- Встречай Большого Уста, - объявил гном, указывая на существо. – Он будет твоим спарринг партнёром, пока ты не собьёшь его шлем своим деревянным мечом. Он будет моим заместителем на этой ранней части твоего обучения. – Он увидел выражение, пересёкшее лицо Паксона, и засмеялся. – Что, ты думал, что будешь тренироваться лично со мной? Но посмотри, какой я маленький! Какой у меня был бы шанс против кого-то настолько большого и сильного как ты? Сперва попытай удачу с Большим Устом. Кто знает? Может у тебя будет шанс добраться до меня быстрей, чем ты думаешь.

Паксон не знал, что сказать. Он уставился на гнома, а затем на конструкцию. – Просто ударить его?

- Куда хочешь.

Паксон опасливо следил за Большим Устом. – Это не то чем кажется, так ведь?

- Как и всё, когда доходит до сражения с врагом. Ты прав, что беспокоишься. – Гном криво улыбнулся. – Но всё равно сделай что-нибудь. Это просто урок.

Паксон принял оборонительную стойку и Большой Уст сымитировал его, передвинув свой деревянный меч на оборонительный манер. Паксон помедлил, а затем размахнулся мощным выпадом в шлем другого. Но меч Большого Уста заблокировал его так быстро, что рука с мечом сотряслась от силы удара. Высокогорец попытался снова, в этот раз с финтом и последующим выпадом. И опять ему поставили блок. Он пригнулся, теперь рассердившись, огибая конструкцию, наблюдая, как она плавно следует за ним, перекатываясь на своём колёсном основании, всегда удерживая Паксона перед собой. Ещё три раза высокогорец пытался прорваться сквозь оборону машины и трижды потерпел неудачу.

Он отступил, запыхавшийся и раздосадованный, рука болела. – Как оно это делает?

- Магия, - ответил Уст Мондара. – Каково находиться на пострадавшей стороне? Но ты должен ожидать худшего и быть готовым к этому всё время. Ничего не принимай за должное. Помимо неожиданного. Возьми меня, к примеру. Я эксперт по оружию, обучающий других, но я также владею магией. Я оживил эту груду дерева и метала и наделил её щедрой долей собственных навыков боя. У меня нет желания выматывать себя на тех, кто не может повергнуть оживлённого красавца из запчастей. Ты проведёшь остаток дня, выискивая способ прорваться через его оборону. Если провалишься – что я полностью ожидаю от тебя – завтра будет такой же день. Я буду давать полезные подсказки, когда смогу. Я буду подсказывать, как ты можешь улучшиться. Но по большей части ты будешь учиться сам. Не существует более лучшего наставника чем опыт. Теперь налетай.

Так Паксон и сделал, возобновив атаку на Большого Уста, постепенно принимая, что машина была лучше в защите себя, чем он в атаке на неё. Он испробовал всё, что знал, чтобы пробиться сквозь защиту, и, кажется, ничего не работало. Всё это время Уст Мондара стоял поблизости, наблюдая. Время от времени он предлагал рекомендации по исполнению Паксоном и выбору стойки и подхода. Но по большей части он ничего не говорил. Каждые пятнадцать минут или около того он объявлял перерыв и позволял Паксону выпить столько воды, сколько ему хотелось.

Три часа прошли быстрей чем ожидал высокогорец, и он был удивлён, когда Уст объявил конец дневной тренировки. С другой стороны, он так измучился и вымотался от усилий, что едва мог стоять.

- Горячая ванна с продолжительным отмачиванием, хороший ужин и эль, чтобы запить, и основательный ночной сон помогут. - Гном вынул меч Ли и передал его ему. – Можешь оставить его завтра в своей комнате. Как я сказал, он не понадобится тебе какое-то время. Для начала тебе необходимо лучшее понимание своих недостатков. – Он небрежно помахал, уходя. – Помни. В полдень как штык.

Паксон вскоре выяснил, что три часа атак на Большого Уста оставляют буквально каждую частичку его тела с болью. Его ведущая рука, в особенности, болела так сильно, что даже поднять её было проблематично. Он принял ванну как было предложено, отлёживаясь в воде, пока она не остыла, а затем оделся и побрёл на ужин. Он обнаружил Себека сидевшего с Эвелин с одного конца длинного стола, оба ухмылялись.

- Как рука? – Захотел узнать Себек.

- Мне помочь покормить тебя? – Спросила Эвелин.

Он посмеялся с ними, но даже смех причинял боль. – Вам нужно было проходить через это? – Спросил он их. – Неужели все обязаны тренироваться с Устом?

- Друиды не тренируются с оружием, только если они не боевые друиды, а их у нас немного, - сказала Эвелин. Её худое лицо склонилось ближе к пище, будто она боялась, что та может ускользнуть от неё. – С тех пор как я пришла в орден пять лет назад, не было ни одного из них. Тренировки по большей части отводятся для Стражи Друидов и когда Уст решает, что они необходимы для мужчин и женщин подобных тебе, кто просится служить защитниками и паладинами ордену.

- Хорошо, как много таких здесь? – Потребовал ответа Паксон.

Себек вздёрнул бровь. – Ни одного прямо сейчас. Последний был несколько лет назад. Он не закончил обучение. Оно суровое, я слышал.

Затем он и Эвелин вновь засмеялись, пытаясь подавить это, но получалось жалко. – Посмотри с хорошей стороны, Паксон, - объявила Эвелин. – У тебя нет соперников! У тебя появилось личное поприще.

Паксон согласно кивал и закончил еду побыстрей, чтобы смочь отправиться в кровать и страдать в одиночестве.

Следующим утром Себек отвёл его в холодную комнату и позволил посмотреть в скри. У Паксона всё ломило, но после ночного сна ощущал он себя лучше, готовым к полуденной практике с оружием и уверенный, что ему не придётся хромать через это.

Они взобрались на один из верхних этажей главного здания и прошли по длинному вестибюлю мимо множества закрытых дверей к одной, выглядевшей такой же как остальные, но не являвшейся. Внутри огромный каменный бассейн, покоящийся на круглом выступе, содержал наполненные магией воды скри. Единственный друид сидел рядом с бассейном, внимательно наблюдая, отслеживая его отклики. Или, к примеру, отсутствие таковых, потому что ничего не происходило.

Кивком поприветствовав другого друида, Себек предоставил краткое объяснение, как это всё работает. На Дне бассейна была вычерчена замысловатая карта Четырёх Земель и окружающие массивы воды с разбросанными островами. Если где-либо использовалась магия в пределах Четырёх Земель, это регистрировалось водами – иногда рябью на поверхности, иногда вскипанием под ней. Временами мог меняться даже цвет.

- Вот как мы впервые узнали о твоём мече, - сказал Себек. – Когда ты зажёг его магию в столкновении с Арканненом, его присутствие обнаружилось водами скри. Оттуда мы и начали.

- Так реакция вод варьируется от величины магии? – Спросил Паксон. – Количество возмущений прямо пропорционально природе использованной магии? И вы можете считывать нюансы?

- В достаточной степени. Небольшое применение может оказаться даже не зарегистрированным, но мы и не высматриваем на самом деле такие случаи. Мы в основном интересуемся наиболее сильными, потому что они означают более могущественную форму магии и вероятность большой опасности для всех поблизости.

- Реакция на мою битву с Арканненом должна была быть довольно драматичной.

Себек изогнул бровь. – Достаточно, чтобы немедленно призвать Ард Рис. Расследование по выявлению магии началось той же ночью. Мы достаточно быстро нашли Арканнена. Немного больше времени ушло, чтобы найти тебя.

- Как вы нашли меня? – Надавил Паксон. – Как вы вообще узнали, что это я был в Тёмном Доме?

- О, это было не сложно. По указанию Ард Рис я вылетел в Вэйфорд и поспрашивал в округе. У нас есть живущие там люди – друзья друидов – информирующие нас. Когда мы узнали о причастности Арканнена, один из тех друзей сообщил мне, что колдун недавно тем днём прилетел из Ли с новой девочкой для своего дома удовольствий. Когда я поговорил с управляющим аэродрома, он направил меня к мальчику Грелину. Тот рассказал о тебе.

Паксон с сомнением поджал губы. – Он не выглядел тем, кто что-либо кому-либо рассказывает.

Себек пожал плечами. – Нет. Но я могу заставить практически любого рассказать мне, что они знают, если хочу. Это часть того, что я могу делать своей магией.