Хрисаллин покачала головой. – Не могу … пожалуйста, не смотри на меня.

Мика издала дрогнувший звук. – Они зашли слишком далеко. Это за рамками разумного. Вот, я принесла тебе немного одежды. Давай оденем тебя. Теперь ты будешь в порядке. Я помогу тебе.

Хрисаллин плакала, слезы лились по её щекам, пока она одевалась в принесённую Микой одежду, стараясь не смотреть на себя и в то же время скрыть своё избитое окровавленное тело от старой женщины, стыдясь того, что с ней сделали. Она была так благодарна, что едва удерживалась от того, чтобы полностью разбиться; эмоции, удерживаемые в себе во время заключения, теперь угрожали вырваться из неё.

- Шшшш, шшшш, всё в порядке. Я уведу тебя отсюда куда-нибудь в безопасное место. Просто оденься. Держись за меня, если нужно.

Хрис тряслась, пока натягивала одежду, боль её открытых ран и пострадавшее тело заставляли её ахать вслух. Она осторожно погрузила себя в одежду, прикусывая губу от грубой боли. На это у неё ушло несколько долгих минут, но Мика не просила её поторопиться.

- Обопрись на меня, - сказала ей Мика. – Просто оставайся со мной.

Они прошли к двери, Хрисаллин хромала на ступнях и ногах, слишком повреждённых для чего-то большего, поддерживаемая удивительно сильной старой женщиной. Она смогла удержаться от крика, когда движения вызывали резкие уколы агонии, хотя не могла сдержать небольшие вдохи и стоны.

Ты знаешь, что им нужно, не так ли? – сказала старая женщина, когда они проскользнули через дверь и пошли по пустому коридору за ней.

Хрисаллин повертела головой. Её глаза высматривали тени впереди, выискивая серо-волосую эльфку.

- Они не сказали тебе?

Очередное мотание головой.

- Ты ничего не знаешь? Всё это время, что они пытали тебя, и они ничего не сказали?

Хрисаллин снова плакала, не в силах ответить.

- Тогда я скажу тебе! – Прошипела Мика. – Как только мы окажемся в безопасности. Я скажу тебе, чего хотят эти монстры!

Она провела Хрисаллин вперёд, двигаясь размеренным шагом, не поторапливая её, помогая ей стоять, разговаривая с ней низким, приглушённым тоном, уверяя её, что всё будет хорошо. Девочка слушала, цепляясь за слова как за спасительный круг, брошенный в неистовое тёмное море, отчаянно желая верить, что это является шансом, на который она молилась, способом избавиться от страданий, способом вернуться к дому и семье. Она вынуждала себя игнорировать боль и страх, концентрируясь на переставлении одной ноги вперёд другой, говоря себя, что каждый шаг несколько приближает её к свободе.

Они вышли из здания на улицу, но это место Хрисаллин не узнавала. Аллея была узкой и тёмной, окружающие здания столпились близко, повсюду отбрасывая тень, закрывая солнце. Светило еле-еле, воздух был серый и влажный. Камни, по которым она шла, были мокрыми от недавнего дождя, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не поскользнуться и упасть.

Они прошли только небольшое расстояние, прежде чем Мика повернула её к двери другого здания, и они вошли внутрь. Оттуда они проследовали по холлу к набору ступеней, приведшему их на один этаж выше, затем по другому холлу на небольшое расстояние туда, где жила Мика. Оказавшись в комнатах, старая женщина помогла Хрис до удобного кресла и принесла ей попить горячего чая. Дом Мики состоял из жилого пространства, кухни и двух задних комнат, которые по предположению девочки были спальнями. Большего она не видела. Она отпивала чай и ждала, пока её спаситель не усадит себя на диван напротив неё.

- Послушай меня, девочка. Послушай внимательно. Происходят вещи, которые могут не понравиться тебе, даже больше чем то, что с тобой сделали. Приводятся в действие схемы и козни, и та эльфийская женщина прямо в середине этого. Сейчас же ты и твой брат тоже вмешались в это, и ты можешь находить это в своих интересах, чтобы сделать что-то и изменить это.

- Как? – Сумела выдавить Хрис, её голос был хрипом, шершавым и притупленным.

- Убравшись подальше отсюда. Найдя брата и рассказав ему, что я собираюсь тебе сказать. Будучи более умной и быстрой чем ведьма и колдун.

- Что … ты … знаешь?

Старая женщина нагнулась к ней, пристальные тёмные глаза, губы, сжатые в тонкую линию. Её костлявые руки сложились вместе, когда она положила локти на колени. Её ястребиные черты зафиксировались на девочке.

- Арканнен амбициозен, - сказала она. Его не устраивает быть только тем, кто он сейчас. Он имеет гораздо большие планы на своё будущее. Они начинаются с уничтожения друидов и прикарманивания их магии для себя, и он нашёл способ сделать это. До конца месяца друид совершит убийство Премьер Министра Федерации. Когда это случится, города Южной Земли поднимутся и сокрушат друидов раз и навсегда. Тогда Арканнен займёт бездну, оставленную их уходом.

Хрисаллин растерянно покачала головой. – Какое … это имеет … отношение ко мне?

- Ты приманка, девочка. Ты искра, которая зажжёт фитиль. Арканнен в этот раз сделает то, что собирался ранее – выторгует тот меч твоего брата. Когда произойдёт убийство, оно случится с помощью этого меча, и друид, совершивший это, окажется такой же пешкой как и ты. Он сделает с ним то же, что было сделано с тобой. Ты понимаешь меня?

- Пытки?

- Теперь ты понимаешь. Будет пытать достаточно, что тот станет покорным, но не совсем сломленным, дух друида рухнет и станет достаточно податливым, что тот сделает что угодно, чтобы избавиться от боли. Разве ты не сделала бы то же самое, если бы я не пришла спасти тебя?

Девочка с Высокогорья кивнула. И правда, она сделала бы что угодно.

- Но ты можешь предотвратить это. Теперь послушай внимательно. Та женщина, что управляет пытками? Ты знаешь её?

Хрисаллин отрицательно покачала головой.

- Она скрывает правду о себе. Она притворяется одним, когда является другим. Я видела, как она раскрыла себя. Когда она не здесь, она в Параноре. Она друид!

Хрис всматривалась в неё. – Как ты … знаешь об этом?

Старая женщина улыбнулась. – Я убираю Тёмный Дом пятьдесят лет, никогда не жаловалась, никогда не брала ни дня отдыха, которого мне не давали. Я такая же часть того места как мебель, но менее заметная. Они смотрят прямо сквозь меня. Они даже не осознают, что я там. Они считают меня каргой, не обладающей разумом и иной целью, только служить им.

Она помолчала, подмигнув. – Вот как я узнала о тебе. Вот как мне стало известно, что они поймали тебя и вернули после первого раза. Они говорили, пока я слушала, и так и не поняли, что я там. Арканнен и его ведьма – они оба гораздо более хитроумные чем старая уборщица. Они позволили всему выйти наружу, обсуждая, как это произойдёт, что это принесёт им, когда это случится. Я подслушивала у двери комнаты, где тебя держали, для очередных подсказок, зная, через что ты проходишь, но не в силах добраться до тебя. До текущего момента.

Хрисаллин едва могла принять всё это. Это казалось очередным ужасным сном, вся эта история об интригах и обмане. Её брат и она сделались пешками, меч Ли использовался для убийства, внедрённые друиды и развращённые чародейской магией, планируемое убийство – могло ли что-либо из этого быть правдой?

- Эльфийская женщина … друид? – Повторила она, её рот снова пересох, слова скрипучие и грубые.

Мика медленно кивнула, затем встала и подошла к девочке, наклонившись вниз так, чтобы её губы были прямо у уха Хрисаллин. – Но не просто какой-то друид. О, нет. Она талантливо маскируется.

Она отступила и обратила глаза в девочке. – Серо-волосая леди, Хрисаллин Ли, это Ард Рис!

*

В Параноре, в личных палатах Афенглу Элесседил, Паксон сидел лицом к ней, лицо было искажено ужасом. – Как это смогло произойти? – Потребовал он.

Несколько дней ранее друид, назначенный приглядывать за его мамой и сестрой, был убит, а Хрисаллин исчезла. Всё это случилось, пока он отсутствовал со Старксом в деревне Южной Земли Юста, пытаясь выследить перевёртыша, охотившегося на людей, живущих там. В это было настолько невозможно поверить, что он до сих пор пытался осмыслить эту идею.