– Ну да, – Рук потер лоб. Досталось ему за последние дни.

– Да что вы его слушаете! – взорвался Оуэн. Сжал солидные кулаки, набычился. – То ли перегрелся он, то ли девка эта ему мозги задурила. Я тут не при чем, слышите?!

Рук поморщился.

– Отбрехаться не получится, Оуэн. Я правду чую, забыл?

Тот послал Рука в такое место, что… В общем, Рук не пошел. Вместо этого продолжил устало:

– Не отпирайся, Оуэн. Я уже много знаю. И про то, что та гадалка, Ирэн, звонила из кабака не куда-нибудь, а в твою забегаловку. Она твоя двоюродная тетка, верно? Не по крови, ясное дело, твой дядя на ней женился. А когда твоего папашу замели, она тебя и воспитала. Ты ей вместо сына, так?

– Да пошел ты! – повторил Оуэн, глядя на него исподлобья.

– Ты давно Флетчера срисовал, а, Оуэн? Или тебе купленный коп его сдал? Флетчер вроде как на тебя пахал, вот Картер и расстарался, заложил напарника. Ты пойми, Оуэн, если тебя за руку словили, то доказательства раскопать – дело времени.

Оуэн молчал, только зыркал исподлобья.

– Доказательства? – хмыкнул Младший. Плеснул себе коньяка и передернул плечами. – Нафига они нам? Мы же не копы, нам главное до правды дорыться.

А Рук поднялся. Шаг, другой… Остановился от Оуэна на расстоянии вытянутой руки.

– Я по следу твоей тетки уже людей пустил. Посидишь под замком, пока ее доставят. А потом ради любимой тетушки посговорчивее станешь, а? Или лучше ее поспрашивать? В делах-то твоих она шарит?

И ухмыльнулся так, что меня мороз продрал.

Оуэн побагровел. Похоже, Ирэн он вправду любил, без дураков.

А Рук спросил глухо:

– Почему, Оуэн? Мы же одно дело делаем.

Тот осклабился. Прикурил неторопливо, затянулся.

– Да задрали вы меня с этой героической борьбой, мать ее. Сколько можно? Все для победы, да? В задницу вашу победу! Я для себя пожить хочу!

Рук смотрел на него с невыразимым отвращением, как на таракана.

– Ну ты и мудак, Оуэн!

Тот отшвырнул сигару, рванул из-под плаща револьвер. Вряд ли он рассчитывал отбиться, скорее решил: умирать – так с музыкой! Хоть одного с собой прихватить.

И нацелился он на Рука…

Младший только-только успел схватить револьвер, а остальные потянуться к припрятанным стволам, когда Оуэн вдруг пошатнулся – и рухнул на пол как подкошенный. Из раны на голове текла кровь, ослепительно яркая в светлых волосах.

Я уставилась на него, не в силах отвести взгляд.

Смит вынул из кармана белоснежный платок, вытер испачканный набалдашник трости. Выглядел он снова спокойным и даже немного сонным. Улыбался мягко. А ведь только что огрел по голове бывшего товарища! Бандит, что с него возьмешь.

Керк вскочил, присел рядом с Оуэном. Щупать пульс блондину не пришлось.

– Готов. – Констатировал он, подняв взгляд.

– Туда ему и дорога, – в голосе Старшего звенел лед. Он хлопнул ладонями по коленям. – Ну что, братцы? Я считаю, доля Оуэна должна отойти Руку. Кто за?

Единогласно.

– А со Смитом что делать? – Младший покосился на провинившегося блондина.

– Любопытный вопрос, – признал Старший. – Он сильно налажал, но все же не предатель…

Непроизнесенное «как Оуэн» повисло в воздухе.

А ведь Рук мне объяснял, что блондинов осталось мало. Просто так убивать не станут.

– Пусть живет, – буркнул Младший, отводя взгляд. – Тем более он лично крысу кончил, хорошее дело сделал. Хотя наказать надо.

– Предложения будут? – поинтересовался Старший.

– Руку его в подчинение, – хихикнул неунывающий Керк. – Чтоб не дурил.

– Дельная мысль, – к его удивлению, кивнул Старший. – На кусок Рука зарился, пусть теперь отрабатывает. Кто против?

Он обвел блондинов взглядом. Никто не возразил.

– Значит, так и будет, – закончил Старший. – Ты, братец Смит, теперь под рукой Рука.

– Каламбурчик, – прокомментировал Керк весело.

Никто не улыбнулся.

Смит насупился, но слова против не сказал. Тут поди, возрази! Ляжешь рядом с подельником.

Рук подумал немного, повернулся к бледному Смиту. Покачал головой:

– М-да, подарочек!

Подался вперед – и коротко двинул ему в рожу. Кулаки у него сегодня явно чесались.

Смит прижал ладонь к расквашенным губам. Сплюнул кровь.

– За ту подставу, – объяснил Рук спокойно.

– Кстати, – вспомнил Старший. – Так что насчет кристалла? Где искать будем?

– Забудьте, – бросил Рук. – Кристалл нигде не всплывет. Отвечаю.

– Тебе виднее, братец Рук, – Керк похлопал его по плечу. – Это было сильно.

Тот лишь кивнул и встал.

– Поехали домой, – шепнул мне Рук, приобнимая за талию. – Я зверски устал.

Я заторможено кивнула. Он отвечает?

***

Нас встретили запах горячего ужина и Стив.

– Тот полицейский вас зовет, – сообщил он, вытирая руки о полотенечко. В сердечко, не сойти мне с этого места!

Рук нахмурился, потер костяшки пальцев, разбитые о зубы Смита.

– Зовет, говоришь? Ладно, тащите его ко мне. И пожрать чего-нибудь.

Мы успели немного перекусить, когда полицейского бесцеремонно втолкнули в кабинет Рука. Картер отряхнулся, расправил плечи. Все еще осанистый, видный мужик. Так сразу и не скажешь, что с гнильцой.

– Мистер Рук, мы ведь обо всем договорились. Ваша проблемка ведь уже решена?

Рук с каменным лицом кивнул. Хорошенькая «проблемка»!

– Ну вот! – Картер перевел дух с явным облегчением, улыбнулся даже. – Тогда нет смысла дальше меня тут держать. У меня семья, родные будут беспокоиться.

Улыбка увяла на его губах, когда блондин поднялся и шагнул к нему.

Рук покачал головой.

– Толку мне с тебя, агент Картер? Ты тут распинался, какой полезный. Только все тузы уже в курсе, что тебя с потрохами купил Оуэн. А что знают двое – знает и свинья. К тому же ты трус, Картер. Трус и крыса. Ладно, сам продался и перепродался. Но ты напарника сдал! Мне такие люди не нужны.

Тот спал с лица. Понял, что это означает.

– Ты не посмеешь меня убить! Эллиот тебе этого не спустит!

Рук покачал головой.

– Дурак ты, Картер. Кто ж будет тебя убивать? Сердечный приступ. Нервная работа, возраст. Короче, ничего подозрительного. Детишкам твоим небось еще и пенсию платить будут за героического папашку!

И, прежде чем тот успел уклониться, прижал пальцы к его шее. Не сильно, просто коснулся. Но коп побагровел, захрипел – и обмяк.

– Эй, парни. Уберите падаль! – Голос Рука звучал равнодушно. Словно он комара прихлопнул.

Я не могла отвести глаз. Был человек – и нет человека. Остался только куль с костями и мясом.

А Рук скользнул ладонями по моей спине, поцеловал в шею.

– Иди ко мне, сладкая. Отпразднуем победу.

Пахло от него кровью и коньяком.

– Давай сначала выпьем, – предложила я. Сердце выпрыгивало из груди. Нельзя упустить такой шанс!

– Ладно. Налей нам, а я пока в душ.

Блондин стянул пропотевшую рубашку, швырнул ее на пол. Расстегнул ремень брюк. А потом сцапал меня, спеленал руками.

Вдруг захотелось прижаться к нему крепче, рассказать обо всем без утайки. Но что дальше? Тут же вспомнился труп Картера – и равнодушное лицо Рука.

А теперь он прижимал меня к горячему телу, гладил спину, дышал жарко.

– Улыбнись, сладкая. Выше нос! Мы победили.

Короткий поцелуй. Хлопнула дверь. Полилась вода.

А я прикрыла глаза, стараясь не разреветься. Победили! И нащупала в сумочке крошечный флакон.

***

Я посмотрела на разметавшегося на постели блондина. Он тихо сопел, но губы даже во сне оставались сурово сжаты. Одеяло сползло, открывая исчерканное шрамами тело. Я погладила Рука по колючей щеке, провела ладонью по груди.

Поцеловала на прощание и резко поднялась. Проклятье, Меган Вон, это всего лишь секс! Вышло как-то неубедительно, без огонька. Не умею я лгать самой себе.

Я приоткрыла окно, выпустила Мышку в сад. Опять начался дождь и, похоже, надолго. Небо низкое, хмурое, ни просвета. Зябко, хотя от горящего камина исходило приятное тепло.