но в Ли тоже небезопасно. Арканнен просто явится за тобой вновь. Лучше, если ты доберёшься до брата. Просто помни, что Ард Рис не та, кем кажется. Держись подальше от неё.

- Но это Паранор. Как я могу избегать её?

Мика покачала головой. – Я не знаю. Я только знаю, что ты не хочешь опять попасть в её руки. В руки Арканнена. Если попадёшь …

Она прервалась, отвернулась и встала. – Жди здесь.

Она покинула комнату, отсутствовала пару минут, а затем вернулась. Она села рядом с Хрисаллин на кровать. – Вот, - сказала она. Она вручила девочке длинный тонкий объект. Он был обёрнут мягкой тканью, но под ней был твёрдым.

Это было похоже на нож.

Хрисаллин взглянула на старую женщину. – Если тебе угрожает Арканнен – в любом виде – воспользуйся этим, - сказала старая женщина. – Это то, чем тебе кажется. Но очень особенное. Используй его без промедления, не думая. Для этого не будет времени. Сможешь сделать это?

Хрисаллин медленно кивнула, думая о боли и мучениях, вспоминая то, что сделали с ней. – Да.

Мика встала. – Я оставлю тебя с этим. Теперь оно принадлежит тебе. Береги его. – Она начала уходить. – Сохрани его до того, как тебе будут угрожать. Особенно эльфийская ведьма. Помни, что она с тобой сделала. Помни, что она попытается сделать это вновь.

Она остановилась у двери и обернулась, её лицо осунувшееся, глаза напряжены. – Я посторожу, пока ты спишь. Столько, сколько могу. По крайней мере до того, как мне придётся вернуться в Тёмный Дом на работу завтра. Но я вернусь к тебе. Хорошо отдохни, девочка.

Затем она вышла за дверь и тихо закрыла её за собой.

Уже была почти полночь, когда Грелин прокладывал путь к Тёмному Дому с лётного поля со своей посылкой. Небольшая коробка пришла этим полднем, доставленная из Аришейга для Арканнена. В обычных обстоятельствах он доставил бы её немедленно. Но Арканнена в любом случае сейчас не было в Вэйфорде, и он не видел нужды спешить. Он дождался, пока его смена на аэродроме закончится – его отец отпустил его на ночь – прежде чем совершить доставку.

Он не представлял, что было в коробке, и не хотел узнавать. Всё, что важно, это доставить её туда, где ей предназначено быть, и закончить своё участие. Его позиция к колдуну не улучшилась с инцидента с Паксоном Ли и его сестрой, и он сомневался, что это случится в скором времени.

Он приближался к своему пункту назначения, когда увидел старую женщину Мику, выходящую из переулка между зданиями, где та жила. Он мгновенно примёрз к месту до того, как та остановилась посмотреть назад, после чего быстро шагнул в глубокую тень дверного прохода. Уже было сложно видеть, свет вымывался с неба прибытием ночи и клубящимися облаками, покрывавшими город с восхода солнца. Прижавшись к стенам алькова, он видел, как старая женщина крадётся будто хищник в поисках пищи и отправляется по улице к Тёмному Дому.