О’Мэлли ухмыльнулся.

— Понятно. Используем их собственную разведку против них.

— Именно. К тому времени, когда Continental Trust поймет, что происходит, мы уже контролируем половину их целевых активов.

Я встал и прошелся по кабинету, обдумывая детали операции. План элегантен в своей простоте. Надо использовать информационное преимущество для систематического перехвата всех перспективных сделок противника.

— А что делать с Вестфилдом? — спросил О’Мэлли. — Когда Continental Trust поймет масштабы утечки, он станет главным подозреваемым.

— Я уже позаботился об этом. Артур получил «неожиданное наследство» от тетушки из Бостона. Пятнадцать тысяч долларов, которые позволяют ему расплатиться с долгами и взять отпуск до Нового года.

— Хорошая легенда.

— Жена думает, что это рождественское чудо. К тому времени, когда Continental Trust начнет расследование, Артур будет далеко от Нью-Йорка с алиби на все случаи жизни.

Телефон зазвонил снова. На этот раз звонил Томас Эллиотт из банка.

— Мистер Стерлинг, у нас произошло важное событие. Представители Chase National Bank интересуются возможностью партнерства с нашим учреждением.

Chase National Bank один из финансовых гигантов Америки. Их интерес к небольшому бруклинскому банку мог означать только одно — наша репутация и результаты начали привлекать внимание серьезных игроков.

— Какого рода партнерство их интересует?

— Корреспондентские отношения, участие в синдицированных кредитах, возможное совместное финансирование крупных проектов, — Эллиотт не скрывал волнения в голосе. — Они предлагают встречу на следующей неделе.

— Томас, это значительный прорыв. Согласитесь на встречу, но не проявляйте чрезмерного энтузиазма. Пусть понимают, что мы рассматриваем различные варианты.

— Понял, сэр. А что с текущими операциями?

— Продолжайте в том же духе. Завтра утром жду отчет о новых клиентах и результатах дня.

Я повесил трубку и повернулся к О’Мэлли.

— Видишь, Патрик? Пока Continental Trust защищается от наших обвинений, мы не только перехватываем их клиентов, но и привлекаем внимание крупных партнеров.

— Босс, а не опасаетесь ли вы, что они попробуют более грубые методы? Судебные иски — это цивилизованно, но у таких организаций бывают и другие способы решения проблем.

Справедливое замечание. Continental Trust с их ресурсами и связями вполне могли прибегнуть к менее законным методам воздействия. Это в их привычке.

— Поэтому усиливаем безопасность. Дополнительные охранники в банке, проверка автомобиля перед каждой поездкой, изменение маршрутов. А ты, Патрик, не отходишь от меня ни на шаг до завершения всей операции.

— Само собой, босс. У меня есть несколько ребят из боксерского клуба, которые могут помочь с охраной. Да и люди Синдиката все время наготове.

— Договаривайся. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Мы провели следующий час, обсуждая детали операций по перехвату клиентов Continental Trust. Список включал восемь промышленных предприятий, три банка средней величины и множество мелких торговых компаний.

Общая стоимость всех сделок оценивалась в шесть миллионов долларов. Серьезная сумма, но вполне доступная при моем нынешнем капитале и кредитных возможностях.

Когда О’Мэлли ушел готовить документы для завтрашних переговоров, я остался один в кабинете, размышляя о произошедших изменениях. Три недели назад Continental Trust казался непобедимым противником, способным раздавить любого конкурента. Сегодня я готовился систематически разрушить их планы экспансии и перехватить значительную часть их бизнеса.

Ключом к успеху стала информация от Вестфилда. Знание планов противника позволяло не только защищаться, но и атаковать с максимальной эффективностью. Пока они тратили время и ресурсы на судебные разбирательства, мы методично захватывали рыночные позиции.

Снег за окном усиливался, превращая видимость в размытые контуры. Газовые фонари на улице зажигались один за другим, создавая теплые островки света в зимних сумерках. Город готовился к Рождеству, но для меня праздники означали не отдых, а интенсивную работу по реализации самых амбициозных планов.

К концу дня в моем портфеле лежали предварительные соглашения на приобретение четырех текстильных фабрик, договоренности о переводе шести крупных клиентов из Continental Trust и детальные планы создания нефтяного партнерства с Роквудом. Общая стоимость операций превышала десять миллионов долларов.

Рождество 1929 года обещало стать поворотным моментом в противостоянии с Continental Trust. Их планы по монополизации рынка рушились, а я постепенно превращался из защищающейся стороны в агрессивного захватчика их традиционных позиций.

После ухода О’Мэлли я остался один в кабинете, но вместо отдыха достал из сейфа толстую папку с зашифрованной надписью «Стратегические приобретения — 1930–1950». Это мой самый-самый секретный проект. Список компаний, которые в будущем станут гигантами, но сейчас торговались за копейки или переживали трудности.

Разложив на столе карты США и схемы различных отраслей, я открыл записную книжку с тщательно зашифрованными заметками. У меня около ста семидесяти миллионов долларов свободного капитала. Астрономическая сумма для покупки будущего Америки.

Итак, поехали.

Пункт первый. Технологии и инновации:

Первым в списке стояла International Business Machines, в будущем IBM. Маленькая компания по производству счетных машин и табуляторов, которую сейчас можно купить целиком за два миллиона долларов. Томас Уотсон-старший превратит ее в империю, но пока что инвесторы не понимают потенциала автоматизации. Я запланировал пятнадцать миллионов долларов на постепенную скупку контрольного пакета.

Radio Corporation of America торговалась по бросовым ценам после краха. Телевидение еще кажется игрушкой, но я знаю, что RCA станет медиа-гигантом. Вот, пожалуйста, возьмите. Десять миллионов долларов на приобретение крупной доли.

Xerox Corporation пока существует как крошечная Haloid Company в Рочестере, производящая фотобумагу. Никто не подозревает, что копировальные аппараты произведут революцию в офисной работе. Три миллиона за контрольный пакет, сделка века.

Так, что дальше. Пункт два. Автомобильная промышленность:

General Motors переживала сложности, но я знал, что компания обгонит Ford и станет крупнейшим автопроизводителем мира. Двадцать миллионов долларов на покупку акций по текущим низким ценам.

Особый интерес представляла небольшая компания Chrysler Corporation. Уолтер Крайслер только начинал строить свою империю, но через десятилетие его машины будут соперничать с Ford и GM. Восемь миллионов долларов на стратегическую долю.

Еще более интересной была крошечная японская компания Toyota Automatic Loom Works, которая только думала о производстве автомобилей. Один миллион долларов сейчас через двадцать лет превратится в сотни миллионов.

Хм, что еще? Вот пункт третий. Авиация:

Boeing Airplane Company производила почтовые самолеты и едва сводила концы с концами. Но я знал о грядущем буме пассажирской авиации и военных заказах. Пять миллионов долларов за значительную долю в будущем авиационном гиганте.

Douglas Aircraft Company переживала трудности, но скоро представит легендарный DC-3. Возьмите мри миллиона долларов на стратегические инвестиции.

Lockheed Corporation балансировала на грани банкротства, но военные контракты Второй мировой сделают ее ключевым подрядчиком. Два миллиона долларов за контроль.

Теперь пункт четыре, самые серьезные делишки. Нефть и химия:

Через Роквуда у меня есть доступ к информации о Texaco, Shell и других нефтяных гигантах. Но настоящими жемчужинами были небольшие химические компании.

DuPont уже была крупной, но я планировал увеличить долю перед их прорывом в нейлоне и пластиках. Десять миллионов долларов дополнительных инвестиций.

Monsanto Chemical Works производила сахарин и аспирин, но скоро займется пестицидами и удобрениями. Четыре миллиона за стратегическую позицию.