- Смотри на его корабль, - произнесла Мирия. – Смотри, как он летит. Ты должно быть всё-таки нанёс какой-то урон.

- Ещё час, может меньше, и мы догоним его, - пробурчал Паксон.

Двигатели жарили на полную, а парсовые тубы были широко раскрыты. Требуемые от них усилия измерялись лишь пределами видимости, поэтому не было нужно строить какие-либо другие оценки. Им всего лишь нужно продолжать полёт с той же скоростью и не отвлекаться на другие суда, и они поймают его.

- Что нам делать, когда всё случится? – Спросила Мирия, наклоняясь, чтобы быть услышанной в порыве ветра.

Паксон взглянул на неё. – Знаю, о чём ты думаешь. Но он нужен живым, чтобы доказать Федерации, что это он ответственен за случившееся с их министрами, поэтому постараемся взять его таким.

- Просто чтобы ты знал, я не собираюсь позволить ему снова уйти. Несмотря ни на что. Это кончится здесь, выживет ли он или нет.

Паксон кивнул. – Не волнуйся. Он не уйдёт.

Небо впереди было ясным, безоблачным, яркой декорация, на фоне которой воздушный корабль Арканнена чётко вырисовывался. Позади них горизонт темнел по мере того, как ночь подкрадывалась с востока, поглощая остатки света дня. Паксон судил, что у них есть ещё час до наступления темноты, но даже в полных сумерках они смогут достаточно легко находить Арканнена.

Он думал о том, что потребуется для усмирения колдуна — пугающей перспективе. Он сталкивался с ним прежде: один раз в одиночку, а второй раз вместе с Эвелин. Оба раза Арканнен Рай выложился на полную. И оба разу погибли его друзья. Он понимал, что ничего нельзя воспринимать как должное и в этой третьей попытке даже с поддержкой куда более опытной и талантливой Мирии. Арканнен будет отбиваться каждым видом оружия, которым сможет воспользоваться, каждой уловкой, которую сможет сотворить. Он попытается прикончить их; он не будет сдерживаться. У него нет причин оставлять их в живых, какие есть у них. Он попытается найти слабость и использовать её. Но Паксон уже не тот юнец, каким был прежде. Он матёрый и опытный, теперь лучше способен повелевать своей магией. Как бы ни пытался Арканнен, высокогорец будет к этому готов.

- Что он делает? – Вдруг спросила Мирия.

Паксон сместил взгляд, концентрируясь прямо на преследуемом корабле. Поначалу он не был уверен, о чём она говорит. Но затем понял, что воздушный корабль пропадает. Он становится всё менее отчётливым, теряет форму и цвет. Тот начал медленно клониться к северу, направляясь к земле таким образом, что указывало на какие-то неполадки.

- Кончилась энергия? – Крикнула Мирия. – Но тогда почему он исчезает? Что с ним происходит?

Паксон не знал, но стало понятно, что через несколько секунд они перестанут видеть Арканнена. – Начинай снова отслеживать его выхлоп, - сказал он ей. – Найди его так, как делала прежде.

Он попытался выжать ещё больше энергии из диапсоновых кристаллов, но они уже отдавали всё что можно. Что бы он ни делал, они всё ещё слишком далеко, чтобы вплотную взяться за Арканнена, прежде чем он не исчез совсем.

Секунды спустя его не стало. Небо впереди оказалось пустым, воздушный корабль пропал.

- Духи, его магия в самом деле тёмная! – Прошипела Мирия. – Но воздушный корабль оставляет остаточные выхлопы, тёмная магия это или нет, и я могу следить за ним!

Смелые слова, подумал Паксон, будучи совсем неуверенным в её способности.

Они продолжали разыскивать то, что было невидимо, Мирия давала указания, читая потоки воздуха и оценивая тепло и частицы распада уверенным и последовательным приложением собственной магии. Паксон вслух выразил обеспокоенность, что теперь будучи невидимым, колдун может обойти их вокруг и обратить против них орудия собственного воздушного корабля, сбив их с неба. Но Мирия заверила, что Арканнену не удастся провернуть такой трюк; на поддержание невидимости корабля уйдут все его силы и концентрация. Возможно, он может воспользоваться невидимостью, чтобы попытаться зайти на них, но так как она осведомлена о такой возможности, то будет осмотрительна. Он не застанет их неготовыми.

И снова Паксон пребывал в сомнениях.

Земля внизу стала изрезанной и пустынной, смесью чего-то вроде песка и битого камня, усыпанной участками изолированных кустов и небольших скоплений деревьев. На востоке Мермидон вился по местности, широкий и стремительный.

Впереди проявился большой остров, раскалывающий поток, река обтекала его с двух сторон.

- Медленней, - вдруг проговорила Мирия.

Паксон потянул рычаги, просматривая глазами тёмный синий простор неба, обнаружив тот лишённым даже облаков. Не на что было смотреть. Он повернулся к своей спутнице, но она была занята серией замысловатых движений руками. Её глаза закрыты. Это вынудило его подождать.

- Ты правда можешь что-то так определить?

- Больше, чем ты с помощью глаз. Не болтай.

Он удерживал корабль ровно, оставив её, но тем не менее просматривая небеса. Ночь подкрадывалась ближе. На востоке она поглотила Зубы Дракона и надвигалась размеренным темпом.

- Он спустился в самый низ, - тихо проговорила она. – Он приземлился.

- Где?

- Не могу сказать.

- Что хочешь делать?

Она недовольно повертела головой с открытыми глазами. – Найти его, конечно же. Он приземлился где-то здесь.

Паксон оглядел местность, его взор остановился на острове. – Я знаю это место. Это тут располагался город Кёрн, прежде чем Повелитель Колдунов не уничтожил его. Остались только руины. – Он посмотрел на неё. – Там он и будет. В руинах.

Он не мог объяснить почему, но чувствовал, что Арканнен, проживший так долго в развалинах Арброкса, обретёт некий комфорт под защитой руин Кёрна. Это то самое убежище, в котором он может дать отпор и обрести преимущество.

Он повернул воздушный корабль к острову, сдвигая рычаги ещё дальше назад, чтобы замедлить приближение. – Он будет поджидать нас.

Она засмеялась. – Ты так думаешь?

- Он увидит наше приземление и поймёт, что мы здесь. Он может наброситься на нас с любого удобного ему направления.

- Ты ведь не боишься, Паксон, а?

- Я опасаюсь. Я дважды с ним сражался. И меня не прельщает третий раз. Но это меняет того, что произойдёт.

- В этом можешь быть уверенным. Просто помни, что я говорила. Он не уйдёт, несмотря ни на что.

То, как она произнесла, не оставляло сомнений в её намерениях. Она хотела прикончить Арканнена, а Паксон не был уверен, что сможет это предотвратить, что бы она ни пообещала. Её ярость за участь Карлин Рил была слишком сильна, чтобы ту можно было сдержать, нужда Мирии утолить её чересчур обширна. В какой-то момент она выйдет из себя, и если это случится в неподходящее время, то она обречёт их обоих.

Но он упустил возможность предостеречь её. Было уже слишком поздно говорить что-либо и ждать, что это на что-то повлияет. Он уже предупреждал её, что стоит на кону. Либо она исполнит необходимое, либо же нет. Мирия может быть переменчивой, и у неё нет особого повода прислушиваться к нему. Определённо не сейчас, когда её гнев пылает ослепительным жаром.

Они спустились на воздушных потоках вниз, и как только они достигли точки, где могли разглядеть все обрушенные стены и поваленные башни Кёрна во вторгающейся тьме, то приметили судно Арканнена. Оно было посажено в центре древнего города, на открытом пространстве между парой разрушенных зданий. Они приземлились рядом с ним, при этом всматриваясь во всё, ожидая предположительную атаку.

Но таковой так и не последовало. Арканнена нигде не было, а город казался пустым и брошенным. В тишине сумерек всё замерло. Оказавшись на земле, Паксон заблокировал управление для предотвращения посягательства, и они выбрались из кабины, встав посреди остатков Кёрна.

- Как хочешь продвигаться дальше? – Тихо спросила Мирия, считаясь с его опытом.

Он молчал, обдумывая. – Твоя магия может помочь нам?

- Не думаю, не в его поиске. Он бы уже воспрепятствовал бы любым моим попыткам. – Она колебалась, осматриваясь. – Но может ему не удалось стереть все физические следы своего продвижения.