- Что ж, - сказал он, врываясь в её думы, отвечая наконец на её предыдущий комментарий, - думаю, я здесь, потому что у меня нет более важных дел. Возвращаться к стойлам Паранора неприемлемо. Я был бы не рад знанию, что ты здесь одна. Я бы беспокоился, что нужен тебе. Я дал обещание пройти через это, держаться тебя, пока мы не найдём твою подругу, и этим я и займусь. Я хочу безопасно доставить тебя и Хрисаллин домой.

- И риск не беспокоит тебя?

- А тебя беспокоит?

- Конечно. Но Хрисаллин моя подруга и сестра моего супруга. Это другое.

- Разве?

Она не знала, что он имеет этим ввиду, и вновь посмотрела на него, изучая его лицо. Но оно ничего не показало, пока он всматривался в местность под ними, рассматривая леса и равнины, проносившиеся мимо, пока двухместник продолжал своё постепенное продвижение на запад.

Они не говорили друг с другом какое-то время. Льюфар наблюдала за приближением нового шторма со стороны Стреллихейма, дрейфующего на юг к Пограничью. Эта новая группа облаков клубилась и пенилась, но выглядела менее угрожающей, а подгоняющие их ветра казались менее жестокими чем те, что удалялись на восток к Южной Земле. Она знала, что они смогут продолжать, если не случится внезапной перемены в погоде. К ночи они окажутся у самой границы Западной Земли. К завтрашней ночи они будут в Диких Дебрях, их поиск Мрачного Стока начнётся спозаранку.

Пока же у неё было время и место забыть обо всём, предаваясь полёту. Так было всегда. Она точно не знала, как это влияет на Паксона; он никогда про это не говорил. Но она полагала, что у него также — что он предаётся мыслям во время автоматических задач, требующихся для пилотирования. Она не была столь опытной в воздушных кораблях как он, но была достаточно компетентна, чтобы суметь думать о других вещах, занимаясь данным делом. Всё происходило инстинктивно, все необходимые движения, решения и анализ. Она могла положиться на себя и позволить мыслям течь, при этом не рискуя их безопасностью.

Она могла позволить себе пребывать в покое.

- Какая у тебя была жизнь, когда ты был молод? – Спросила она Имрика, когда они позже вместе сидели, сильно продвинувшись по равнинам, поедая свой ланч из холодного мяса и сыра с элем. – У тебя были друзья?

Он покачал головой, его резкие черты омрачились, глаза заволокли воспоминания. – Нет, близких не было. Мои родители держали меня в стороне от других детей, пока я был слишком молод. Возможно они боялись того, чем я могу стать. Чем, по факту, я уже был, хотя никто из нас тогда ещё этого не знал. После того как я обнаружил свой талант, я намеренно держался особняком. Я не мог рисковать, чтобы кто-нибудь узнал. Я не был уверен в своём контроле превращений. После этого я, в сущности, был один.

- Любовницы? Женская ласка?

Он засмеялся. – Какая женщина могла бы полюбить такого как я? Нет, у меня никого такого не было. Время от временя у меня была женская компания, но только ради единственной ночи удовольствия. Я знал, что я такое. Я понимал риск, который ложится на любого, с кем бы я ни сблизился — особенно после утраты родителей. – Он поколебался. – Особенно после убийства отца. Сложно произносить эти слова, но их нужно сказать. Со времени своего прибытия в Паранор я не произносил их. В этом есть некоторое облегчение.

- Почему ты остаёшься в Параноре? Похоже на то, что ты вполне способен контролировать себя. Даже без связи, я чувствую, что ты можешь справиться. Возможно, ты мог бы обрести новую жизнь.

Жёсткие черты напряглись, затем стали невероятно печальными, будто сама мысль об этом предположении жестока сверх всякой меры. Ей тут же захотелось взять свои слова обратно. Она протянулась и накрыла его руку своей. – Извини. Я сказала не к месту.

- Ты сказала от сердца, - мягко поправил он. – Ты желаешь чего-нибудь хорошего для меня, и об этом не нужно сожалеть. Но правда в том, что я не могу оставить Паранор и вернуться обратно в большой мир. Опасность возвращения к себе прежнему, когда я могу так просто терять контроль, сохраняется. Искушение к позволению этого слишком велико. Мне нужна безопасная привязь, которой меня обеспечивают друиды. Мне нужно предоставляемое ими уединение. Да, одиноко, но я был одинок всю свою жизнь, поэтому мне привычно. Так лучше для всех.

Она посмотрела, на губах была улыбка. – Я считаю себя везунчиком, что мне выдалось это время снаружи, эта возможность сбежать от привычной жизни. Я благодарен за это, Льюфар Рай. Это так много значит. Ты не представляешь сколько.

Возможно представляю, подумала она, улыбаясь в ответ. Но Льюфар не видела причин произносить это, поэтому всё так и оставила.

Они пролетели остаток дня и провели ночь на открытых равнинах нижнего Стреллихейма, немного выше Тирфинга. Земля была прохладной и сырой, поэтому они спали в двухместнике, втиснувшись в его крошечное внутреннее пространство, завернувшись в одеяла и прижавшись друг к другу, так как иначе вытянуться не получалось. При подъёме они позавтракали и снова отправились в путь. Шторма прокатились мимо и облака ушли. Температура также упала, но воздух был свежим, а небо синим от горизонта до горизонта. Они беседовали время от времени, но в основном уходили в собственные мысли. Ландшафт переменился с приближением ночи, равнины уступили скоплению гор и лесов, ушла открытость долин.

- Это хорошая идея? – Спросил её Имрик, когда понял, куда они направляются.

Впереди появились огни Угрюмого Угла, разбросанного изолированного жилья, собравшегося вокруг центрального ядра городка.

Она знала, к чему он клонит; он без сомнения бывал здесь раз-другой, прежде чем прийти в Паранор. В Угрюмом угле не было ничего хорошего — город полнился людьми, бегущими от прежних жизней или увлечённых различного рода грехами. Дома удовольствий, игорные притоны, возможности вершить всякое, что лучше не произносить, изобилующие шансы на быстрые деньги и улыбнувшуюся удачу.

- Ты думаешь иначе? – Ответила она, изгибая одну бровь.

- Это опасное место. Особенно для женщин. – Он не сказал, о чём думает, но она и так знала — что она уже переоценила свои способности, когда позволила тем мужикам у Перевала Кеннон превзойти себя. Что она молода и неподготовлена, не взирая на свою браваду. Что её решимость найти и спасти Хрисаллин затмевает её суждения. – Я просто сомневаюсь в необходимости приходить сюда и выяснять что-нибудь про ведьму.

Льюфар улыбнулась. – Я бывала здесь много раз. Я торговала и заключала сделки с этими людьми. Выполняла обязательства и двигалась дальше. Никто ни разу не доставал меня. Не после того первого раза, как один попытался и об этом распространились слухи. И да, прийти сюда необходимо, Имрик. У меня здесь есть контакты, которые нам помогут — люди, помогавшие мне ранее. Люди, которые расскажут, что мне нужно знать.

Люди, что перережут глотку за стоимость выпивки, понимала она, что он так думает, но он всё-таки промолчал. Это её решение, и он уступает право его принимать. Он только может стараться уберечь её. Льюфар вполне хорошо его понимала. Ей известно, что он восхищается фактом её смелости и находчивости. Но она могла сказать, что происходит и что-то ещё — что-то помимо установившихся у неё ожиданий, когда они только начинали. Она всё ещё пыталась выяснить, что же это такое, но знала, что для него это достаточно важно, чтобы он считал то стоящим своего времени.

Они приземлились на маленьком лётном поле на окраине города, пространстве, которое не сильно отличалось от травянистой площадки, которой не доставало охраны и обслуживания — месте, в котором ты на свой страх и риск оставляешь своё судно. Но на двухместнике была установлена система предупреждения и механизм самоуничтожения на случай попытки угона, а этого обычно хватало, чтобы отвадить воров, разыскивающих лёгкую добычу. Вокруг были другие корабли, некоторые из них представляли ценность, у некоторых на борту была выставлена охрана, и Льюфар пришвартовала их корабль рядом с ними.