- Может быть. – Было возможно, что колдун не подумал маскировать их, так как было уже почти темно и он больше волновался на счёт магии Мирии чем об оставленных следах. – Стоит осмотреться.

Он прошёл к воздушному кораблю колдуна и медленно его обошёл, разыскивая опечатки. Он обнаружил их почти сразу же, ведущие в руины тем, что по длине шага казалось быстрой походкой.

Он подманил её и указал. – Готова?

- Волнуйся лишь за себя.

Он пошёл первым, следуя скудным отпечаткам продвижения Арканнена по щебню, обыскивая тёмные углы и слоистые тени, опасаясь слишком быстро наступающей тьмы, которая вскоре ослепит их. Но с этим ничего не поделаешь. Им нужно быть осторожными, остерегаясь риска слишком поспешных действий. Арканнен чересчур опасен.

Они петляли сквозь крошащиеся стены мёртвого города. Паксон удерживал один глаз на следах прошедшего колдуна, а другой на окружающих руинах. Мирия проделывала что-то новое со своей магией, используя руки и слова для её призыва. Высокогорец полагал, что она создаёт щит, чтобы попытаться отразить внезапную атаку — своеобразно предоставляя им возможность ответить.

Затем даже малейшие отпечатки Арканнена резко закончились, его след исчез.

Паксон замедлился, сомневаясь, затем быстро отвёл их с отслеживаемого следа под убежище полу стены.

- Теперь он намеренно скрывает свой след, - прошептал он. – Вероятно, потому что решил дать отпор.

Она осмотрелась. – Почему здесь?

Как будто в ответ, земля, где они только что стояли, извергла лес длинных, тонких шипов, которые затем скрылись в чёрной дыре. Если бы они ещё были там, их бы пронзило.

Паксон уже двигался. Он набросился на Мирию сверху, роняя её на землю. Мгновением позже язык огня врезался в стену рядом с ними. Высокогорец перекатился в одну сторону, а Мирия в другую, пытаясь найти укрытие против атаки. Земля и камень разлетались всюду вокруг них, пока Арканнен бил из своего укрытия. Паксон поднял клинок для отражения пламени колдуна, а Мирия окружила себя защитной магией.

За секунды они оба прижались к оставшимся стенам, обеспечивающим небольшую защиту против неприятеля.

Они не могли определить, где он находится. Ничего не указывало на то, откуда исходят атаки. Паксон безуспешно всматривался в руины. Он стряхнул грязь и песок с головы и плечей, и взглянул туда, где пригнулась Мирия. Он испытующе на неё посмотрел, а она пожала плечами. Она также не смогла обнаружить колдуна.

Спустя несколько моментов, они осторожно встали. Когда ничего не случилось, Мирия прошла изучить оставшиеся следы гари от огня и затем определить их траектории. Не было никаких отпечатков, но ряд небольших царапин и придавленных сорняков обозначали маршрут отхода противника.

- Такими темпами мы его никогда не поймаем, - зло прошипела Мирия. – Он будет сдерживать нас достаточно долго, чтобы найти как выбраться, если мы не заставим его обернуться и сражаться.

Паксон кивнул. – Я открыт для предложений.

Её глаза сузились. – Я надеялась, что таковые могут быть у тебя.

- Один из нас идёт вперёд. Другой держится позади. Когда он снова атакует, второй обходит его прежде, чем у него получается сбежать.

Она неприлично выразилась. – Не очень творчески. Почему бы не разделиться и не зайти с двух сторон? Тогда мы удвоили бы шансы застать его врасплох.

- И ещё удвоили бы его шанс застать врасплох нас. Кроме того, если разделимся, то можем так больше и не найти друг друга.

- Хорошо. Тогда по-твоему. – На её лице проявилось отвращение. – Просто помни сохранять бдительность.

Она оставила его, отправившись одной, и вскоре скрылась из виду. Он следовал ровным шагом, выискивая следы, обнаруживая маленькие указывающие детали, что Арканнен где-то впереди.

Его подозрения подтвердились, когда до него донеслась серия взрывов. Он помчался вперёд, продвинулся на несколько десятков метров, а затем вдруг столкнулся с массивной стеной, где было чисто лишь минутами ранее.

Он применил против неё свой меч, считая её миражом, но стена просто отразила его. За пределами её трехметровой высоты он мог слышать дальнейшие раздающиеся взрывы. На Мирию нападали и она была одна. Его нутро и негодование закипали. Ему нужно пробраться. Он вгляделся вдоль стены в обоих направлениях. Казалось, она бесконечная. Но это невозможно, даже для Арканнена. Здесь замешана не только магия — это слияние реального и ненастоящего. Он протянул руку, нащупывая её шероховатую поверхность, надеясь обнаружить слабость, но его руку прошла прямо через стену. Он встал, удивлённо уставившись, затем просунул целую руку и полностью прошёл. Стена отражала магию, но не кровь и плоть. Это трюк, чтобы замедлить его, и вполне успешный.

Он побежал на звук взрывов, который уже прекратился, но когда вышел к грудам вновь образовавшихся обломков и почерневшего камня, то не обнаружил ни следа колдуна или Мирии.

Только единственный обожжённый ботинок друида.

Арканнен беззвучно продвигался через руины, перебросив тело Мирии через плечо. Он мог оставить её обнаружить Паксону Ли, но проблемный высокогорец будет больше встревожен, если вообще её не найдёт. Пускай лелеет надежду, что она ещё жива. Пускай думает, что её захватили. Так он будет более беспечным и тем самым с ним легче будет разделаться. Друид была наиболее опасной из них двоих. Теперь Паксон один, единственное оставшееся препятствие на пути Арканнена, единственное способное помешать его побегу. Паксон считает своим долгом остановить Арканнена, но он провалится в этот раз также, как и в любой другой.

Колдун добрался до рухнувшего здания, подземный этаж которого был открыт небу, и сбросил друида вниз. О, она была сильна, её силу подпитывала ярость за случившееся с её девушкой. Но она была недостаточно сильна, чтобы разгромить его. Ни один мужчина или женщина не сильны настолько.

Он мгновение изучал её останки, внезапно задумавшись о Льюфар, потерянную для него навсегда. Будучи в Параноре, он узнал про её глупое решение отправиться на поиски Хрисаллин Ли. Она бы уже попала в руки Болотной Ведьмы, если ещё не погибла, а Мелис не будет к ней снисходительна. Льюфар всегда была импульсивным ребёнком, никогда не слушалась, не проявляла здравомыслия. Она обрекла себя годы назад, когда решила отречься от него и выйти из-под его защиты.

Он уходил, уже продумывая, как ему поступить, чтобы избавиться от Паксона Ли. Он сунул свои сокровища в трюм воздушного корабля, так как был уверен, что последователи не задержатся на осмотр, ибо будут слишком заинтересованы найти его. Как только высокогорец будет устранён, он сможет вернуться к судну и направиться домой с нетронутыми сокровищами. Он уже решил не заморачиваться на счёт Хрисаллин Ли или своей дочери, обе которые представляли больше проблем чем пользы. Он оставит ведьме разделаться с ними. Она будет более чем счастлива исполнить это, когда устанет от детских игр, которыми одержима.

Вместо чего он займёт время непрерывным изучением артефактов, похищенных из хранилища друидов, выясняя, где какой и как лучше ими пользоваться. Период пряток внутри ордена друидов и сеяния раздора в облике Изатурина резко прервался с прибытием Федерации, но более важно то, что они вцепятся друг другу в глотки. Если он сможет заставить их враждовать достаточно долго, то в итоге обнаружит новые возможности повергнуть тех и других.

Он почувствовал движение впереди. Он замедлил походку и прислушался. Шаги, медленные и настороженные. Это высокогорец, разыскивает его.

Арканнен улыбнулся.

Пришло время позволить врагу обнаружить себя.

Паксон едва вышел между стен двух рухнувших зданий, когда в него сверху ринулся знакомый зелёный огонь. Его клинок был в готовности, и он легко отразил атаку, обнаружив окно башни, в котором скрывался колдун. Он мгновенно помчался к нему, предпочитая атаковать нежели чем ждать, лишившись терпения. Не было признаков Мирии, поэтому у него не оставалось выбора, кроме как отправиться за Арканненом Раем самостоятельно.